— Главное — лишить дэррнов силовой поддержки, — сказал «призрак».

— Да… Первый пункт — атака на орбитальную оборону Рашдана. Корабли управляются автоматически?

— Да. Основную работу выполняет искин в главном компьютере Диспетчерской.

— Насколько сильны эти суда?

— Они старые, — сказал Ламас Тиброн, — сущие развалюхи. Это те самые, на которых дэррны когда-то прилетели в нашу Галактику. Большая их часть находится на орбите Гэбхена, соседней планеты, непосредственным патрулированием занимается всего два крейсера. Огневая мощь небольшая.

— Как хорошо охраняется Диспетчерская?

— Если не считать автоматическую систему безопасности, то это пятеро гвардейцев под командованием одного старого дэррна из Корпуса Охраны. С ее захватом справятся десять бойцов.

— Насколько я помню, это… будут ваши? — Тонорим повернулся к Жанне Саболе.

— Мои. «Черные». Прямо сейчас они учатся проникать в труднодоступные места. На время.

— Хм… Вы контролируете процесс на расстоянии?

— Мои сержанты не дураки, — пожала плечами наемница и указала на свой коммуникатор, встроенный в левый наручень. — Я держу руку на пульсе. Взвод тренируется в лабиринте пещер к северу от базы. Остальные отрабатывают штурм укрепленных коридоров на макетах.

ХофСэм не смог скрыть своего восхищения.

— Потрясающе. Я говорю искренне — не посчитайте за лесть. Лакишские военные никогда не добиваются такой дисциплины.

— Потому что вы знаете только один метод — палку, — сказал Миххел Джос, посчитавший своим долгом высказать недовольство. — Ваша армия ничем не хуже какой-нибудь дремучей имперской орды. Вы учите солдат быть пустым местом. Они работают не в команде, а в стаде, которое подчиняется командиру и не умеет действовать самостоятельно. Я понял, как мои пэсталла обучались до меня. И если на этом построена ваша традиционная доктрина, мне вас жаль!

Тонорим сдвинул брови и серьезно кивнул.

Джос не успокаивался.

— Я не страдаю сентиментальностью, но я не дрессирую бойцов как животных. Я учу их принимать решения и думать головой. Помнить, что они личности. Каждый — часть команды. Все ее члены делят ответственность между собой. Все равны и могут высказать командиру претензии, если считают, что у него в башке дерьмо, а не мозги.

— А дисциплинарные вопросы? — не удержался Тонорим.

— Если претензии конкретно ко мне, боец говорит их мне в глаза. У меня простой способ — мы выясняем споры в поединке. Если речь о чем-то другом, мы садимся и обсуждаем, голосуем, если надо. — Наемник рассмеялся. — Держу пари, никому из ваших потомственных вояк такое в голову не приходило.

Шаари наблюдал за реакцией Тонорима. Его задел ядовитый тон хибранийца, сомнений нет, но генерал справился — честь ему и хвала.

— Я… признаюсь, не шел так далеко, но лично я всегда видел в солдатах не живую скотину, которую можно без счета использовать в войне. Насчет других — вы правы. Когда я говорил о необходимости пересмотреть стереотипы, на меня всегда смотрели так… словом, для старых генералов я не только выскочка из низов, но и сумасшедший. И опасный…

«Ну и компания подобралась. В самый раз для какого-нибудь всегалактического телешоу», — подумал Фаннур Гриф. Ситуация все больше веселила его. Для шаари, отрешенного от суетного мира, происходящее казалось чем-то донельзя бессмысленным. Грифа учили не тратить время попусту на разговоры и не совершать ненужных действий. Так предписывало Учение Хэтар.

Пришлось напомнить себе, что теперь для него значит Хэтар.

Ничего.

— Господа, — вмешался в готовый затянуться разговор о стилевых различиях Советник Виида. — Понимаю, речь идет о важных вещах, но мы тут не для этого. Если бы мы голосовали сейчас о том, чтобы реформировать таглианские вооруженные силы на основе методик, предложенных уважаемым Миххелом Джосом, я первый поднял бы руку.

Тонорим воодушевился.

— Придет время — я займусь этой реформой. — Валак Виида, сам того не подозревая, ненавязчиво подал ему эту мысль.

— Несомненно, — ответил лакиш. — А пока мы обсуждаем штурм Цитадели, господа.

Миххел Джос переглянулся с Аленом Джером и прикинулся пай-мальчиком. Очевидно, командир группы посоветовал ему сбавить темп.

— Тогда у меня вопрос, — заговорила Дайна Лиш. — Мы так ничего и не знаем ни о Хранилище, ни о сюрпризах, которые могут приготовить нам дэррны?

— Мои парни готовы ко всему, — сказал Терек Родин. — Не вижу проблем.

Советник бросил взгляд в сторону Фаннура, то же самое сделали наемники.

— От того, что я безвылазно сижу в лаборатории, знаний у меня не прибавится, — заметил «призрак». — Но я уже говорил, и Тиброн согласен со мной. Быстро нейтрализовав Архонтов, мы лишим их возможности воспользоваться какими бы то ни было домашними заготовками. Только члены Совета имеют доступ к Хранилищу и только им известно точно, что там. Мы планируем если не захватить их, то блокировать. Мне это представляется не таким сложным делом.

— Как я понимаю, вы займетесь этим? — спросил лакишский генерал.

— Окончательного решения нет… — быстро вставил Советник Виида.

Тонорим удивился.

— Но это же самый важный вопрос!

— Есть некоторые сложности, генерал.

— Какие? — ХофСэм умел быть настырным.

— Если говорить напрямую, я не полностью доверяю господину Грифу… пока. У нас нет гарантии, что если шаари проникнут в Цитадель для захвата Архонтов, они не предупредят дэррнов.

«Призрак» чувствовал полное спокойствие. Его учили контролировать эмоции — это знание в подобные моменты было весьма кстати.

— В Цитадель пойду я, — сказал он. — Миа и Кервол останутся здесь — можете рассматривать их в качестве заложников.

Тонорим, очевидно, был не в курсе всего.

— Простите, господин Гриф, я не совсем понимаю.

— Я и Советник расходимся по некоторым важным вопросам, — произнес шаари, не сводя глаз с лакиша. Тот нервно заерзал. — Советник не доверяет мне, несмотря на данные мною гарантии лояльности. Проверьте, господа, что я и мои братья могли бы давно уйти отсюда, если бы видели в бегстве какой-то смысл. Мы тут потому, что хотим участвовать в операции. — «Призрак» перевел взгляд на Тонорима. — Хотите знать, генерал? Мы, шаари, здесь на положении пленных, хотя имеем все те же права, что и другие участники проекта.

Шаари не мог предугадать реакции генерала, тем более такой. Тонорим развернулся к Вииде на каблуках и уставился на Советника сверху вниз. «Призрак» ощутил, как от наемника к наемнику прошла эмоциональная волна. Хибранийцы недоумевали, с другой стороны, их восхитила прямота молодого вояки.

— Советник, как вы это объясните?

Голос Тонорима на мгновенье просто вдавил Вииду в кресло. Бывалый политикан не ожидал подобного от своего протеже и явно растерялся.

Шаари поздравил себя с маленькой победой.

— Генерал, не будем обсуждать это сейчас, — ответил таглианец, совладав с собой. Сказывался опыт.

— Почему же?

— Мы рискуем застрять здесь на несколько суток, если я начну рассказывать вам все в деталях, — отрезал Виида. — Прекратите, Тонорим, мы здесь обсуждаем стратегические вопросы.

— Вы отвергаете предложение столь ценного союзника, — заметил ХофСэм. — По-моему, это неразумно.

— По-моему, тоже, — вмешался Клем Бирд. — Зачем здесь нужен шаари, если все его советы ставятся под сомнение? Вариант хороший: «призрак» проникнет в Цитадель и подготовит нам красную ковровую дорожку. Так мы избежим ненужных потерь.

— Согласна, — поддержала Дайна Лиш. — Если нейтрализуем Архонтов, то, считайте, обезглавим монстра с самого начала. Ну ладно, не хотите шаари пускать, Советник, тогда это сделают мои парни.

Валак Виида стиснул лежащие на столешнице руки в кулаки.

— Может, доверитесь в военных вопросах все-таки нам? — добавила наемница.

Советник отчетливо проскрипел зубами. Шаари буквально видел, как его голова вспыхнула, словно факел, — это был протуберанец злобы.