— Что он тебе сказал?

— Он попросил позволения приехать и приехал… Он просил передать вам, что инфицированный солдат накануне ездил сюда, в эту больницу.

— Зачем? Цель?

— Я тоже спросила… Он сопровождал раненных во время учебных стрельб.

Д.Д. сосредоточился на круге ночника. Он хотел понять, хватит ли сил. Круг пульсировал, он то расплывался, то, напротив, становился резким, то уплывал, обращаясь в точку. Глаза в порядке. Сердце болит не переставая, но боль вполне переносимая. Мысленно осматривая свое тело, сантиметр за сантиметром, Д.Д. пытался определить, остался ли резерв? Сможет ли он вынести это напряжение? В другой ситуации он сказал бы себе: нет. Конечно, сердце не выдержит подобных перепадов, но теперь следовало рискнуть. Шанс все-таки оставался.

— А Тамара Игнатьевна, она здесь кто? — спросил он.

— Она здесь обыкновенный врач… Я забыла вам самое интересное рассказать.

Д.Д. смотрел на нее, ожидая. Головоломка-схема наконец сложилась в изящную композицию, концы сошлись, не хватало какого-то небольшого завершающего штриха.

— Полковник принес газету, — продолжала Лиля. — Свежую. «Знаменосец» сегодняшний. В этой газете огромная статья обо всей этой чертовщине… Забыла, как его?.. Вот, Мясов, археолог, профессор какой-то, завез эпидемию в Россию в 1913 году…

Д.Д. закрыл глаза, больше ничего, только закрыл глаза. Последний штрих лег точно и красиво, завершая картину. Теперь он знал все.

— Они этого не издавали, — сказала Лиля. — Я купила в киоске такую же, там ничего об этом нет. По-моему, они напечатали один-единственный фальшивый экземпляр и сунули в почтовый ящик полковнику. Только я не понимаю, зачем.

— Это, вероятно, ритуал посвящения, — не открывая глаз, отозвался Д.Д. — Сперва газета. Потом…

— Ритуал?

— У любой мало-мальски приличной организации есть свой ритуал… Сначала газета, потом приказ… Потом первое заражение… Потом соответствующим образом тебе приходится убивать… Впрочем, уже при заражении ты, вероятнее всего, являешься свидетелем ритуального убийства.

— Вот еще, — Лиля зачем-то вынула и положила на постель чистую газету. — Здесь ничего нет, а там имя автора и имя редактора были взяты в траурную рамку.

— Правильно… Если статья написана черт знает когда, наверное, много лет назад, если ею украшают только один экземпляр свежей газеты, для того чтобы был ритуал посвящения… Сама подумай, что должны были сделать с журналистом, написавшим статью, и редактором, подписавшим номер в печать?

Д.Д. повернулся на бок, игла больно шевельнулась в его открытой руке. Газета соскользнула на пол.

— Негодяи! Высшая раса! Хорошо они все здесь устроили, по всем правилам. — Отражаясь от стен тихим эхом, голос его звучал в маленькой палате. — Ладно бы всех уничтожить… Миллионы… У них какое-то утонченное извращение, на гробах пляшут! Впрочем, на коммунистов это похоже. Одна кровь — те же уголовники — нечисть!

— Это мы сами, — так же, как и старик, обращаясь неизвестно к кому и отвечая на неизвестно кем поставленный вопрос, всхлипнула Лиля. — Всех сами убили, каждый!.. И революция тут ни при чем, и война ни при чем… Из обыкновенного самосохранения, сами себя. Не они нас, а мы сами себя…

— Сами, — эхом отозвался старик.

Д.Д. почувствовал, как пересыхает у него в горле, и замолчал. Ночник чуть расплылся над дверью. Он очень хотел сказать, что был выбор. Что у каждого из них был выбор, что каждый из них мог сохранить память. Можно было очень многое сохранить, если нарушил главную христианскую заповедь и не дал болезни дальнейшего распространения. Но он почему-то не мог этого сказать.

Белая дверь тихо открылась, и вошла медсестра.

— Лилечка, вам пора, — сказала она. — Я не разрешаю вам больше ни одной минуты. Совесть надо иметь, полтора часа уже сидите! А он, я вижу, еще и в сознание не приходил.

Сквозь полуприкрытые веки Д.Д. увидел, как Лиля поднялась послушно со стула и вышла вслед за медсестрой. Он долго прислушивался к ее шагам, удаляющимся по коридору, потом шаги затихли и очень далеко звякнула стеклянная дверь на лестницу.

«Они меня устроили в отдельную палату. Это очень хорошая палата, не для простых смертных. Тут, наверное, и телефон стоял, и телевизор?.. Унесли, конечно!.. Значит, иногороднего старичка-пенсионера с сердечным приступом устроили в наилучшие апартаменты?.. Очень простая мысль — меня привезли сюда, чтобы рассчитаться! Но жизни они меня не лишат, жизни лишить меня побоятся, не рискнут, потому что я — меченый! Это понятно. Пристрелив одного меченого, они рискуют создать ситуацию, при которой начнут стрелять друг в друга. Любопытно, сколько их здесь всего в городе, перенесших болезнь? Ведь у Чекана на горле следа не было? У Антоши тоже на было. Но действовали они оба строго в правилах одной игры. Высшая раса! Это следователь Павел Викентьевич говорил про высшую расу?..

Или это я ему говорил?.. Но у него-то шрам как раз был. Стоп. Я видел его в машине возле воинской части. Тогда на горле у него был шарф. Шарф — это ничего не значит, под шарфом могло ничего не быть… А вот когда мы разговаривали с ним на скамеечке, шрама точно не было. Шрам появился позже… В квартире у Лили Павел Викентьевич сам показал его мне».

Д.Д. открыл глаза и посмотрел в темный потолок. Потолок был неподвижен. На таком неподвижном квадрате он когда-то мысленно уже написал пять имен. Прислушиваясь к тишине коридора (за дверью палаты в любой момент могли прозвучать шаги), Д.Д. последовательно восстановил в памяти ход событий.

Он приезжает к Чекану, чтобы получить свою долю. По его расчетам, Чекан как раз должен освободиться (но тот освободился много раньше). В троллейбусе случился приступ. Чекана дома не оказалось. Девушка повезла его на день рождения, на маленький праздник!. И вот тут он видит знакомый след на горле солдатика. Солдатик пьяный скачет в танце и, похоже, сам еще ничего не понимает. Здесь он запаниковал, испугался. Много лет он был единственным в своем роде. Зараза ушла, рассосалась, исчезла, казалось, навсегда, и вот опять!.. Что это? Новая волна эпидемии? Сколько всего зараженных? Почему именно здесь, в этом маленьком городе?

Пытаясь замаскировать собственный шрам, он порезал себе горло осколком стакана. Лиля сделала ему перевязку, она ничего не знала.

Утром в квартире он находит девушку спящей и здесь же двух новых зараженных. Они неподвижны, только что получили вирус и находятся в полной эйфории. И две противоречивые мысли: возможно, новое распространение болезни — цепная реакция, эти двое опасны, и одновременно с тем — нельзя упустить счастливого случая заполучить то, о чем мечтал последние тридцать лет. Он пытается расшевелить сначала одного парня, потом другого, пытается вынудить их к действию, но ничего не получается, слишком ранняя стадия, способность к заражению других людей возникает только на третьи сутки болезни. Тогда он убивает сначала одного, потом другого. После чего убеждает девушку, что нельзя обращаться в милицию.

Он пытается найти солдата со шрамом, в поисках его попадает в воинскую часть, где тот служит, и вместо него обнаруживаются три свежих трупа. Отсюда следует: солдат заразился случайно, и теперь все зараженные им еще на первой стадии убиты, да и сам долго не протянул.

Ухватиться не за что, концов никаких нет. Вероятно, он и уехал бы, но к нему приходит следователь прокуратуры и просит (довольно невежливо) убраться из города. Дальше — простое логическое построение, из которого понятно, кто в этом маленьком городе был заинтересован в смерти солдата. Остались без ответа два вопроса: каким образом происходит заражение? И в том случае, если четверо лишних зараженных должны были умереть, то где эти трупы?

«Полковник оказался все-таки честным парнем, — подумал Д.Д. — Если ему кто-нибудь прикажет двинуть на город танки, он, наверное, еще подумает! Скорее всего его напугал след на горле какого-то своего вышестоящего начальника. Что сказала девочка? Она сказала, что звонил полковник, она сказала, что солдатик ездил накануне сюда, в больницу. Вывод: он здесь и заразился, и совершенно понятно, где искать».