Проснулся я ночью в баре. Вокруг было еще полно людей, но большинство из них мирно храпело. Бармен сказал, что платить не нужно. Все расходы на корабле записываются в специальную книгу, а потом это вычитают при выдаче жалования. Встав на ноги, я шаткой походкой направился в медотсек. Раны почти не болели, поэтому настроение поднялось. Хоть какая-то польза от алкогольного опьянения. По пути я забежал к себе в каюту, чтобы принять душ. Персональный компьютер, прежде чем покинуть мою руку, предупредил, что заживление раны будет приостановлено. Нанороботы не способны эффективно действовать вместе без управляющего устройства. Пока я мылся, пришло озарение. Замок открывают двенадцать человек. Но что, если один из них погибнет или откажется? Наверняка, должен быть кто-то главный, кто может открыть замок за другого. Нужно искать что-то подобное в системе. Вернувшись в медотсек, я задал новое условие поиска для анализатора и лег спать.

Утро встретило меня головной болью, во рту пересохло. Я начал рыться в шкафах, пытаясь найти что-нибудь, что может облегчить плохое самочувствие. Так увлекся, что не заметил, что контейнер с обезьянами был уже открыт. Видимо, это случилось ночью. Внутри загадочного артефакта лежали контейнеры с бесцветной жидкостью. Было также небольшое устройство, которое называлось "флеш-накопитель". Предки использовали его, чтобы хранить информацию. Сейчас следовало бы бежать к капитану, но любопытство взяло вверх. Я вставил устройство в персональный компьютер. Перед глазами появилась сетка с файлами. Тут были протоколы экспериментов, химические формулы, видео с подопытными животными. В записях ученых была вся история последних минут цивилизации Предков.

Солнце начало сближение с Землей, угрожая уничтожить все живое на планете. Были инициализированы две программы, которые могли бы спасти людей. В Восточном блоке заложили проект "Чистое небо", целью которого было построить космический ковчег. В то время поверхность Марса была уже изменена и предполагалось вывести часть населения на другую планету. Однако, затея была рискованной. К космическим полетам раньше допускались лишь люди, прошедшие сложную подготовку. А тут речь шла об обычных гражданских. Ученые предполагали, что лишь тридцать процентов смогут пережить полет. Да и Марс, как оказалось, далеко не самая дружелюбная планета. Западная коалиция развернула проект "Посейдон". Предлагалось построить на дне океана сеть из двенадцати городов, позволяющих пережить грядущую катастрофу. Конечно, спасти всех было невозможно. Оба проекта давали шанс лишь избранным, элите общества. Желающие инвестировали огромные суммы денег, а взамен получали входной билет. Среди населения начались волнения. Простые люди были недовольны тем, что их собираются бросить на умирающей планете. Тем временем, жизнь становилась все хуже: урожаи гибли, реки пересыхали, невыносимая жара стала причиной гибели сотен тысяч человек и множества видов животных. Из массы недовольных и отчаявшихся родился Огненный орден, целью которого было сорвать оба плана побега. Диверсия на космической станции уничтожила проект "Чистое небо", а вместе с ним и надежду на полет к Марсу. Годы работы сгорели в одно мгновение. Остался лишь "Посейдон". Города защищала целая армия, собранная из самых элитных бойцов планеты. Они называли себя "Армия двенадцати обезьян". Но шпионам из Огненного ордена все равно удавалось совершать диверсии. В результате последней был полностью уничтожен один из городов. Сильные мира сего предприняли отчаянные меры. Было решено создать сильный вирус, который бы отвлек население Земли от войны с подводным государством. Штамму дали имя "Андромеда". Лаборатория находилась на корабле, дрейфующем в открытом море. Созданный вирус оказался невероятно сильным и быстро мутировал...

Остальная история была мне известна из обрывков данных, которые историки собирали из старых архивов. Уже через год вся планета была заражена смертельной болезнью, которая уничтожила человечество раньше, чем жар солнца. Спаслись только жители двенадцати городов, укрытые от внешнего мира на дне океана.

Без лишних церемоний я ворвался в командный отсек и положил открытый контейнер прямо у ног капитана.

- Это Андромеда! - выпалил я. - Этот контейнер надо срочно уничтожить. Закопать! Спрятать!

- А! Ты открыл его, хорошо, - сказал капитан.

- Вы не понимаете! Это тот самый вирус, который уничтожил цивилизацию Предков. Тот самый, понимаете? Он стер все живое на поверхности!

Пираты замерли, открыв рты. Всем хотелось взглянуть на загадочный артефакт.

- Успокойся, парень. - Капитан спокойно взял контейнер и передал его верзиле по имени Гранит. - Ты хорошо потрудился. Теперь возвращайся к себе, а мы подумаем, что делать с этим.

- Нельзя так халатно относится к этому вирусу! - Я говорил как можно громче, чтобы всем было слышно. - В экспедиции мы находили останки, пораженные Андромедой. Миллиарды людей погибли за считанные месяцы!

- Так понимаю, - прервал мою речь Гвоздь, - заказчика у нас на самом деле нет? Ты задумал стереть Атланту с лица земли?

- А ты уже не хочешь? - мрачно спросил капитан. - Забыл, что с нами сделали в детстве? Помнишь свою клятву?

- И я ее не нарушу, - тихо ответил Гвоздь. - Но прошу тебя не делать этого. Там много невинных.

- Да плевать, - жестко сказал капитан. - Контейнеры поместить в торпеды! А эту истеричку бросьте за борт.

Последнее было в мой адрес. Гром молниеносно подскочил ко мне и больно заломил руку. Я пытался сопротивляться, но все было тщетно. У здоровяка была "мертвая" хватка, как у бульдога. Мы дошли до ближайшего шлюза. Им оказался тот самый отсек, где я проходил испытание, сражаясь с морским волком. Тут до сих пор остались следы драки. Я искал глазами что-нибудь, что могло помочь, но все было тщетно. Пират, наконец, отпустил руку.

- Послушай, - сказал я. - Понимаю, что ты хочешь отомстить. Но дело очень серьезное. Если капитан и правда хочет атаковать этими торпедами город, погибнут все. Даже Предки не смогли найти лекарство. Неужели тебе плевать?

- Хватит ныть! - рявкнул Гром. Потом подошел ко мне ближе и заговорил вполголоса. - С удовольствием выкинул бы тебя на корм рыбам, но ситуация и правда паршивая. Плыви в город, предупреди Стражей об опасности.

Гром подошел к одному из ящиков и открыл его, набрав код. Я заглянул внутрь через плечо, там лежал гидрокостюм и самодвижущаяся платформа.

- А хватит топлива, чтобы доплыть до Атланты?

- Вряд ли, - ответил Гром. - Но тебе нужно добраться до ближайшего патруля. Должно хватить. В нашем положении, и это шикарно.

- Зачем ты помогаешь мне?

- Зачем? У меня семья в Атланте. Как и у половины экипажа. Капитан часто говорил, что хочет всех перебить, но кто же знал, что до этого дойдет? И вообще, хватит болтать. Не хватало еще, чтобы нас застукали.

Я кивнул и начал надевать массивный гидрокостюм. В таком можно было находится под водой неделю. Тут даже стоял оксигенератор, который постоянно пополнял запас кислорода. Когда все застежки встали на место, я подал сигнал, что готов. Гром нажал на большую красную кнопку и поспешно удалился из отсека. Вода начала заполнять шлюз. Еще через пару минут открылись массивные двери. Я включил платформу и просунул руки в специальные отверстия. На запястьях захлопнулись специальные фиксаторы, и меня потянуло вперед. Управлялась платформа двумя джойстиками. Я проплыл под Левиафаном, чтобы не привлекать лишнего внимания, и устремился к городу.

Пусть до ближайшего патруля занял почти три часа. В какой-то момент я даже задремал, включив режим автопилота. Меня подобрал небольшой патрульный гидролет с двумя хмурыми Стражами на борту. Мою историю они выслушали сдержанно, но пообещали, что как можно скорей привезут в штаб. Гидрокостюм и личные вещи забрали, даже персональный компьютер пришлось сдать.