— Немцы по городу гоняют одних и тех же пленных из концлагеря. Они хотят обмануть нас. Пусть, мол, смотрят, как много людей сдаются в плен. Конвоир, наверно, приметил тебя. Он ведь мог и убить.

Витя работает в школе, то есть в помещении бывшей школы. Теперь там казарма немцев-железнодорожников. Вместе с ним работают Толик, Элик и другие мальчишки из поселка. Все они — чернорабочие, «рабсила», как говорит Витя. Когда войдешь в школу, под лестницей досками отгорожен закуток без окна, там лежат лопаты, топоры, веники. Это — «служебное помещение» ребят. Начальник у них немец Курт.

С работы Витя приносит иногда кусок, а иногда полбуханки эрзац-хлеба, хлеба с опилками. Не думаю, чтобы немцы сами ели такой хлеб. Он твердый, тяжелый и очень крошится.

Когда нужно разгрузить вагон для школы, прибывший на товарную станцию, немцы берут с собой грузчиков. И ребята грузят одежду, продукты, а чаще всего уголь. Они видят, что делается на товарной станции. В Германию идут эшелоны. Вывозят все: станки, скульптуры, театральные декорации, мебель, даже трамвайные провода.

После очередной разгрузки вагона с углем Витя пришел домой днем и сразу лег на диван.

— Ты бы поел, сынок. — Мама поставила на стол тарелку с вареной крапивой.

— Я потом. — Витя закрыл глаза. Видно, очень устал.

Мама вытерла слезы уголком платка, потом достала ключ от сарайчика и вышла.

— Уголь возят, значит, собираются здесь зимовать, — вздыхал на кровати отец.

Ночью была облава. Немцев с переводчиком водил по домам Антон Соловьев. Он живет в доме напротив. Наш сосед — полицай. Высокий, белокурый. Я помню, какой он был заносчивый еще до войны, как ему хотелось выделиться среди других. Хорошими способностями он похвастаться не мог, так раздобыл себе где-то шапку, такие носили летчики-командиры, и не снимал ее даже летом. Теперь его выделяла повязка полицая, надетая на руку.

— Аусвайс[3]! — потребовал немец.

— Удостоверение! — таким же тоном кричал Антон.

— Вот мой аусвайс, — сказал отец, показывая на свои перевязанные ноги.

— Немецкую власть обмануть хотите? — усердствовал Антон.

— Приведи доктора, он тебе скажет, больной я или здоровый.

— И ты болен? — Это уже Вите.

— Почему? Я устроился на работу.

— Куда?

— В школу рабочим.

Антон засмеялся:

— А я думал — директором.

Витя смолчал.

— Оружие есть? — Антон подошел к шкафу, открыл его и переворошил все вещи.

— Откуда у нас оружие, да и зачем оно нам? — сказала мама.

— Знаю вас, все вы бандиты.

Не найдя ничего подозрительного, немцы вышли. Антон пошел за ними, но вдруг вернулся. Он открыл шкаф, взял оттуда скатерть, свернул ее, запихнул в бездонный карман своих широких галифе и объявил:

— Немецкая власть конфискует.

Когда он ушел, мама тихо сказала:

— Пускай этой скатертью накроют стол на его поминках.

А я подумала: как хорошо, что Вани уже нет в нашем доме.

Антон и в самом деле привел доктора, немолодую женщину с тонкими, как нитка, губами. Настроен он был воинственно.

— Доктора не обманете! Он вас выведет на чистую воду! Никакие бинты не помогут! — гремел в комнате его голос.

Осмотрев ноги отца, доктор постучала по ним никелевым молоточком. Мне показалось, что ноги у отца не такие распухшие, как раньше. Доктор, ничего не сказав, пошла на кухню мыть руки. Удивилась, что у нас нет мыла.

— Я могу идти? — спросила она, обращаясь к Антону.

Отец заволновался. Все время, пока доктор осматривала его, он спокойно отвечал на ее «больно?», «не больно?». А теперь заволновался.

— Так что, доктор, ничего мне не скажете? Так и уйдете?

Она повернулась к отцу.

— Я вас не лечить пришла, и ваше счастье, что вы еще живы.

— Ваше счастье, — повторил Антон, но уже другим тоном.

Когда дверь за ними закрылась, отец отбросил одеяло и опустил ноги на пол, потер колени, потом стукнул по ним кулаком. Лицо его покраснело, на нем выступили капельки пота.

— Лежи смирно, — испугалась мама. — Где доктора найти? Боже мой, что же будет?

— Вот смелые люди, никого не боятся: дверь настежь, входи, кто хочет! — послышался голос Мстислава Афанасьевича. И тут же появился он сам, похудевший, с темными кругами под глазами.

Отец как-то растерянно посмотрел на него, точно не веря своим глазам, потом спохватился:

— Мстислав, друг, как хорошо, что ты пришел! Я без тебя, брат, совсем затосковал. Хоть помирай.

— Да брось ты! У нас с тобой столько дел — некогда о смерти думать! — сказал Мстислав Афанасьевич, подсаживаясь к отцу.

— Расскажи хоть, как ты выкрутился?

Мстислав Афанасьевич засмеялся:

— Это все они, пострелы наши. — Он кивнул на Витьку. — Самое трудное было узнать, где я. Оттуда по телефону не позвонишь и телеграмму не дашь: «Я здесь, в лагере, выручайте». Случайно увидел их, а потом они меня оттуда вытащили.

Отец слушал его, тер руками колени и морщился от боли.

— Ты, Николай, потерпи еще немножко, — сказал Мстислав Афанасьевич. — Я договорился с Пашей, помнишь, Дусин брат?

— Который в Дзержинске живет?

— Он самый. Приходил сегодня к нам, у него к хлопцам дело. Обещал доктора послать к тебе, нашего человека, советского.

— Вот за это тебе спасибо, — обрадовался отец. — А что у Паши за дела к хлопцам?

— Они тут разворачиваются, как мы с тобой когда-то в молодости. Все так и должно быть.

Мама настороженно прислушивалась к их разговору.

— Вы о чем? — переспросила она.

— Не волнуйтесь, — успокоил ее Мстислав Афанасьевич, — ничего плохого. Хлопцы на верной дороге. — И продолжал, обращаясь к отцу: — Говорят, в Лощицу вернулся бывший помещик. Запряг мужиков в телегу, чтобы воду возить. Сам на бочку взобрался. А его сбросили с бочки. Что там было!.. — Мстислав Афанасьевич поднялся. — Я на минутку к тебе забежал, про доктора сказать. А то придет человек, а ты ему не поверишь. Не поверишь — не вылечишься. Закон медиков. Ну, будь здоров!

— Постараюсь, — ответил отец. — Заходи. Так когда ждать доктора?

— Скоро.

Доктор пришел через день. Поначалу нам даже в голову не пришло, что это врач. Думали, кто-то ищет своих родственников. Одет он был по-деревенски, в лаптях, в сермяге, с торбой за плечами.

— От Паши я, от Павла Емельяновича из Дзержинска. Ну-с, где ваш больной?

Мама засуетилась, помогла доктору снять торбу, подставила стул к кровати.

Он долго щупал отцовы ноги, досадливо качал головой и наконец поставил диагноз:

— Тромбофлебит. Необходим покой, ноги класть повыше и делать компрессы с этой мазью.

Он протянул стеклянную баночку и тут же заторопился. У него были в городе неотложные дела, с ними надо управиться до комендантского часа.

После прихода доктора отцу стало легче. Только в комнате стоял резкий, неприятный запах мази.

Однажды брат вернулся домой под утро. Скинул с себя грязную одежду, умылся и лег на диван. Значит, опять всю ночь сгружал уголь и опять от усталости не мог есть. Мама взяла ключ от сарайчика и вышла. Вернувшись, положила на стол что-то завернутое в чистую тряпочку.

Я развернула и увидела выходные серые довоенные мамины туфли на высоких каблуках. Глаз не отведешь — такие красивые!

Все, что считалось в нашем доме более или менее ценным, после визита Антона мы спрятали в сарайчике.

И только одну вещь, очень дорогую для мамы как память о ее молодости, оставили в доме. Это было блюдо, не старинное, не из тонкого фарфора, и рисунок на нем незатейливый: конь, запряженный в плуг, а перед конем — трактор. Блюдо это подарили маме за хорошую работу на фабрике. Премию такую дали. Спрятала мама блюдо очень просто — подставила под фикус. И не видать его и в тоже время на глазах.