Однажды Сластена зашла ко мне в палату, когда я увлеченно работал. Она как обычно проверила показания медицинских приборов и ушла. В этот раз не сказала ни слова. Это было чертовски не похоже на ту беззаботную девушку, что я знаю. О работе больше думать не хотелось, где-то внутри росла тревога. Вечером Сластена пришла снова, все такая же молчаливая. Я взял ее за руку и попросил сесть рядом.

- Доктор, что случилось? Ты сегодня очень странная, я сделал что-то не так?

- Да нет, - натянуто улыбнулась девушка. - Просто день не задался.

- Расскажи. Пожалуйста. - Я осторожно обнял ее за плечи. - Не отпущу тебя, пока все не скажешь.

- Помнишь, я рассказывала тебе о своей сестре, Серебрянке? - Губы девушки задрожали, она не выдержала и заплакала, закрыв лицо ладонями.

- С ней что-то случилось?

Вместо ответа Сластена кивнула, продолжая плакать. Я прижал ее крепче к себе. Хотелось сказать что-нибудь уместное, что-то, что успокоит. Но слова никак не могли сложиться во что-либо связное. К горлу подкатил комок. Сластена прильнула ко мне, продолжая всхлипывать. Какое то время мы просто сидели молча. Но слова были и не нужны. Я чувствовал ее боль и утрату, она - мою поддержку. Наконец, девушка немного успокоилась.

- Мне нужно уехать в город, - тихо сказала она. - Завтра утром отправляюсь. Надеюсь, меня не арестуют до похорон.

- А что, ты в розыске? - удивился я.

- Стала бы я работать на пиратском судне? - Сластена села ровно и достала из кармана зеркальце. - Ты не подумай плохо, меня на самом деле подставили. Главный врач больницы продавал наркотики на сторону, а потом, когда Стражи начали расследование, оказалось, что на всех документах стоят мои подписи.

- Понятно, - мрачно отозвался я. - Может, тогда тебе не ездить в город? Зачем так рисковать?

- Я не могу бросить семью, - уверенно сказала Сластена. - И сестру должна увидеть. Она же...

Нависла давящая тишина. Девушка поправила халат и направилась к выходу.

- Извини, что нагрузила тебя. Ты хороший.

- Да ничего...

Сластена уже вышла из палаты. Внутри образовалась какая-то пустота, окружающий мир стал тусклым и невзрачным. Да и рана разболелась больше обычного. Я долго не мог уснуть. Все думал о том, что узнал сегодня. Наконец, я твердо решил, что должен завтра проводить Сластену. Это могло бы поддержать девушку в трудную минуту.

Проснувшись до будильника, я осторожно проковылял в ванную. Рана еще дико болела, но передвигаться уже вполне было можно. В зеркале на меня смотрел небритый изможденный незнакомец с бледным лицом. Понадобилось полчаса, чтобы привести себя в порядок, и сколько же, чтобы найти в шкафах медотсека свою одежду. В общем, ранее пробуждение спасло от опоздания. Гидролеты всегда отправлялись ровно в 9 из главного шлюза. Тут оказалось довольно людно. Выстроилась целая очередь пиратов, которым нужно было передать весточку в город. Кто-то отдавал письма, кто-то просил что-нибудь купить, некоторые хотели сделать ставку на гонках. Сластена стояла в сторонке вместе с Громом. Они ссорились. Здоровяк пытался схватить девушку за запястья, но та вырвалась. Тогда он ударил ее кулаком. Сластена рухнула на пол. Во мне вспыхнул гнев. Забыв про рану, я подбежал к Грому и со всего размаху врезал ему по физиономии.

- А! Вот и ты пожаловал! - зарычал пират. - Так и знал, что у вас что-то было!

- Не смей бить ее, - выдавил я из себя. Меня до сих пор переполнял гнев.

Гром замахнулся, но я молниеносно увернулся от его кулака и нанес удар в основание челюсти. Еще пару ударов мне удавалось быть на высоте, но потом старый пират, видимо, вспомнил уроки кулачного боя. Теперь все мои тычки уходили в блок, а его удары достигали цели. Вокруг нас собрался народ. Все что-то орали, делали ставки. К сожалению, долго продержаться мне не удалось. Серия быстрых ударов Грома отправила меня в нокдаун. В ушах зазвенело, голова сильно кружилась.. Было ощущение, что по ней стучали металлическим молотом. Я пытался подняться, но тело не слушалось. Кое как удалось перевернуться на спину. Гул вокруг понемногу затих. Я просто лежал и слушал свое сердце, которое билось с огромной скоростью. А потом надо мной появилось лицо Сластены. Губа немного кровоточила, тушь потекла. Но все равно она была самой прекрасной девушкой на свете.

- Зачем ты в драку-то полез? - со вздохом спросила она. - Раны же еще не зажили.

- Я ему еще задам, - ответил я слабым голосом. - Вот только встану.

- Лежи уже, рыцарь. - Сластена улыбнулась и, наклонившись ближе, поцеловала меня в губы. - Мне пора.

- Но мы же еще увидимся? - с надеждой спросил я.

- Квартал девять, дом семнадцать, - прошептала девушка. - Как только разберешься с этой коробкой, найди меня в городе.

Я кивнул в ответ. Странное чувство. Любимая уплывает, но меня все равно наполняла радость. Ведь теперь появился реальный шанс. Я поднялся на ноги, стараясь не показывать, насколько тяжело это дается. Двери гидролета закрылись. Я увидел, как Сластена садится на место у окна. Она тоже заметила меня и с улыбкой помахала на прощание.

Загорелась красная лампа и народ спешно начал покидать отсек. Я тоже поковылял к выходу. Работать совсем не хотелось, однако капитан ждал результатов уже к концу недели. Накатило странное чувство, которое можно описать фразой: "да пошло оно все лесом, завтра сделаю". С таким настроением я ввалился в бар. Впервые за все время, что находился на Левиафане, захотелось напиться. За стойкой сидел Гвоздь. Он поприветствовал меня и жестом пригласил на соседний табурет.

- Привет! Как продвигаются дела со взломом? - весело спросил он.

- Решил взять небольшой перерыв, - ответил я.

- Ты смотри, капитан любит, чтобы дело было сделано в срок. Он бывает крайне... суров с теми, кто все проваливает.

- Успею. Кроме того, что за пират без бутылки крепкого напитка?

- И то верно, - с улыбкой согласился Гвоздь. - Ты пробовал "жмурика"? Лучшее, что можно выпить во всем секторе! Эй, Змей, налей парню фирменное!

- Мы еще за успех операции ни разу не выпили, - заметил я.

- Да уж, - мрачно протянул старый пират. - Слишком уж все гладко вышло в нашей авантюре.

- Ну так план был хорош, разве нет?

- План-то хорош, да что-то тут не то. Слишком просто вырвались мы с территории ящеров.

- Думаешь, капитан договорился с ними? - спросил я.

- Да кто его знает? Если так, то даже не хочу думать, что он пообещал взамен. Змей, ну где ты там?!

Угрюмый бармен в старой разорванной рубахе подошел к нам. Некоторое время он небрежно выливал в стакан алкоголь из разных бутылок, потом подал мне ярко-зеленую жидкость, от которой, вдобавок, исходил странный дымок. Решив не упасть лицом в грязь, я одним махом "опрокинул" стакан. На вкус это было ужасно, алкоголь продирал до слез. Дыхание перехватило. Гвоздь рассмеялся и подал кусок соленой рыбы. Закуска оказалась что надо, сразу привела в чувство. По телу разлилось приятное тепло, голова мигом "затуманилась". Гвоздь кивнул бармену и нам налили еще по кружке "жмурика". Мне вдруг захотелось выговориться, все рассказать старому пирату. Впервые в жизни, обычно все проблемы удавалось держать в себе. Но сейчас было невмоготу. Я рассказал о всех своих переживаниях, о неудачной судьбе, о Сластене. Гвоздь внимательно слушал и кивал. Но мне не нужны были его советы. Самое главное - разобраться в той чехарде, что творится вокруг. Слишком уж быстро судьба меняла свой цвет. Гвоздь мудро заметил, что сейчас вся моя жизнь зависит от загадочного ящика с обезьянами. Также пообещал, что попытается выпросить небольшой отпуск для меня, как только разберемся с делами. Потом еще заходил Гром, что-то орал прямо в ухо. Но я уже был настолько пьян, что было абсолютно все равно. В конце концов, здоровяк махнул на меня рукой и куда-то исчез.