Да, это ощущение ни с чем не сравнить, даже описать его нельзя. Или оно есть в тебе, или нет. И по тому, как долго шаари способен балансировать в кихэ дош, можно судить, как далеко он продвинулся к званию Совершенный. Ваа считал, что у него все шансы стать им — и теперь ему не надо будет ждать десятилетиями и видеть, как раз за разом похвалу получают другие. С него довольно. Сегодня все изменится.

Шаари преодолел длинный полукруглый коридор, примыкающий к внешней стенке закрытого лабораторного комплекса. Справа стены была глухой, слева то и дело встречались закрытые двери технических помещений и большие металлические щиты вентиляции и туннелей, через которые шли громадные пучки силовых кабелей. Все это Ваа видел тысячи раз, маршрут знал наизусть и мог, наверное, дойти до цели даже находясь в состоянии глубокого сна.

Данг понимал «призраков», которые хотели вырваться из Цитадели и получить свободу. Ему самому до смерти надоело созерцать одно и тоже, питаться отбросами и спать на голом камне. Разве все они не заслуживают большего, после того, как принесли хозяевам такие доходы? В этом Фаннур Гриф абсолютно прав. Ваа не прочь покинуть Цитадель, но он сделает это не для того, чтобы стать бездомные бродягой, вовсе нет. Об истинных планах Данга не подозревают даже его соратники.

Состояние кихэ дош все-таки разрушилось — и из деятельного транса, удивленный, шаари вышел совсем рядом с целью. Тело сделало то, чего не замечал разум.

Мысли тут же вернулись, и работа в мозгу «призрака» закипела с новой силой.

Ваа уставился на закрытую дверь, которая вела в покои наставников. На двери краснела дэррнская руна, похожая на раздавленное насекомое.

«Отбрось сомнения… Ты пришел сюда все изменить… Неужели струсишь у самого порога?»

Истинный шаари не боится. Ему неведом страх.

«Помни о Хэтар. Хэтар помогает жить и… служить…»

Фаннур учит, что Хэтар — ложь, придуманная Глешем и Коддисом семь веков назад. Но если она привносит покой в душу, терзаемую ненавистью и страхом, то разве так вредна или бесполезна?

От спокойствия не осталось и следа. Ваа не чувствовал себя истинным шаари: его снедала страсть, та, о которой предупреждали наставники. Настоящий «призрак» не испытывает подобных чувств, он знает, каковы границы и какова мера.

«Я безумец, если позволяю себе так расхолаживаться».

Ваа положил руку на правое бедро, на котором висели ножны с мечом. Пальцы пробежались по шершавой рукояти. В сложенном состоянии меч напоминал короткий кинжал.

Шаари сделал шаг к двери, маленький, осторожный.

Какая-то незримая сила пыталась остановить его, и он вспомнил тайные собрания, которых в последнее время было немало. Ваа помнил свои ощущения — восторг и ужас. Восторг от того, что свобода так близка, и ужас от самой мысли о восстании и бунте. О последствиях. «Призраков» воспитывали как слуг, по сути, рабов, и не так-то легко было переступить через укоренившиеся рефлексы.

Закрыв глаза, Ваа Данг поднял руки и убрал капюшон с головы.

«Перед боем шаари пуст и холоден, он презирает смерть и страх… он смеется им в лицо. Все решения, которые он принимает, направлены лишь на достижения цели… Сомнения — враг «призрака». Нет сомнений, нет страха! Нет!»

Данг не замечал, что не просто думает об этом, а тихо проговаривает, точно мантру.

Еще один маленький шаг к двери.

Голос, раздавшийся под потолком, ошеломил его:

— Цель вашего визита?

Реальность пошатнулась — так, во всяком случае, показалось ему в тот момент. Данг удивленно моргнул.

Автоматическая система безопасности взяла его на прицел с самого начала и терпеливо ждала, когда гость предпримет какие-либо шаги.

Уже через мгновение Ваа Данг стал прежним собой, словно не было этих пятнадцати минут призрачного путешествия по сумрачным пространствам. Он держал в руках собственную судьбу, и ему нравилось это ощущение.

— Прошу встречи с наставником Пайталом Отлой.

— Назначено? — осведомился синтетический голос без единой эмоции.

— Нет. Но передайте, что дело не терпит отлагательств.

— Сообщите о цели вашего визита, — настаивал искин.

— Разговор приватный, подробности его я разглашать не могу.

Искин помедлили две секунды.

— Наставника Пайтала нет.

— Тогда мне нужен наставник Ахкад Шесси, — потребовал «призрак». — Немедленно.

«Они оба могут быть на занятиях в Храме».

На этот раз искин тянул дольше, и шаари надеялся, что в проклятый компьютер занят тем, что говорит с дэррном.

Ваа оказался прав. Наставник действительно был у себя. Шаари опасался, что хозяин выйдет на громкую связь, чтобы узнать, в чем цель его визита, но ошибся.

— Вы можете пройти, Ваа Данг, — сказал, наконец, искин.

Створки двери разъехались, исчезая в толще стен, и «призрак» увидел широкий коридор, уходящий во тьму. Редкие тусклые фонари не могли бороться с ней.

Ваа не без трепета ступил сюда. Раньше ему не доводилось посещать закрытый от свободного доступа сектор наставников, и он не предполагал, что проникнуть сюда настолько легко.

«Если легко мне, легко будет и заговорщикам», — подумал Данг, тенью двигаясь вдоль стен. Жилища дэррнов были куда больше аскетичных голых келий фоорхал, следовательно, и двери попадались через гораздо большие интервалы. Чтобы достичь апартаментов Ахкада Шесси, шаари понадобилось почти десять минут.

Перед входом горел синеватый свет лампы, образующий полукруг. Шаари вошел в него, и дверь тут же раскрылась, давая человеку возможность увидеть своими глазами, как живут хозяева.

На секунду Данг заколебался. Нечто, что отчаянно боялось, было загнано глубоко внутрь, но сейчас Ваа понял, что не так уж глубоко. По левому виску «призрака» скатилась капля пота.

— Раз пришел, будь смелее, — раздался журчащий, типично дэррнский голос Ахкада.

В квартире было сумрачно. Хозяева любили недостаток света. Не в последнюю очередь поэтому они выбрали своим новым домом неприветливый Рашдан.

Сделал длинный шаг за порог, Ваа Данг опустился на одно колено и склонил голову. Он чувствовал, как впереди него, по другую сторону большого дивана что-то шевелится. Очевидно, Ахкад сидел в кресле, ожидая гостя, но теперь поднялся и медленно двинулся в его сторону.

— Хозяин… — тихо произнес Данг.

Дэррн, одетый в традиционную одежду, метущую пол, остановился. Великанская фигура высокого гуманоида казалась статуей. В руке статуя держала бокал с каким-то напитком. Усовершенствованное обоняние шаари уловило легкие пары спирта, витающие в воздухе.

— Поднимись, Ваа.

«Призрак» выполнил указание. Дэррн смотрел на него некоторое время.

— Что ж, гостей у меня никогда много не было. Присаживайся. Расслабься. Выпивку не предлагаю. Запрещено.

Шаари придвинулся к креслу, но решил не принимать приглашения, оставшись стоять. Он просто заложил руки за спину и напрягся.

— Простите, хозяин, я лучше постою.

— Дело твое, «призрак». Что же привело тебя сюда? Расскажи. Помоги мне развеять скуку.

Лицо Ахкада Ваа запросто мог увидеть в инфракрасном свете, но не стал переключать режим зрения. Почему-то ему показалось, что это разрушит необходимую дистанцию. Наставник так и оставался преимущественно в тени. Вернувшись на свое место, дэррн пополнил бокал.

«Я никогда в жизни не пил спиртного… Каково это?»

Мысль была явно лишней. Данг облизнул губы.

— Я… — начал шаари и запнулся. До прихода сюда он был уверен, что предавать легко, но на практике все оказалось… не так.

— Мы учим призраков говорить четко и ясно, — заметил с усмешкой наставник. Ахкад уже два века следил за тем, чтобы шаари хорошо знали историю — в той мере, какая определена программой обучения — и действительно не терпел мямлей и неудачников. Он был из разряда «теоретиков», в отличие от Понзеса Хауша и других наставников по боевым искусствам, но считал, что его работа важнее. С другими дэррнами Шесси почти не общался, за исключением преподавателя по техническим дисциплинам Пайтала Отлы. О них двоих ходили слухи, что Спикер Шогг дал им задание писать в Совет доносы и у дэррнов есть среди шаари осведомители, без которых сбор информации был бы невозможен. Ваа неспроста пришел именно к одному из них. Он лишь удивлялся, почему заговор до сих пор не раскрыт, ведь не могло быть так, чтобы ни один соглядатай не проник хотя бы на одно собрание.