Сластена выдала мне мою одежду и, пока я приводил себя в порядок, без конца расспрашивала о моей жизни. Рассказ вышел не особо длинный и не особо впечатляющий. Девушка немного прогулялась со мной по коридору. Говорила она много, но все не по делу. Больше о современной кулинарии и о том, как сложно достать лекарственные растения. Если бы нашего разговора не было, я бы не потерял ни грамма важной информации. Но все же это были чертовски приятные минут. К сожалению, очень скоро ее вызвали в медотсек и я остался в гордом одиночестве на незнакомом корабле. Без сопровождения на меня стали обращать внимание окружающие, но, увидев татуировку, возвращались к своим делам. Слоняться без дела было довольно скучно, потому я начал искать дорогу в каюту капитана. Это оказалось довольно просто. Огромную субмарину пересекало три коридора и все они вели в нужный мне отсек в носу подлодки.

Я вошел в каюту и замер у порога. Капитан неспешно перекладывал бумаги на столе. Казалось, прошла вечность прежде чем он жестом предложил мне сесть. Стул оказался жестким и весьма шатким, пришлось опираться на ноги, чтобы не упасть.

- Что ты чувствуешь после того, как граждане родного города выкинули тебя из дома? - задумчиво спросил капитан, не отрываясь от бумаг.

- Чего только не чувствовал, - признался я. - Но теперь абсолютно все равно.

- А почему не откупился?

- Понадеялся на авось.

- Мы в команде так не делаем, - сказал капитан и поднял на меня глаза. По спине пробежали мурашки. - Паук много рассказывал о тебе. Говорят, отлично работаешь с техникой Предков.

- Да, я был помощником главного механика в последней экспедиции профессора.

- А с этим справишься? - Капитан протянул мне фотографию, на котором был изображен старинный электронный сейф. Такие было чертовски сложно взломать традиционными методами. Да и большинство из них оснащалось системой самоуничтожения. Один из вариантов - кислота в стенках. Если нарушить герметичность - все документы внутри будут уничтожены.

- Справлюсь, - уверено сказал я. - Где вы нашли такие?

- Это наше текущее задание. - Капитан убрал фотографию обратно в папку. - Артефакт находится в Красных руинах. Ты пойдешь с нами как эксперт. Нужно доставить контейнеры в целости, а затем осторожно открыть. Дело чрезвычайно важное, понимаешь?

- Да, - закивал я, - Постараюсь. Но... руины эти ведь находятся на территории ящеров. Нужна армия, чтобы прорваться туда.

- А это уже моя забота. Сейчас найди Паука, он покажет тебе каюту. За пару недель тебе нужно зализать раны и набрать физическую форму. Еще у нас есть неплохая голотека, освежишь в памяти технологии Предков. Есть вопросы?

Никак нет, - ответил я. - То есть, один. Как мне звать Вас?

- У меня нет имени, рабам их не дают, - мрачно ответил капитан. - Я родился в городе Атланта и был незаконнорожденным. Было положено только два ребенка на сетью, не больше. Никакой лотереи, лишних детей просто продавал в рабство ящерам. Мы чем-то похожи, верно? Только у меня не было выбора. Но это дело прошлое. Зови "капитан", так все делают.

От такой откровенности у меня отвисла челюсть. Даже страшно представить, как это - не иметь семьи, жить с рождения в рабстве. Я хотел было что-то сказать, но капитан снова уткнулся в бумаги. Оставалось только молча выйти из каюты. Снова вернулись мрачные размышления о лотерее и о том, как мало значит жизнь простого гражданина.

Паука удалось найти достаточно быстро. Этот негодяй мирно отдыхал в местной пивной. Естественно, в стельку пьяный. Привести в чувство школьного товарища мне не удалось, потому пришлось самостоятельно исследовать субмарину. Она, к слову, оказалась не такой уж большой. Научный отсек, инженерный, медицинский, тренировочные залы, жилые каюты, пивная, маленькая кухня и огромный машинный отсек. На нижнем этаже располагались каюты для пленников, где я еще вчера был постояльцем. Сверху был вход в командную рубку, но туда меня, к сожалению, не пустили. Голотека располагалась в научном отсеке и действительно была обширной. Там я и завис до позднего вечера. Свою каюту найти так и не удалось, потому пришлось спать в медицинском отсеке. Благо, все кушетки были свободны. Сластена угостила меня чаем и рассказала еще тонну не особо интересных историй из жизни ее сестры. Тогда же я узнал, что у девушки уже есть кавалер. Да еще какой! Огромный мускулистый верзила по имени Гром. Он долго сверлил меня взглядом, потом отвел в сторонку и, прижав к стенке, посоветовал держаться подальше от его девушки. Конфликтовать в первый день ни с кем не хотелось, поэтому я согласился с ним и отправился спать.

Мое праздное существование закончилось на следующее же утро. Ровно в четыре часа кто-то буквально спихнул меня с кушетки. Это был Гвоздь, так звали невысокого лысого мужчину средних лет. Он был старшим в нашей экспедиции. Построив "ударную" группу вместе, он долго прохаживался взад-вперед, массируя свою пышную бороду. Нас было пятеро: я, школьный приятель Паук, хмурый верзила Гром, молчаливый здоровяк по имени Бритва и какой-то дохлик в очках. Командир еще раз сделал круг вокруг строя и заявил, что за неделю обязательно сделает из нас настоящую команду. Матерых пиратов отправили изучать в голотеке технологии Предков, нас с очкариком загнали в спортивный зал. Занимались мы целый день: общие упражнения, тренажеры, фехтование, кулачный бой. Казалось, это истязание никогда не закончится. Во время коротких перерывов мне удалось все же перекинуться парой слов с худощавым очкариком. Его звали Поль и он, как оказалось, тоже был пленником. Еще пару дней назад новый знакомый учился в университете, изучая защитные поля. Железные волки напали на лабораторию, забрав оборудование и персонал. Полю сделали предложение, от которого он не смог отказаться: свободу в обмен на помощь технического плана.

Вечером к нам присоединились здоровяки и, судя по всему, они знания получали исключительно в пивной. Впрочем, физической формы ни грамма не потеряли. Упражнения делали быстро и четко, а уж на ринге показывали настоящие чудеса. Особенно жестким оказался для меня спарринг с Громом. Тот, видимо, еще злился на меня за разговоры с его девушкой. Кулаки у верзилы были словно железные, а удары настолько резкие, что не удавалось вовремя сделать блок. Когда пришла пора заниматься фехтованием, я первым делом вызвал Грома на бой, надеясь, что тут легко его уделаю. Но не тут то было! Пираты превосходно владели саблей. Я трижды был чемпионом города по фехтованию, но без шансов проиграл здоровяку. Было чертовски обидно. Полю досталось еще больше. Во время кулачных боев его отправили в нокаут и Гвоздь приказал отнести парня в медотсек. Если четно, я бы тоже хотел оказаться там и поболтать с симпатягой Сластеной. Пусть даже после этого Гром выбил бы из меня мозги. Впрочем, он итак с этим отлично справлялся во время спаррингов.

Чуть позже начались тренировки групповой тактики. Нужно было учиться работать в команде. Мы выполнили сценарии "захват здания", "удерживание заложников", "сражение с большой группой противника". Упражнения в целом были не сложные, но измученное долгими тренировками тело отказывалось подчиняться разуму. Я ошибался везде, где только можно. Было глубоко за полночь, когда Гвоздь разрешил отпустил нас на все четыре стороны. Верней, оставалась еще одна необходимая процедура: серебряная ванная, обязательная для любого, кто занимается спортом. Особенно, в таком "ударном" темпе. Строго говоря, это была не ванная, а обычная пластиковая бочка. Человек садился внутрь и ее до краев заполняла грязь серебряного цвета. Двигаться было абсолютно невозможно, кроме того, все тело ужасно зудело. Но без этой процедуры интенсивные тренировки грозили сильными мышечными болями на следующий день. Благо, принятие такой ванны занимало всего пятнадцать минут. Но и этого времени мне хватило, чтобы заснуть. Явление это было вполне обычным, спящих просто оставляли в бочке до утра.