Следующая неделя прошла в том же ритме: тренировки, спарринги, тактические уроки. Через пару дней изможденное тело уже привыкло к таким нагрузкам. Напротив, под конец дня ощущалась какая-то легкость, энергичность. С пиратами наладились отношения, даже начал проклевываться "командных дух". Я чуть больше узнал о своих соратниках. Как оказалось, все они были жителями Атланты. В газетах этот город представляли главным врагом. Угроза войны всегда витала над нами. Еще бы! Самый близкий сосед, обладающий такими необходимыми для нас ресурсами. Рано или поздно война должна была бы разразиться, военные все время готовились к ней. А средства массовой информации морально готовили население, представляя всех жителей Атланты головорезами и убийцами. Но вот сейчас, слушая рассказы реальных людей, понимаешь, что мы жили абсолютно одинаково. Проблемы были общими. И, возможно, стоило объединить усилия, вместо того, чтобы мечтать о том, чтобы заполучить "лакомые куски" соседа.

Мой школьный приятель Паук, как оказалось, после учебы подался в Стражи. Однако, служба оказалась совсем не такой, как пишут в книжках. Приходилось покрывать авторитетных преступников, богачей, продажных политиков. Обычные граждане и их проблемы вообще никого не волновали. Молодая кровь требовала справедливости, потому Паук часто поступал наперекор грязным приказам начальства. Однажды дал интервью, где описал работу Стражей. Естественно, в газеты это не попало, а молодой наглец был с позором изгнан из рядов служителей закона. Нормальную работу найти не удалось. Паук начал постепенно спиваться, проводя все вечера напролет в питейных заведениях. В одном из кабаков ему предложили участвовать в турнире по кулачному бою. Денежный приз был солидный и Паук решил испытать судьбу. Занял второе место. Но наградой были не только деньги, но и приглашение на борт корабля.

К слову, первое место в том турнире занял лысый здоровяк по имени Бритва. Вечно мрачный и молчаливый. О нем удалось узнать совсем немного. Только то, что он раньше был шахтером. Именно там ему внедрили биолинзу в глаза, чтобы можно было легко видеть в темноте. Потому при дневном свете Бритве приходится ходить в темных очках. Впрочем, это только придавало его облику брутальности. Поговаривают также, что рудник был атакован ящерами. Работники закрыли вход и пресекали любые попытки прорваться внутрь. Осада длилась почти два месяца. Атаку удалось отбить, но выжило совсем немного шахтеров. Пираты постарше утверждают, что капитан помог в той битве, за что спасенные работники заполнили трюм драгоценными камнями. Мол, именно тогда Бритва и попросился в команду. Но капитан отказал. Тогда здоровяк доказал свою силу, победив на турнире по кулачному бою.

Гром оказался закоренелым преступником. Большую часть жизни был боевиком в мафиозном клане, пролив немало крови в многочисленных городских войнах. Три большие криминальные семьи никак не могли поделить территорию. На этой войне и поднялся в свое время капитан. Украв у военных списанный корабль, он начал занимался поставками оружия, наркотиков и прочих запрещенных товаров. Город буквально раздирали склоки мафии. Каждый мирный житель держал под подушкой пистолет. Так не могло продолжаться вечно. Две семьи договорились о слиянии, а третью,которой и служил Гром, просто раздавили.

В общем, жизнь на какое-то время устаканилась. Правда, в будущем тревожно маячил будущее "дело". До сих пор многое было не ясно. Как мы доберемся до руин в землях ящеров? Что в тех контейнерах, что мне нужно открыть? Что будет со мной дальше? Если честно, не совсем верилось, что Паук случайно заметил меня среди пленников. Совершенно внезапно обнаружился человек, который играет чуть ли не ключевую роль в предстоящей операции? Или у них был другой вариант? Тогда где же он? Поль тоже совсем недавно попал в плен к пиратам. Не выкинут ли нас за борт после дела? Все эти вопросы одолевали меня, особенно перед сном. В любом случае, мое положение могло бы быть сейчас гораздо хуже. Мой учитель истории часто говорил: "невозможно предугадать будущее, оно всегда находится в движении".

Наконец, тот день настал. Меня разбудил Хорек, молодой паренек, еще подросток. Он был тут курьером, передавал сообщения, приказы, выполнял мелкую, но достаточно важную работу. Мальчишка сказал, что мне срочно следует явиться в командную рубку и моментально испарился. Наспех одевшись, я вышел из своей каюты. Снаружи творилось что-то странное. Вместо членов экипажа, по коридорам бродили пленники. Большинство из них занималось уборкой, некоторые пытались починить оборудование. Неужели капитан передумал продавать их в рабство? Но где же основная команда? Я попробовал расспросить бывших собратьев по несчастью, но те лишь пожимали плечами. Мол, было приказано помочь в уборке корабля. Рабство никто не отменял.

Я решил поскорей добраться до командной рубки. Что-то подозрительное происходило на корабле. В этот раз верзила у входа пропустил меня, даже приветственно пожал руку. Командный отсек оказался довольно большим. Вдоль стен располагались многочисленные приборы, за которыми следили навигаторы и техники. В центре возвышалось кресло капитана. У дальней панели стоял Гвоздь, он жестом позвал меня.

- А ты не торопишься, - раздраженно сказал он. - Неужели мне нужно лично каждого привести за ручку? Как дети малые!

- Погоди, а что происходит? Где команда?

- Мы вошли в воды ящеров, нас уже окружили их суда. Вот что происходит. Давай, забирайся внутрь.

Гвоздь начал на небольшой рычаг и часть стены отъехала в сторону. За ней оказался скрытый проход. Внутри оказалось довольно тесно, но идти можно. Пройдя вдоль стены, я, наконец, очутился в другой комнате. По размерам она была похожа на командный центр, но вместо приборов стояли обычные лавки и столы. И теперь стало понятно, где вся команда. Пираты устроили тут настоящие посиделки. Кто-то играл в настольные игры, кто-то болтал, некоторые попросту спали на полу. Только капитан занимался работой. Он делал пометки на карте и давал указания с помощью переговорного устройства. Наша пятерка тоже была уже здесь.

- Всем привет! - сказал я. - Народ, ради всех святых, расскажите, что тут происходит?

- Ящеры нас окружили, скоро будут брать корабль штурмом, - ответил Паук.

- Еще далеко заплыли, - добавил Поль. - Я так понял, корабль должны были остановить еще вчера.

- И что будем делать? - недоуменно спросил я. - Сражаться?

- Нет, конечно, - улыбнулся Паук. - Мы будем сидеть здесь. Видел пленников по всему кораблю?

- Да.

- Ну так вот. Ящеры не особо разбираются при захвате. Они подумают, что это экипаж, схватят всех кого найдут и отбуксируют субмарину себе на базу.

- И?

- А нам как раз туда и надо. Объект Предков совсем недалеко, пара часов на гидролете.

В голове у меня кружилась сотня вопросов, которую мне хотелось обрушить на более осведомленных соучастников. Но внезапно все затихли. Капитан встал и поднял ладонь вверх.

- Штурм начался, - сказал он спокойным голосом. - С этого момента ни звука. Кто раскроет пасть - сразу отправится на корм акулам. Ждать нужно приблизительно два часа. Предлагаю всем поспать. Или молча подумать о своем.

Пираты послушно исполнили приказ капитана. Кто-то устроился подремать, кто-то просто сидел. Игра в карты за дальним столом не прекратилась, только болельщики теперь сдерживали свои эмоции. Я же пытался переварить новую информацию. Итак, капитан и не собирался продавать пленников. Он разместил бедняг по кораблю, чтобы захватчики приняли их за команду субмарины. Потом нас в качестве трофея доставляют вглубь империи ящеров. В каком-то смысле, пленников не обманули. Они действительно попадут в рабство. Но как возвращаться назад? На этот вопрос я не находил ответа. К нам за стол пожаловал Гвоздь с колодой карт и два часа пролетели словно мгновение. Оказалось, что в Ша пираты играют превосходно, я отставал на добрую дюжину очков на протяжении всех игр. Оставалось только радоваться, что сейчас мы играли на на деньги.