Джер осушил бокал с терпким витаминно-минерализированным коктейлем и выпустил отрыжку, прикрыв рот.

— Что ж, будем надеяться. — Он огляделся, не заметив ничьего, даже неосторожного внимая к этому участку длинного стола. Столовая по-прежнему гудела, словно большой пчелиный улей. — Каков план?

— Пускай будет сюрпризом, — ответила Жанна. — Главное, я устранила главное препятствие. Мне известны теперь все коды.

— А если система запрограммирована на их автоматическую смену?

— Думаешь, я не проверяла? До сих пор, по крайней мере, этого не было.

Суда по всему, Сабола ни секунды не сомневалась в своем успехе, но все равно, Ален чувствовал тревогу. Дальнейшее во многом будет зависеть от того, насколько хитра и предусмотрительна Фита ШакРок, и не припасла ли как раз на такой случай какой-нибудь сюрприз.

Наемник отставил поднос, бросив еще один взгляд в сторону Тиброна. Бывший лакиш обедал в окружении все тех же особо преданных ему штурмовиков. Сейчас шаари напоминал главу какого-нибудь мафиозного клана. Ален не мог понять, что на самом деле означала та стена, которую он воздвиг между собой и окружающими. Она явно не добавляла популярности ни ему, ни его воспитанникам.

— Я пойду в казарму. Мне требуется хотя бы пару часов сна, иначе меня просто не будет, — сказал охотник, поднявшись.

Жанна «благословила» его шутливым жестом прощания.

— Если что, докладывай мне. — Ален подхватил поднос и, проходя мимо стола, где высились горы использованных, присоединил его к другим. Все чего ему хотелось сейчас, это спать. Спать, спать и спать.

На выходе из столовой, Джер оглянулся на роту «Синих». Проклятье, у него уже вырабатываются отцовские рефлексы — он непременно должен убедиться, что с мальчиками все в порядке… Ну и ну. Скажи ему, кто-нибудь об этом год назад…

Сержанты обычно справлялись со всем и беспокоили его лишь в случае крайней нужды. Пока он спит, штурмовики вольны располагать своим временем, и Джер не собирался расписывать их суточный график по минутам. Условия контракта отдельно оговаривали и этот пункт. От инструктора требовали результат, а каким образом он добьется его, начальство не интересовало. По словам Клема Бирда, здесь просто райские кущи в сравнении с тем, где раньше ему, к примеру, приходилось работать и учить сосунков.

Джер верил на слово, для него это был первый опыт.

Выйдя из столовой, наемник свернул по направлению к казарме. С самого утра на небе не было ни облачка, и теплый ветер дул с юга, навевая какие-то неясные воспоминания. Хоркем — благословенный мирок. Почему он до сих пор не колонизирован Таглианой под завязку, Ален понять не мог.

Лакиши оставались для него загадкой.

Если шаари-заговорщики имели свои тайные уголки, то почему уладам не дозволено того же?

Разумеется, Ваа нашел такое место: никем не посещаемое, кроме роботов, следящих за состоянием электрооборудования. Узел подстанции, куда запросто можно было проникнуть через шахты вентиляции и скрыться в темных лабиринтах, подходил идеально.

Данг появился здесь первым, чувствуя себя разведчиком на чужой территории. Выбравшись из вентиляционного отверстия, он встал на сетчатом металлическом мостике. Как все-таки много в Цитадели мест, где можно скрыться. Как много тайных переходов и уголков, где можно спрятать что угодно. Шолрэ, у которых редко находятся время для игр, частенько занимаются исследованием «секретных нор», но никому не удавалось найти их все.

Ваа изучил планы некоторых уровней, пользуясь данными, хранящимися в файлах Библиотеки. Он прикидывал, как действовал бы в том случае, если бы хотел захватить Цитадель силой. Даже приблизительные расчеты не радовали — громадное строение, казавшееся таким неприступным, напоминало пронизанный ходами муравейник. Какой прок от мощного энергощита, закрывающего обитель дэррнов снаружи? Стоит лазутчику проникнуть за его пределы, он растворится в лабиринтах уровней и сможет устроить любую диверсию.

Улад — а именно так мысленно Ваа Данг теперь называл себя — включил инфракрасное зрением и двинулся вдоль стены.

Было тихо, если не считать легкого гула, производимого генераторами, стоящими в два ряда по всей длине помещения узла. От каждого из них вверх шли толстые кабели, исчезающие в отверстиях в потолке. Консоли управления помигивали, изредка выдавая на маленькие голодисплеи данные о состоянии оборудования. Прочитать их было некому, да и нужны не возникало: информация автоматически пересылалась на центральный пульт управления, где с ней уже работали операторы-дэррны.

Ваа Данга оборудование интересовало лишь по той причине, что он хотел убедиться в отсутствии устройств контроля. Он потратил время, скрупулезно обследуя помещение, пока не удовлетворился результатом. Внешняя дверь опечатана, внутри пусто и, судя по слою пыли, здесь давно никого не было. Идеальное место для собраний. Примерно такое же, какое себе обустроили заговорщики.

В дальнем, северо-восточном углу зала раньше что-то стояло, и место для этого чего-то было предусмотрено конструкцией. Теперь остался только пустой квадрат пять на пять метров, способный играть роль церемониального зала. Ваа Данг усмехнулся: почему нет? Сообщество уладов виделось ему чем-то вроде ордена, со своей структурой, иерархией, уставом. Во главе него Данг, разумеется, ставил исключительно себя, беспощадного, но мудрого и справедливого пастыря, ведущего последователей к цели.

Какова цель? Конечно, власть. Придется время — и оно уже близко — когда Цитадель со всеми ее богатствами будет принадлежать ему, а от проклятых дэррнов не останется и следа.

Ваа прикоснулся к рукояти меча, сжал, неподвижно стоя в темноте.

С каким удовольствием он подарил бы сейчас Утешение Клинка всем им, начиная с Глеша… Воспоминания о разговоре с Архонтами, тяжелым грузом лежали на сердце. Где он допустил ошибку, где дал слабину? Почему в какой-то момент все вышло из-под контроля, и он потерял власть над хозяевами? Ваа не знал, мысли сводили с ума. Он хотел мести — утопить дэррнов в крови, всех до единого.

И всякий раз после очередного наплыва — точно темный прилив, состоящий из гнева и безумия, накрывал его разум — Данг чувствовал себя опустошенным. Он уже привык к страху, который терзал его почти постоянно, но унижение… нет, к этому привыкнуть нельзя. Вместо того чтобы дать ему полномочия и право карать, из него сделали лазутчика.

Улад помассировал глазные яблоки, пытаясь избавиться от мельтешащих серых точек. Сзади кто-то приближался. Ваа отступил на шаг, разворачиваясь таким образом, чтобы видеть единственный ведущий на площадку проем между двумя генераторами.

Одетый в длинный плащ с капюшоном человек возник из воздуха.

— Мирк?

— Я.

Ваа прекрасно знал, кто перед ним, поэтому вопрос был формальностью. Первый из возможных кандидатов на роль заместителя — Мирк Джисан — огляделся, затем кивнул, одобряя выбор Данга.

— Что ж, в конце концов, чем мы хуже Фаннура и его своры, — произнес он полушепотом. Голос улада напоминал посвистывание ветра в скальных трещинах.

— Есть новости? — спросил Ваа.

— Есть. Тирна Коракс послала сообщение.

— Кто его принял? Шем Аньон?

— Да. Видимо, она назначила его своим заместителем на Рашдане.

— И что же? — Данга трясло от нетерпения. Его пугала собственная эмоциональная нестабильность — толком не помогали и медитации.

— Говорит, что у нее все в порядке, сказала не торопиться, пока она не даст точных указаний, как действовать…

— Где она и другие сейчас?

Мирк Джисан пожал плечами.

— Неизвестно.

— А Архонт Глеш?

— Про него ни слова.

Ваа Данг глубокого выдохнул и начал мерить шагами стену от угла до угла.

— Что Коракс задумала? Что готовит?