Электроника, наконец, поддалась, массивные двери разошлись в стороны. Я ожидал увидеть нечто грандиозное здесь, но реальность оказалась куда прозаичней. Это был склад. Куча пыльных коробок, сложенных на старых стеллажах. Очень-очень много коробок. Команда разошлась по отсеку, исследуя содержимое. Похоже, романтика пиратской жизни закончилась. Предстоит долгая и нудная работа. Хуже всех пришлось Бритве - он беспрерывно чихал от пыли. Минут через пятнадцать его это конкретно достало. Грязно ругаясь, пират надел водолазный шлем.

Перед глазами снова появилась карта. Компьютер приблизил место, где находился шлюз корабля. Чуть правей появилось изображение отсека, в котором находилась дюжина ящеров.

- Ребята, беда! - крикнул я. - Ящеры в шлюзе, их много.

- Без ящика мы не уйдем, - сквозь зубы процедил Гром. - Шевелитесь. Ищите лучше. Бритва, присмотри за дверью. Все равно от тебя толку тут мало.

- А ты уверен, что этот ящик тут вообще есть? - спросил Поль. - Откуда у вас информация?

- Откуда надо! - огрызнулся пират. - За работу, ленивые задницы!

- Нашел! - раздался голос Паука. - Пока вы там друг на друга орали, я сделал всю работу. С тебя бутылка, командир.

- Я тебе целый ящик подвалю. - Гром почти молниеносно подлетел к Пауку. - Это оно, ребята! Забираем и валим!

Я подошел ближе и увидел то, за чем мы так долго охотились. Небольшая коробка, напоминающая футляр для скрипки. На поверхности нарисованы двенадцать обезьян, располагающихся по кругу. Морды животных и правда были довольно злобные. Паук взял заветную коробку и мы двинулись назад, прислушиваясь к каждому шороху. Вел пиратов по-прежнему ваш покорный слуга. В такие минуты чувствуешь себя если и не командиром, то, как минимум, крайне значимым членом команды.

На выходе из лабораторного комплекса мы буквально нос-в-нос столкнулись с небольшим отрядом ящеров. Они были одеты и вооружены точно так же, как и те, с которыми пришлось разобраться в шлюзе. Здоровенные рептилии что-то яростно "побулькали" и перешли в наступление. Завязалась битва в комнате, некогда служившей столовой. Мечи заплясали в воздухе, на пол повалилась посуда. Я сражался в паре с Пауком против злобного ящера с огромным шрамом на морде. Несмотря на численное преимущество, одолеть врага никак не получалось. Мы почти идеально проводили приемы совместного фехтования, но ящер ко всему был готов. Видимо, это были все же не обычные Стражи. Паук начал агрессивную серию приемов, но ящер играючи все парировал и нанес резкий колющий удар алебардой. Пират схватился за живот и обмяк, словно старая тряпичная кукла. Я перешел тоже в нападение, нанося быстрые и жесткие удары. К сожалению, ни один из них не достиг цели. Впав в ярость, я совершил самую главную ошибку - позабыл об остальных врагах. Удар в спину оказался совершенно внезапным. Ноги словно отнялись, тело не слушалось. Я не мог сделать вдох. В глазах потемнело. В голове пронеслось короткое: "вот и все". Я ощутил, что падаю в бездну, в бесконечно глубокую пустоту.

Тьма. Тишина. Пустота взглянула на меня и потянула свои холодные руки. Вскоре должен был состоятся самый справедливый обмен: жизнь на бесконечный покой и умиротворение. Тьма обволакивала все тело, проникала в мысли. Не было ни воспоминаний, ни желаний. Ничего. Прежде чем окончательно потерять сознание, я услышал знакомый голос, принадлежавший персональному компьютеру: "Обнаружены значительные повреждения". Пустота все ближе. Она необозрима, как сама вселенная, неотвратима и безлика. "Морфий введен".

Я был настолько уверен в своей смерти, что искренне удивился, открыв глаза, ощутив себя в реальном мире. Меня вели под руки пираты, верней, буквально тащили на себе. Вокруг по прежнему были знакомые коридоры Октавиуса. Я хотел заговорить с товарищами, но тело совершенно не слушалось. Мысли вяло текли в голове, чувства практически отсутствовали. Я словно был наблюдателем, зрителем на театральном представлении.

Наконец, пираты решили устроить привал. Гром что-то скомандовал и все зашли в ближайшую каюту. Меня положили на кровать. Голоса звучали как-будто где-то совсем далеко, невозможно было что-либо различить. Я снова провалился в глубокий сон. Следующее пробуждение не было столь приятным. Рана на спине ужасно болела, невозможно было пошевелиться.

- Очнулся, вроде, - раздался знакомый голос Бритвы.

- О! Отлично. Эй, приятель, слышишь меня? - Это был Гром. Я кивнул в ответ. О чем тут же пожалел, боль прокатилась по всему телу.

- Не раскисай, слышишь? - снова заговорил Гром. - Мы без тебя не выберемся отсюда. Нас ящеры обложили со всех сторон. Еле удрали от них.

- А я тебе говорю, это гвардейцы, - сказал Бритва. - В жизни не видел, чтобы эти уроды так хорошо фехтовали.

- Да один хрен, - мрачно заметил Гром. - Если найдут - нам крышка. Надо приводить парня в сознание и двигать к выходу.

Я мысленно приказал компьютеру показать план корабля.

- Мы совсем рядом с шлюзом, - сказал я шепотом. Каждое слово отдавалось болью.

- Так пошли же! - почти закричал Гром. - Надо выбираться!

- Я не смогу, все тело болит.

- Ничего, мы тебе поможем!

- Погодите, а где Паук и Поль?

- Их больше нет, - мрачно ответил Бритва. - Надо идти. Мы, конечно, закидали там все газовыми гранатами, но надолго ящеров это не остановит.

Пираты подхватили меня и понесли по коридорам. Хотелось выть от боли, но я понимал, что только от меня сейчас все зависит. Да и стало немного полегче. Видимо, персональный компьютер опять что-то ввел в кровь. Стиснув зубы, я говорил, куда нужно свернуть. Ящеров, к счастью, больше не встретилось. Даже в шлюзе их не было. Довольно странный поступок, учитывая, что это был единственный выход. Но кто этих рептилий знает? Все-таки умом они еще не доросли до людей. Тем более, воины.

Шлюз начала заполнять вода. Меня поместили в большой мешок, в руки дали футляр с этими безумными обезьянами. Вода все прибывала. Я полностью расслабился, вверяя свою судьбу пиратам. Все равно толку в бою от меня было мало. А бой завязался! Краем глаза я увидел, что у корабля нас встретили ящеры. Гром и Бритва выписывали пируэты в воде, не давая противнику окружить себя.

Внезапно появились другие пираты. Много, человек двадцать. Они окружили ящеров, постепенно сжимая кольцо из своих смертоносных клинков. Меня же прицепили к гидролету и потащили куда-то наверх. Краем глаза я увидел знакомые очертания Левиафана. Значит, спасение было близко.

Я снова оказался в медицинском отсеке пиратского судна. Сластена зашивала мне рану, рассказывая какую-то чепуху о своей подруге. Она была так мила, так женственна, так красива. Прикосновения нежных пальчиков опьяняли. Мне хотелось обнять девушку и просто лежать рядом, гладя ее прекрасные волосы. Правда, все мои фантазии неизменно приводили к неотвратимой стычке с Громом. А рана напоминала, что сейчас неплохо бы просто отдохнуть и подлечиться. Так что я просто наслаждался компанией прекрасной девушки и ее беспечной болтовней. Самыми приятными моментами этих дней были визиты Сластены, когда она с улыбкой спрашивала о здоровье. И я всегда говорил, что все хорошо. Что отчасти было правдой. Рана, конечно, дико болела, но заживала стремительно. В этом заслуга, конечно, нанороботов.

Капитан дал мне отпуск на две недели, так что можно было бы расслабиться. Но уже через два дня отсутствие хоть какого-либо занятия стало практически невыносимым. Я попросил принести к моей кровати артефакт Предков и анализирующий комплекс. Началась долгая и кропотливая работа по взлому ящика. Этот контейнер оказался крепким орешком, намного сложней, чем все, что я видел. Обезьяны на крышке были совсем не для красоты. Они оказались сканерами отпечатков пальцев, открыть замок могло лишь последовательное прикосновение двенадцати человек. Что бы ни лежало в ящике - это было чертовски ценной вещью. Тайна захватила меня. Каждый день я вставал пораньше и до ночи занимался анализом загадочного контейнера. Анализатор же работал круглосуточно, получая все больше и больше информации о древнем предмете.