- С ума сойти, - резюмировала она. - Отвернись!

- Но.. Ах, да. Прости. - я послушно повернулся к девушке спиной. - Теперь мы точно знаем, что лекарство работает. Это может остановить эпидемию.

- Ну, а я у вас была подопытной мышкой, - фыркнула Сластена. - Хороши современные кавалеры.

- Ты бы себя видела. Это нужно было сделать.

- Ты поступил правильно. - Сластена подошла ко мне сзади и одарила игривым поцелуем в щечку. - И я за это очень благодарна.

Девушка была одета теперь в джинсы и футболку. Все очень соблазнительно обтягивало ее стройное тело. Сластена взяла сумку и направилась к входной двери.

- Подожди! - окрикнул я. - Нужно же дождаться Поля.

- Вот и сторожи его тут, а мне нужно принять душ. Воду отключили несколько дней назад, работает только общая ванная на этаже.

- Да, забавно, - усмехнулся я.

- И ничего в этом смешного нет, - серьезно ответила девушка.

- Да нет, я о другом. Мы живем на дне океана и тут раз - отключают воду.

- Ага. Я скоро, без меня не уходите.

Сластена вышла из квартиры и я снова остался наедине со своими мыслями. На душе стало немного легче. Все-таки присутствие этой энергичной барышни придавало сил.

Вскоре пришел Поль и мне пришлось минут двадцать выслушивать его нравоучительное ворчание. Вернулась Сластена и принесла с собой целый мешок еды. Мы вдоволь наелись, выпили горячего чаю, затем принялись обсуждать план действий.

- Сверху сегодня вообще "атас", - покачал головой Поль. - Десантники на каждом углу, все дороги перекрыты. Придется передвигаться только ночью.

- А зачем нам гулять по главной улице, когда совсем рядом есть метро? - сказала Сластена. - Мы доберемся до места всего за час.

- Подземные поезда наверняка уже под контролем имперцев, - покачал головой я.

- Это официальное метро. - Девушка хитро подмигнула. - Есть еще ветки контрабандистов, они надежно спрятаны.

- А ты откуда о них знаешь?

- У нее вся семья этим промышляет, - улыбнулся Поль. - Почти с самого основания города.

- Мой прадед выкопал эти тоннели, - усмехнулась Сластена. - Не то, чтобы я этим гордилась, но сейчас они нам здорово помогут.

- Ну что, тогда выдвигаемся? - Я принялся укладывать остатки нашего пира в рюкзак.

- Да подожди ты, - простонал Поль. - Дай хоть булку дожевать.

- Ты ее уже полчаса мусолишь. Не забывайте, с каждым часом солдат становится все больше.

Мы выдвинулись. Под землей город выглядел иначе. Узкие коридоры, освещаемые тусклыми лампами. Запах гнилых труб. Гул электрических проводов. В лабиринте коридоров то и дело попадались узлы - помещения площадью в сто квадратных метров. Это могли быть рестораны, магазины, медицинские центры, кинотеатры. Местные обитатели пытались придать своему "боксу" индивидуальность, но все было тщетно. Помещения походили друг на друга. Врачи не советовали жителям долго находится на верхних улицах. После них эти узкие лабиринты производили на людей крайне удручающее впечатление. По статистике, каждый пятый горожанин страдал депрессией. И все же это был наш дом, спасительный оазис, приютивший остатки человечества.

Метро было единственным видом транспорта. Ветки пересекали городской "муравейник" вдоль и поперек. Сотни поездов круглосуточно "текли" по скоростным линиям. Но не сегодня. Город погрузился в тишину. Все "боксы" были пусты, магазины закрыты, редкий прохожий осторожно пробирался по подземным коридорам. Время от времени попадался патруль имперцев. К счастью, их было слишком мало, чтобы эффективно контролировать город. Да и топали они в своих доспехах так, что было слышно за три пролета. Можно неспешно свернуть в сторону и обойти десантников.

Наконец, мы добрались до станции метро и вышли к платформе девятьсот тридцать четыре.Сластена подошла к самому дальнему столбу и принялась тыкать пальцем по гладкой поверхности. Внутри затарахтел какой-то скрытый механизм, что-то щелкнуло. Девушка толкнула стену и та плавно отодвинулась. Я заглянул внутрь. Скрытый проход вел куда-то вниз, по старой лестнице. Сластена зажгла фонарь и начала спускаться. Мы двинулись следом. Лестница была очень крутая, а потолок низкий. Я дважды чуть не свалился и посадил шишку на лоб. Предки Сластены были гномами, не иначе. Или очень любили трудности. Наконец, "адская" лестница оказалась позади. Мы очутились на другой платформе, точно такой же, что и выше. Только тут совсем не было торговых палаток. И, кстати, поездов.

- А на чем мы поедем? - спросил я.

- Сомневаюсь, что тут вообще ходят поезда, - хмуро добавил Поль.

- Спокойствие! - улыбнулась девушка. - Сейчас у нас будут самые лучшие места.

Через пару минут раздался звук приближающегося поезда и перед нами начали мелькать ярко-оранжевые вагоны.

- Какие они... - сказал Поль.

- Яркие, - закончил фразу я.

- Да, мой дед всегда говорил, что нужно в жизни больше красок. За мной, господа!

Мы направились вдоль поезда к локомотиву. Сластена поднесла пластиковую карту к электронному замку. Массивные двери разошлись в стороны. Я никогда до этого дня не был в локомотиве. Тут было очень много приборов и кнопок. Словно это не поезд, а боевой крейсер. Сложно представить, сколько нужно времени, чтобы хотя бы запомнить назначение всех переключателей, кнопок, рычагов. Но у Сластены все было под контролем. Нежные пальчики ловко бегали по пульту управления. Двери позади нас закрылись, поезд "чихнул" и начал двигаться. Сластена сообщила, что придется сделать небольшой крюк, потому дорога займет около получаса. Можно было расслабиться. Мы заняли мягкие кресла, налили горячий чай и "завели" разговор о всяких пустяках. Я даже на мгновение забыл, что в городе царили эпидемия и война, даже немного задремал. Полчаса пролетели незаметно. Поезд начал замедляться. На платформе назначения нас ждал крайне неприятный сюрприз.

Видимо, имперские войска нашли потайной ход контрабандистов. Платформа была оккупирована солдатами Стального прилива. Поезд плавно остановился и замер. Я тоже оцепенел. Капитан, форма которого отличалась от остальных лишь золотой эмблемой на левом плече, указывал жестами в нашу сторону и отдавал приказы. Десантники начали стягиваться к вагону. К локомотиву направились сразу трое.

- Что нам делать? - спросил я Сластену, но та не отреагировала. - Мы можем пройти в следующий вагон?

- Можем, - кивнула девушка. - Но двери тут открываются все сразу.

- Солдаты не знают, что мы внутри. Поезд вполне может быть автоматическим. Давайте спрячемся в вагоне, под сиденьем. Там можно проползти, мы в детстве так делали.

- Мы тоже, - подал голос Поль. - Но не уверен, что теперь влезу. Может, просто заблокировать двери и не открывать?

- У них плазменный резаки, - покачал головой я. - Вскроют за десять минут. Открываем двери.

- Ты уверен? - спросила Сластена с тревогой в голосе.

- Да, погнали!

Поезд зашипел как змея. Все двери одновременно разъехались в стороны. Разблокировалась и та, что позади нас. Солдаты на миг замешкались, но потом бросились к вагонам, обнажив клинки. Мы на четвереньках осторожно проползли в предыдущий вагон. Слева от сидений было небольшой отверстие, куда можно залезть. Скажу прямо, удалось мне это с большим трудом. Дважды я застревал, но, оттолкнувшись ногами от стены, все же удалось забраться внутрь. Воздух был буквально пропитан пылью. Вонь стояла жуткая. Вообще, дорожные службы регулярно и скрупулезно моют вагоны. Но мы, к сожалению, были сейчас в поезде контрабандистов.