— Почему ты так думаешь, Гарри? — осипшим голосом прошептал он, вцепившись в моё плечо.

— Иначе бы оно не ползало внутри стен, и я бы не слышал тот голос на парселтанге. Думаю, что «Ужасом Слизерина» является какая–то очень большая змея, — ответил я. — Очень большая. Если исходить из самого худшего расклада, я вообще думаю, что времени у нас совсем мало, а этот «Ужас» — Король Змей. Помните, мы с вами о нём говорили?

— О василиске? — задумался Снейп–сенсей, моментально собравшись и успокоившись. — Вполне в духе Салазара Слизерина. И живут они очень долго. Даже тысяча лет — не срок для такого волшебного существа. Хотя я всё ещё надеюсь, что ты рассуждаешь гипотетически.

Тут наш разговор прервала Джинни, которая как ни в чём не бывало вышла из туалета. Просидев там больше часа. Интересно, что она там делала? С ней была сумка, так что и тетрадь могла быть там. Вряд ли без своего проводника она сунулась бы в змеиное логово. Надеюсь, инстинкты самосохранения у неё всё же есть.

— Надо забрать у неё тот артефакт, — шепнул я сенсею.

— Я не могу нападать на учеников, мистер Поттер, — язвительно ответил он мне. — Защита замка и контракт со школой запрещают преподавателям физически вредить студентам. Впрочем, и без этого я не имел бы права…

— Ладно, ладно, я сам, — ответил я, — просто поддержите на мне чары невидимости, пока я к ней не подойду, а то с мантией неудобно было бы.

— С девочкой всё будет в порядке? — с сомнением спросил сенсей.

— Конечно. Сейчас я постараюсь забрать её артефакт, встретимся после ужина, сенсей. Придумайте что–нибудь.

Неслышно я подошёл к Джинни со спины и, положив ей руку на плечо, гаркнул на ухо:

— Привет! — одновременно нажимая на точку сна и подхватывая обмякшее тело.

Подозрительно пустая тетрадка в чёрной обложке обнаружилась почти на дне, под потёртыми книгами и писчими принадлежностями. Её я аккуратно прокатил по полу в тот угол, в котором прятался сенсей. А так и не скажешь, что кто–то стоит. Даже я почти не чувствую направленного на себя или Джинни внимания. Профессионал.

— Эй, ты чего, Джинни? — похлопал я девчонку по щекам. Ярко вспомнилась моя юность и стесняшка Хьюга Хината, которая от моего вида в обмороки падала. Со временем она это переборола. Но я так и не могу себя простить за её смерть… И зачем она вмешалась? Я всё равно был уже не жилец. Не после…

— Гарри? — хлопнула карими глазами Джинни, заставляя меня сосредоточиться на настоящем и отринуть прошлое. Кажется, это первое слово, которое я от неё услышал.

— Мне показалось, что кто–то вскрикнул, а потом обнаружил тебя, — я ослепительно улыбнулся начавшей краснеть девочке. — Ты поскользнулась? Вон, тут какие–то лужи на полу…

— Меня кто–то напугал, — призналась она.

— О, — я состроил сочувственную гримасу. — Будь осторожней. В соседнем коридоре Пивз частенько летает и любит вытворять разные каверзы. Ему нравится издеваться над младшекурсниками, — из угла сенсея мне послышался явственный хмык.

А что, и от себя отвёл подозрение, и Пивзу кнат на репутацию. С ним порой и МакГонагалл не могла справиться и угомонить. Да и вредное привидение ни за что бы не призналось, что не брало никакую тетрадку и не шутило над первокурсницей, и скорее бы присвоило эту славу себе.

— Ты в башню шла? Давай я тебя провожу, чтобы больше никто не пугал? — предложил я.

Джинни активно закивала. Ещё немного и мне привидятся сердечки в глазах. Так в нашем детстве девчонки на Саске смотрели. Теперь я понимаю, почему его это сильно нервировало. А я, дурак, завидовал.

— Как тебе в школе? — поддерживая беседу, по дороге спросил я, вглядываясь в веснушчатое лицо девчонки и стараясь прочесть её эмоции, помимо обожания Гарри Поттера. — Не скучаешь по родителям? Братья за тобой присматривают?

Какая–то она заторможенная, может, конечно, дело в том, что я нахожусь поблизости, и она теряется, но меня удивляет, что Рон обозвал Луну Лавгуд, которая легко со всеми общается и одновременно весьма непосредственна и тактична. Если их сравнивать, то «странной» кажется как раз Джинни.

— Ты недавно болела? Я видел, как Перси даёт тебе бодроперцовое зелье, от которого ещё дым из ушей валит… — наверное, простыла, по подземельям с василисками бегать.

— Да… — выдавила она. — Но уже всё прошло. Зелье помогло.

— Ну, не болей тогда, а то в субботу Хэллоуин, будет обидно пропустить праздник, — в гостиной я снова ей улыбнулся и направился в свою комнату. Там обнаружился Блейз, который читал книгу.

— Драко ещё не приходил из библиотеки? — спросил я.

— Нет, — ответил Блейз, не отрываясь от учебника по трансфигурации. Была его очередь зарабатывать баллы для факультета на уроке нашей деканши.

Думаю, Снейп–сенсей догадался запечатать магически дверь туалета, так что к завтрашнему сдвоенному уроку по зельям я ещё успею сделать несколько расчётов, в том числе обсчитать подтвержденные эксперименты.

— Гарри, ты видел это? — отвлёк меня Невилл. До ужина оставалось не так много времени, и я, чтобы не переживать насчёт той тетради, изъятой у Джинни, погрузился в мир цифр.

— Ты о чём? — покрутил головой я.

— Твои семена. Они, наконец, взошли! — торжественно сказал Лонгботтом, поставив на мой стол горшок с землёй. В центре на самом деле появился небольшой серебристый росток.

— Я сделаю запись в журнале наблюдений, — деловито достал свои бумаги Невилл.

— Что это? — спросил сунувший нос Драко.

— Одно редкое растение, — ответил я. — Невилл выращивает и ведёт журнал.

— А, что–то по гербологии?.. — потерял интерес к горшку Драко. — Ну, молодец… А тебе, Гарри, что профессор Снейп сказал по поводу дополнительных занятий?

— Всё как обычно. Но я ещё не сдался, — улыбнулся ему я.

— Кстати, что ты делаешь? Опять что–то по нумерологии? Вроде на завтра ничего такого нет… — Драко явно соскучился в библиотеке.

— Я пытаюсь с помощью нумерологии обсчитать некоторые зелья. Возможно, что профессору Снейпу понравятся мои расчёты и выкладки. И тогда место на дополнительных занятиях у меня в кармане. Ну, а если нет, — я деланно вздохнул, — тогда это просто тренировка расчётов.

Невилл взглянул на формулу, которую я составил, и чуть не позеленел.

— Да уж, Гарри, ты крут, — сказал он. — Я вот ничего не понимаю, кроме некоторых цифр. А ты в этом, как я погляжу, очень даже разбираешься.

— Нумерология нужна и для артефакторики, — тоже заглянул в мои записи Драко. — Я собираюсь выбрать её на следующий год. К тому же, моя семья… — он не продолжил, но все мы поняли, что считать любой Малфой должен в уме со скоростью «Нимбуса 2001». — Надо хорошо разбираться в математике, чтобы хотя бы уметь проверить бухгалтерию и своего приказчика.

— Так что придётся и нам выбирать на следующий год этот предмет, Невилл, — немного уныло пробурчал со своей кровати Блейз. Невилл вздохнул и обречённо кивнул.

На ужине я наблюдал немного растерянную Джинни и понял, что она обнаружила пропажу тетради. У сенсея выражение лица было весьма задумчивым, а ел он рассеянно.

По крайней мере, пока мы обезопасили Хогвартс от нападения василиска. А вылазку в Тайную комнату стоит тщательно спланировать и подготовить. Оружие, зелья, маскировка. Желательно найти больше информации по Королю Змей и изучить артефакт. Не думаю, что он сможет захватить сознание взрослого мага. Точно не такого, как Снейп–сенсей, который к тому же является специалистом по Тёмным искусствам — по крайней мере об этом ходят байки по школе, и я им верю.

Неизвестно, смогу ли я вообще договориться с василиском, но вполне может быть, что Гарри победил змею не просто потому, что был невероятно крут или у него был супер–меч. Вероятно, тёмный артефакт каким–то образом сосал жизнь не только у Джинни, но и из той змеюки, пытаясь возродиться. От этого василиск ослаб и был почти при смерти… Если это так, то нас может встретить вполне себе здоровая и активная громадина, которая совсем не собирается в Чистый Мир.