В 628 г. Танская династия разгромила на севере последние отряды помещиков-сепаратистов и довершила объединение Китая. Уже в VII в. Танская империя стала одним из наиболее могущественных государств тогдашнего мира. Ее границы раскинулись от Корейского полуострова на востоке до оз. Иссык-Куля на западе и от Монголии на севере до Индокитая на юге.
Танскую эпоху обычно делят на два периода: первый период — с 20-х гг. VII в. примерно до середины VIII в., характеризовавшийся дальнейшим прогрессом производительных сил и расцветом внешнего могущества империи; второй период — с середины VIII в. до распада империи в начале X в., ознаменовавшийся постепенным политическим упадком и децентрализацией, непрестанным нажимом кочевников и крутым подъемом классовой борьбы крестьянства.
В первый период, особенно в VII в., наблюдался подъем сельского хозяйства и ремесел. Совершенствовались способы обработки земли, расширялось поливное земледелие, более широко практиковался простейший севооборот, дальнейшее развитие получило китайское грядковое полеводство. Улучшались приемы подготовки и посева семян, а также приготовления удобрений. В хозяйство вводились водяные мельницы и прессы для выжимания масла. Шире стали применяться водоподъемные механизмы («водяные колеса»). Началось внедрение культуры сахарного тростника. Для шелкоткачества стали использовать коконы дубового шелкопряда. Культивирование чая свидетельствовало о специализации в сельском хозяйстве.
Были проведены одиннадцать новых каналов; благодаря этому в общую водную систему был включен и бассейн р. Хуайхэ. Большие размеры приняла добыча соли, особенно на севере Цзянсу, возросла добыча железа (в бассейне Хуанхэ и в других районах), серебра, меди и олова. Увеличилось производство керамических изделий, в особенности фарфора. Далеко за пределами Китая славились металлические зеркала, оружие и т. п. Возросший спрос на бумагу стимулировал развитие бумажного производства.
На базе общего экономического подъема произошло оживление городов, на периферии возникли новые поселения городского типа, многие из которых становились административными центрами, со своими судами, тюрьмами, полицейской службой и военными гарнизонами. Многие города постепенно утрачивали былой характер укрепленных пунктов, становясь центрами торговли, ремесла и культурной жизни.
Ремесленное и торговое население городов объединялось в союзы (ханы) со своими уставами и выборными старшинами. Эти своеобразные объединения представляли собой вид цехов и гильдий, которым было предоставлено некоторое самоуправление. Расширялась внутренняя торговля. Строились новые почтовые станции, общее их число превышало 1600. Власти заботились о поддержании в порядке и проведении торговых трактов.
Подъем хозяйства привел к росту населения. Если в 618 г. в Китае насчитывалось немногим более двух миллионов дворов, то в 754 г., по данным переписи, число дворов превысило девять с половиной миллионов (около 53 миллионов душ тяглого населения). Экономический подъем был связан с укреплением и развитием надельной системы, при которой существовало мелкое индивидуальное хозяйство крестьян-держателей государственных наделов. Такая форма аграрных отношений, в общем, имела еще для того времени прогрессивный характер, хотя надельная система и изменила свой первоначальный облик.
Указ о введении государственной надельной системы был издан в 624 г. В дальнейшем в этот закон танские властители внесли многочисленные дополнения. Средний размер надела на тяглого не превышал 100 му, то есть был несколько меньше по сравнению с теми земельными участками, которые распределялись среди крестьян в период Суй и ранее. Из числа тяглых исключались женщины (кроме вдов и одиноких). Предельный возраст (минимальный и максимальный) для тяглых непрерывно менялся начиная с периода Северной Вэй; к середине VIII в. он достигал 25 (минимальный) и 56 лет (максимальный) против соответственно 15 и 66 лет в Северо-Взйском царстве. А это означало, что все большее число крестьян лишалось государственного надела.
Надельные держания крестьян постепенно уменьшались. Наглядное представление об этом дают подворные списки периода начала VIII — конца IX вв., найденные в последние годы в районе Дуньхуана. Из этих документов явствует, что фактически предоставлявшийся крестьянину надел не превышал 33 %, а часто составлял 5—10 % от положенного по закону размера. Семья, которой в 701 г. следовало получить участок в 130 му, на самом деле получала только 18 му. В списках за 747 г. не значится ни одного двора, который располагал бы таким количеством земли, какое ему определялось законом.
В 619 г. была установлена система налогообложения. Ее составными частями были: «цзу» — земельный налог, который выплачивали зерном (рисом, просом) тяглые; ставки налога определялись властями дифференцированно по категориям дворов в той или иной местности; для крестьян из некитайских племен и народностей норма взимания налога по закону уменьшалась наполовину; «дяо» — подворная промысловая подать, вносившаяся шелком (тканью или пряжей) или холстом; ее размеры варьировались в различных местах; «юн» — подворные повинности; каждый тяглый обязан был нести казенную послугу ежегодно в течение 20 дней, а в високосный год — 22 дня. Если тяглый находился на барщине 25 дней в году, он освобождался от промысловой подати, а если 30 дней, освобождался и от промыслового и от земельного налогов.
Система «цзу дяо юн» некоторое время обеспечивала стабильные поступления в казну.
Основные черты государственной организации Государственный Китая эпохи феодализма сложились еще в период Суй и окончательно оформились в первой половине VII в. В почти неизмененном виде формы государственного управления Танской империи были заимствованы корейскими царствами Силла, Пэкче и Когурё, а также Японией.
Политический строй танского Китая сохранял черты древнекитайских деспотий. Власть императора — «сына неба» — была неограниченной. Император и состоявший при нем совет из виднейших сановников возглавляли широко разветвленный государственный аппарат. Обычно государственными делами правили первые министры. Существовало шесть ведомств, своего рода министерств, деливших между собой области управления: налогово-финансовое, военное, уголовное, общественных работ, обрядов и, наконец, гражданских чинов.
Кроме того, существовали специальные управления (приказы) дворцовых дел, полицейской службы, приемов иностранных послов, руководства вассальными территориями и пр.
Важное место в системе центрального аппарата занимала палата инспекторов, подчиненная непосредственно императору. Она наделялась особыми функциями контроля за деятельностью провинциальных властей и столичных учреждений, а также за соблюдением дворцового порядка.
В Танской империи имелись три столицы: Чанъань, Лоян и Тайюань, в каждой из них правил наместник. Страна делилась на провинции, области и уезды. Во главе каждой из этих административных единиц стоял назначенный императором чиновник. Уезды делились на сельские округа; низшей единицей являлась сельская община — пятидворка во главе со старостой.
Подданными или вассалами Танской империи являлись многочисленные некитайские племена и народности. Для управления пограничными и вновь завоеванными землями была создана особая администрация. На местах имелись императорские военные наместники, независимые от гражданских властей.
Вся военная сила в стране была сосредоточена в руках императоров. В столице существовала военная школа. Военная организация Танской империи отличалась большой сложностью. До середины VIII в. основную ее часть составляли «войска округов» (фу бин), в которых состояло до 5 % всех взрослых мужчин, способных носить оружие. В вознаграждение за военную службу предоставлялся земельный надел. Вся страна делилась на округа (фу), каждый из которых выставлял определенное число воинов на непродолжительный срок. Во время войны сверх того проводились особые наборы в войско. Независимо от «войск округов» существовали ополчения тяглых крестьян, военная служба которых была государственной барщиной.
