Единственное огорчение, ему необходимо пешком дойти до нормального района и найти такси. Аппарировать Поттер еще не умел, не было практики. Теорию он знал, а также заклинание, которое восстановит его, если произойдет расщепление. Но в Хогвартсе у него отсутствовала возможность ее испробовать. Пройдя несколько километров, идея попробовать освоить аппарацию прямо сейчас, показалась ему очень заманчивой. Если семнадцатилетние подростки справляются, то чем он хуже? Даже если и произойдет расщепление, он сможет себя восстановить.

Маг, как по инструкции, нацелился на место, куда хотел попасть, сконцентрировался на желании туда попасть, высвобождая магию и спокойно крутнулся на месте. С хлопком Поттер оказался в четырех метрах от того места, где стоял. Ощупав себя и не найдя отклонений, он радостно улыбнулся - у него получилось. Мысленно представив темный переулок, расположенный недалеко возле гостиницы, где он снимает номер, Гарри с хлопком аппарировал.

***

Приближалось Рождество, и за день до праздника, двадцать четвертого декабря, Трейси гуляла по заснеженным дорогам замка вместе с Роном.

-...и вдруг, перед самым моим лицом оказалась одна из морд огромной псины, - для пущей убедительности Уизли расставил вширь руки. - Вот такой. С тремя головами и большими зубами. При виде нас, клянусь, у этой твари даже слюнки потели. И знаешь что самое интересное?

- Что? - с вниманием слушавшая рассказ про памятную дуль, поинтересовалась Дэвис.

- Собака стояла на люке, - возбужденно ответил Рон, понизив голос, будто их могли услышать. - Она что-то охраняет.

- Интересно, что там прячут, - задумчиво посмотрев на облака, произнесла слизеринка.

- Хотел бы и я знать, - уже нормальным голосом сказал Уизли.

- Монстр... животное... собака, - бессвязно пробормотала девочка, а потом ее осенило:

- Кто у нас любит животных, больше похожих на монстров?

- Хагрид, - не раздумывая, ответил Рон.

- В яблочко! - усмехнулась Дэвис. - Если и есть шанс узнать, что спрятано, нужно расспросить лесничего.

- Точно! - радостно подпрыгнул на месте рыжий. - Пойдем к нему!

- Сейчас? - почти робко спросила Трейси. - А ничего, что я слизеринка?

- Да брось, Хагрид очень добрый, - и видя на ее нерешительность, мальчик взял Дэвис за руку и потащил к хижине Хранителя ключей. - Пошли.

***

Несмотря на все опасения Трейси лесничий их встретил радушно. Напоил чаем и предложил кексы, изготовленные лично Хагридом. Правда, дети опасались их есть, резонно боясь за целостность своих зубов, настолько они были твердыми. На полу возле камина лежал волкодав по кличке Клык. Только они переступили порог деревянной хижины, как тот кинулся на них, до смерти перепугав девочку. Оказывается, тот просто так приветствовал, и пока она приходила в чувства, Клык словно щенок облизывал ей лицо.

Потягивая горячий чай, дети делились своими впечатлениями о школе.

- ... собака охраняет, что-то спрятанное на третьем этаже, - на этих словах Рона, Трейси взбодрилась. - Она жуткая.

- Пушек хороший, - заступился за треглавого монстра Хагрид.

- Его зовут Пушок? - встряла в разговор девочка.

- Да, у него же должно быть имя, не так ли? Это ж моя собачка. Не мог я оставить ее безымянной? Купил ее у одного... э-э... парнишки, грека, мы с ним в прошлом году... ну... в баре познакомились, - пояснил Хагрид. - А потом я Пушка одолжил Дамблдору - чтоб охранять...

- Что? - тут же спросил Рон.

- Все, хватит мне тут вопросы задавать, - пробурчал Хагрид. - Это секрет. Самый секретный секрет, понятно вам?

- А если его кто-то захочет украсть? - поинтересовалась Дэвис.

- Слушайте сюда: вы тут лезете в дела, которые вас не касаются вовсе, да! - распалялся Хранитель ключей. - Вы лучше про Пушка забудьте и про то, что он охраняет, тоже забудьте. Эта штука только Дамблдора касается да Николаса Фламеля...

- Николас Фламель? - переспросил Рон. - А кто это?

- Никто, - злясь на себя, ответил Хагрид. - И это вас не касается!

Дети заговорщицки переглянулись.

***

Рождественское утро началось с получения подарков. Каждый слизеринец первого и второго курса, за исключением Дэвис прислал Поттеру подарок. А также почти все первокурсники хаффлпаффа и Рейвенкло и несколько волшебников из Гриффиндора, посчитали своим долгом поздравить национального героя. Прежде чем их открыть, Гарри проверил все на вредоносные заклинания.

Море шоколада и различных магических безделушек заполнило все помещение номера. Самые ценные презенты оказались от Тео, Эрни, Невилла, Драко и, как ни странно, от Эдиана Пьюси, с которым Гарри практически не общался.

'Книги, - с усмешкой подумал маг. - Они все подарили мне книги'.

Фолианты, толстые и даже на вид манящие их почитать, были на самом деле редкие. Пересилив желание сразу же приступить к изучению новой информации, Гарри взял листок бумаги, который сопровождал сверток, пришедший самым последним. На нем, мелким с завитушками почерком, было написано:

Незадолго до своей смерти твой отец оставил эту вещь мне.

Пришло время вернуть ее его сыну.

Используй ее с умом.

Желаю тебе очень счастливого Рождества.

Подпись на нем отсутствовала. В свертке лежала мантия, серебристо-серая, переливающаяся из мягкого материала. У мага появились догадки о том, что это за вещь. Наколдовав зеркало, он надел ее на себя. Его соображение подтвердилось - его отражение исчезло. Кто-то подари ему мантию - невидимку. И, кажется, Гарри уже знал отправителя.

Рождество Гарри провел, не выходя из номера, читая подаренные ему книги. Этот праздник для него не казался каким-то особенным, в его мире его, вообще, не существовало. Йоль, аналог Рождества, имел для мага лишь практическое значение: в ночь солнцестояния проводились важные для волшебников ритуалы. Но Поттеру они в данный момент без надобности.

В самую длинную ночь в году, все колдовство было направлено на плодородие: человека, животного, урожая... Бесплодные, проведшие обряд очищения, могли зачать. Не всегда магия действовала с первого раза, иногда приходилось повторять из года в год. Но все же, упорные добивались своей цели. Причина, по которой одного раза было недостаточна, было довольно банальна: во время ритуала происходила синхронизация с телом волшебника, восстанавливая репродуктивную функцию, используя энергию, которую выделяет природа. Но не каждый организм с первого раза может пройти полную коррекцию, он сопротивляется внешнему воздействию. Каждый раз все меньше.

Только в этот период года можно безопасно проводить обряд. В любой другой день, мага ожидает смерть. Из-за этого у этого праздника появились противники, и даже законодательно хотели его запретить. Консервативная партия отстояла свои права на традиции празднования Йоля и других важных праздников для волшебников, но с уступками, обряды и ритуалы перестали преподавать в Хогвартсе, а знания об их правильном проведении теперь передаются только в магических семьях. Именно эти знания и находились в книге, подаренной Малфоем.

Подобный компромисс никак не отразился на магических семьях, за маленьким исключением: потомственные маги свысока смотрели на необразованных в культурных традициях магглорожденных или тех, кто не мог получить этих знаний от родственников. Но сами они ничего не делали для просвещения невежественных волшебников, создавая искусственно элитарность наделенных знаниями магов.

Эту книгу Гарри не получил бы, без одобрения родителей Драко. Подобный подарок маг расценивал двояко: блондин признает его частью магического общества, но в то же время пахнет покровительством, ведь в основном передача знаний происходит от старшего родственника к младшему. Это известно всем коренным магам, обрывки этой информации Поттер получил от Олливандера. Не владей он ею, сейчас бы даже не догадывался о значении книги.