— Ты собираешься пойти по пути наименьшего сопротивления, когда Люк станет достаточно взрослым, чтобы защищать этого монстра?

— Я бы не позволил ему страдать, а принял бы проклятие на себя.

— Тебе понравится, — прошептал Анри. — Вот увидишь. Власть пьянит. Одним броском ты или убиваешь, или даруешь вечную жизнь.

— Если у жертвы нет серебряной пули, — отрезал Адам.

— Это бывает так редко.

— Подожди-ка, — вклинилась я. — Разве не все жертвы Анри становятся оборотнями?

— Слава богу, нет, а то их было бы слишком много. Если он убивает, но не пьет кровь и не ест плоть убитых, они превращаются в оборотней. Если же их отведали, они просто умирают.

— Мне так нравится, когда они умоляют о помиловании, — пробормотал Анри. — И обычно я оставляю их в живых.

— Старик, заткнись, — посоветовал Адам.

То, что Адам назвал «стариком» того, кто выглядел лет на тридцать, заставило меня хихикнуть — до истерики было явно рукой подать.

Я проглотила неуместный смех и попыталась сосредоточиться.

— Почему в роду Рюэллей нет девочек?

— Что? — Адам моргнул при внезапной смене темы.

— За последние сто лет не было ни одной девочки, я проверила.

— Это все проклятие. Королева вуду хотела, чтобы страдали только мужчины. Не думаю, что она очень их жаловала.

— И правда, с чего бы.

Анри схватился за прутья клетки и начал ее трясти.

— Выпустите меня!

— Не спеши, — ответил Адам. — Ты оставишь ее в покое.

Анри бросил на меня пристальный взгляд.

— А если она попытается меня убить? Сынок, ты меня защитишь? Доверишь ей свою душу? А душу мальчика?

— Дед, если бы она хотела тебя убить, я был бы уже мертв. Она думала, что я — это ты.

Анри нахмурился. Вряд ли он отличался выдающимся умом.

— Ты прав, — согласился он. — Она сунула бы тебе серебряный нож меж ребер, пока ты на ней потел. Лучше момента не придумаешь.

— Кажется, вы оба меня с кем-то путаете, — пробормотала я. — Наверное, с серийным убийцей-психопатом?

— Но если она не хочет меня убить, тогда…

— Поначалу не хотела, но теперь, после нашего знакомства, передумала.

— Диана… — начал было Адам, но Анри его перебил:

— Чего ты хочешь?

— Доказать существование оборотня и показать его миру.

— Этого не будет. — Анри глянул на Адама. — Правда?

Адам вздохнул.

— Правда.

Он уронил голову, и волосы упали ему на лицо.

Я устояла, сдержав порыв отбросить их назад.

Адам поднял на меня глаза.

— Мне нужен ключ.

— Он хочет меня убить или изнасиловать…

— А может, и то, и другое? — прошептал Анри.

— Почему, как ты думаешь, я согласился стать твоим проводником? — требовательно спросил Адам. — Я бы не позволил ему тебе навредить. И не позволю.

Мне стало грустно. Значит, Адам был со мной не из-за моего обаяния — ха-ха! — а просто хотел убедиться, что Анри не разорвет мне горло или еще чего хуже. А самый лучший способ подобраться к кому-то поближе — это притвориться, что хочешь с этим человеком переспать, а потом так и сделать.

Я была права — это не любовь, и даже не страсть, а просто обязанность.

Тут, к нашему удивлению, в тихом утреннем воздухе раздались голоса.

— Фрэнк, — пробормотала я.

Как он так быстро сюда добрался?

— Поторопитесь, — резко приказал Анри.

— Диана, я должен его отпустить. — Адам заглянул мне в глаза. — Если тут его не убьют, то точно разберут на запчасти где-то в другом месте. Если он умрет, а на меня падет проклятье, Люк останется совсем один.

— Думаешь, Анри должен быть остаться на свободе и убивать людей?

— Я делаю все возможное, чтобы его сдерживать. А ночи, когда он не может превращаться, провожу, истребляя тех, кого он создал.

Я вытаращила глаза.

— Это ты застрелил Чарли.

Адам кивнул.

Выкрик раздался намного ближе, и Адам протянул руку.

— Пожалуйста.

Я заглянула ему в глаза и увидела мрак и боль, а за ними — страх, долг и его сына.

И дала Адаму ключ.

Анри выскочил из клетки и двинулся ко мне. Адам замахнулся и так заехал деду в челюсть, что тот пошатнулся.

— Я тебя не убью. А вот они, — Адам мотнул головой в сторону высокой травы, — запросто. Поэтому мотай отсюда.

Во взгляде Анри, обращенном ко мне, читалось обещание, но он ушел, скользнув в болото и исчезнув там.

— Я позабочусь о тебе. Клянусь.

Мне хотелось, чтобы слова Адама что-то значили, но это были просто слова, которые он сказал бы любому, кто помог ему защитить сына. Он мой должник, и хотя нужно было посоветовать ему засунуть свою помощь в одно место, я уже смотрела в глаза Анри и больше никогда не хотела встречаться с ним наедине.

— Диана? — Адам шагнул ко мне, протянув руку.

— Не двигайся, придурок.

Адам замер, я — тоже.

На поляну высыпали крупные качки с патронташами наперевес. У каждого в руках винтовка, а на бедре — пистолет и ножны.

За ними следом вышел еще один человек, который нес Фрэнка Тэллиента. Ноги моего работодателя безжизненно свисали с руки помощника, объясняя, почему на поиски лу-гару он отправил меня.

Фрэнка усадили на гнилой пень на краю поляны, и он сразу же прицелился Адаму в голову.

— Как вы так быстро сюда добрались? — выдавила я.

— Я знал, что на этот раз вы его найдете. — Фрэнк по-прежнему целился в Адама, не отводя взгляда. — В Новый Орлеан я приехал вчера, чтобы быть рядом, когда вы позвоните.

— Он… ему удалось уйти, — заикаясь, сказала я.

Фрэнк прицокнул языком.

— Да вот же он. Анри, сколько лет, сколько зим.

— Нет… — начала было я.

Адам бросил на меня взгляд, заставляя замолчать, и я прикусила язык. Затем Рюэлль обратился к Фрэнку:

— Мы знакомы?

Лицо последнего побагровело от ярости.

— Неужели забыл, как убил целую семью и оставил ее главу калекой?

— Где это случилось? — спросил Адам.

— Ты что, серьезно ничего не помнишь?

Адам пожал плечами.

— Айрон-Маунтин. — Видя, что выражение лица Адама не изменилось, Фрэнк пояснил: — На севере штата Мичиган.

Я медленно придвигалась поближе к Адаму со слабой надеждой, что, может, Фрэнк не будет стрелять в Рюэлля, если на пути окажусь я. Прижавшись к Адаму плечом, я почувствовала, как он дернулся от слов Фрэнка.

Мичиган? И когда это Анри там побывал? Если он уходил так далеко, то где еще отметился и скольких убил? Скольких обратил?

— Когда это случилось? — хрипло поинтересовался Адам.

Фрэнк, казалось, и не заметил смятения собеседника.

— Семь лет, один месяц, три дня, и пять часов назад, сукин сын.

«Семь лет назад». Значит, Анри покидал Луизиану еще до того, как обязанность за ним присматривать перешла к Адаму. Но Фрэнку было плевать. Его семью вырезали, и он хотел отомстить.

Я шагнула вперед, но Адам дернул меня назад.

— Нет.

Бросив на него взгляд, я все поняла. Адам собирался позволить Фрэнку воспользоваться серебряными пулями, надеясь, что тот не знал, что оборотень взорвется от серебра. Тогда Фрэнк уехал бы, веря, что наконец отомстил за свою семью.

— Защити Люка, — прошептал Адам. — Найди способ.

Я вытаращила глаза. Рюэлль просит меня позаботиться о его сыне? Мне план не понравился, но так как ничего лучше я придумать не смогла, то просто выпалила:

— Это не Анри.

— Диана...

Я и бровью не повела. Анри пожил достаточно долго, и, несомненно, проживет еще больше. В данный момент, он, скорее всего, уже на полпути к Акапулько. Фрэнк не мог его без меня найти, а я не собиралась разыскивать лу-гару снова.

— Тот, кто убил вашу семью и покалечил вас, все еще на воле. — Я указала на болото. — А это Адам, его отдаленный потомок.

— Чушь собачья! — отрезал Фрэнк. — Сам видел, как Анри с удовольствием убил всех, кто был мне дорог, а меня оставил в живых, чтобы я помнил и скорбел.

— Это сделал волк. Откуда вы знаете, что им был Анри?