Спустя два часа споров, план вторжения был практически готов. Оставались незначительные детали, обсуждение которых оставили на потом.

— Фаннур? — Шаари остановился, когда Дайна Лиш окликнула его. Обернувшись, он обнаружил, что хибранийская наемница стоит прямо перед ним, заложив большие пальцы за пояс. — Не возражаешь, что по имени?

— Нет…

Возле «призрака» уже стояли готовые сопроводить его обратно конвоиры. Впервые Фаннур почувствовал себя неуютно, точно оказался перед взорами громадной толпы, одетый в одежду не по размеру.

— Может… — сказала вольная охотница, — пропустим по стаканчику. У нас. — Она склонила голову набок, и «призрак» представил ее лицо под шлемом во всех деталях.

Она находил хибранийку… привлекательной. Это было новое, странное ощущение. И то, как Дайна двигалась, говорила… в жизни Грифа никогда не случалось ничего похожего — как все убийцы из тени, он смотрел на женщин равнодушно. Сексуальность для шаари была непозволительна.

Раньше, когда Учение Хэтар управляло жизнью Грифа.

Ему часто приходилось напоминать себе, насколько все изменилось. Наверное, такие же чувства испытывают те, кто освободился из тюрьмы и снова пытается приспособиться к жизни в обществе.

— Или у вас кодекс и пить не позволяется? — спросила Дайна. Она вела себя так, словно рядом не было вооруженной до зубов охраны.

— Нет… — ответил Фаннур. — То есть, не кодекс, а Хэтар…

— Что это?

— Ну… Долго объяснять.

— Тогда объяснишь всем нам, когда придешь. Ладно?

— Не могу. Видишь? — Гриф указал на лакишей. — Я тут вроде как под присмотром и не могу выходить за пределы своего сектора без охраны. И только сюда, на совещания.

Дайна кивнула, казалось, с сожалением. Она прекрасно видела, насколько легендарный «призрак» убийца смущен.

— Мы попробуем что-нибудь сделать, — предложила наемница.

— Зачем?

— Не хочешь свободы?

— Хочу… — Фаннур едва не расхохотался. — Хочу, но Виида настаивает.

— Мы все равно попытаемся. Но если не хочешь — не надо.

Гриф пожал плечами.

— На совещании мне показалось, ты не просто так окрысился на Советника. Разве тебя не достало, что ты сидишь как дурак под замком и носа даже во дворе не показываешь?

— Достало, — согласился шаари.

«Отличное слово для описания того, что чувствуем мы, заговорщики. Достало…»

Дайна Лиш терпеливо ждала, чего нельзя было сказать о лакишах, чья железная невозмутимость таяла на глазах. Таглианские громилы принялись топтаться, переминаться с ноги на ногу, поскрипывая новенькой броней в гибких сочленениях.

На этот случай им инструкций не давали.

— Ладно, увидимся позже. Мы постараемся добиться для вас смягчения условий, — сказала хибранийка.

«Мы». Наемники воспринимали себя общностью, объединенное кровным и деловым интересом. Они работали не из-под палки и свое ремесло выбрали себе сами.

Дайна похлопала шаари по плечу. Фаннур не нашел слов. Он думал о том, что сложись все по-другому, на какую жизненную стезю встал бы. Если бы, конечно, дожил до совершеннолетия со своими уродствами.

Внезапно пришла вдруг такая болезненная и безжалостная мысль о матери, которую хомиды увезли неизвестно куда и… продали, убили? Жива ли она еще?

— Эй, да что с тобой, друг? — Дайна заглянула ему в лицо. — Белый как снег. М?

— Ничего…

— Не тушуйся. Хорошо, мне пора. Увидимся.

Гриф кивнул, очнувшись лишь тогда, когда понял, что наемница исчезла. Этот разговор казался очень детальной галлюцинацией, не больше.

Таглианцы конвоиры нервничали. Они могли попасть под бдительное око начальства, которое не похвалило бы их за халатность. Фаннур сделал знак и сам повел солдат за собой. Единственное желание, которое шаари сейчас испытывал, это закрыться в своем отсеке и остаться наедине с мыслями. Есть многое, над чем ему нужно подумать.

Ваа Данг открыл дверь своей кельи и прислушался к тому, что делается в коридоре. Все двери личных покоев шаари имели только один выход. Это серьезно осложняло задачу, если требовалось выскользнуть незаметно. Данг тщательно выбрал время. Сейчас многие «призраки» были на заданиях, другие, у кого имелось свободное время, бродили по Цитадели или торчали в Библиотеке или в спортзале.

Что ж, ему это лишь на руку. Ваа прислушался, не найдя ничего подозрительного, но спешить не стал.

Высунув голову в тихий полумрак коридора с закругленным потолком, шаари просканировал пространство в обе стороны с помощью теплового и ультрафиолетового зрения. Он опасался следящих устройств или шпионов… Если раньше эта мысль и могла казаться нелепой, то не сейчас — жизнь в Цитадели изменилась. Наставники чувствуют угрозу, скопившуюся в воздухе, они не дураки. Просто чудо, что до сих пор жилой сектор не напичкан жучками. Да что там: заговорщики спокойно собираются и обсуждают планы свержения хозяев… и никто ничего не делает! Архонт Глеш так вовсе отстранился от дел, и мало кто из шаари мог сказать, когда видел его в последний раз.

Скоро все в Цитадели перевернется вверх тормашками, и Ваа будет дураком, если упустит шанс оседлать волну. Вероятно, это его единственная возможность изменить свою жизнь и даже больше — сам ход истории.

Он точно знает, что нужно делать, в отличие от этих романтических дураков, плетущих заговоры.

«Игра началась».

Ваа Данг сделал глубокий вздоху, на секунду замер в проеме приоткрытой двери, а потом быстро шагнул в пустой коридор и стремительно пошел вдоль стены. Черный плащ вздувался за его спиной, капюшон скрыл голову.

Черной неслышимой тенью «призрак» добрался до развилки. Путь налево вел вниз, к столовой, откуда доносились приглушенные голоса. Правый коридор упирался в зону отдыха и спортивных залов, где шаари тренировались в свободное время, чтобы поддерживать форму.

Ваа Данг отверг оба варианта, его интересовал совсем другой путь. Коридор, идущий прямо, в конце концов, должен вывести его из жилого сектора фоорхал. Дальше он пройдет полукругом, огибая комплекс лабораторий, проскочит мимо большого церемониального зала, а там до покоев наставников рукой подать.

Из-за угла появился робот уборщик, голова которого была опущена к полу. Жестянка разыскивала загрязнения и при необходимости включала тихо работающий пылесос. За первым роботом появился второй, отвечающий за биозащиту. Хотя все шаари, которые возвращались на Рашдан после заданий, проходили процедуру проверки, опасность заражения чужеродными организмами с других миров все-таки была. Роботы-санитары занимались поиском инородных микробов постоянно.

Ваа посмотрел на деловито передвигающиеся механизмы. «Если бы мне пришло в голову проследить за фоорхал, я бы нафаршировал шпионскими девайсами именно андроидов. Они бывают всюду, и на них никто не обращает внимания».

На всякий случай Данг проверил этих двоих — сканер не показал ничего. По крайней мере, ничего, что есть в базе данных устройства.

Не слишком успокоенный, но раздраженный, Ваа Данг продолжил свое путешествие. Он промчался мимо роботов и вышел на площадку. Справа располагались три лифтовые шахты, слева — зев коридора. Шаари двинулся туда. Больше всего он боялся, что его увидит кто-нибудь из «призраков». Самом по себе это, конечно, не значило ничего, но Ваа теперь во всем видел подвох. Он понимал заговорщиков с их маниями: доверять нынче невозможно никому. К тому же любой шаари способен если не прочесть его мысли, то почувствовать настрой и заподозрить неладное.

Данг попробовал привести мысли в порядок и восстановить контроль над разумом. Усвоенные с малолетства методики работали, как всегда, четко и без проволочек. «Призрак» смог достичь того состояния, которое Учение Хэтар называет кихэ дош, Фантомом Небытия. Очищая сознание от мыслей и превращаясь в пустой сосуд, шаари таким образов балансирует, словно опытный акробат, между Хаосом и Гармонией. В такие моменты он способен близко ощущать Великую Пустоту, которая существовала до Начала Начал и которую шаари стремятся приблизить, боясь с проявлениями Хаоса.