Они зашли в просторный зал, где их уже встречала высокая, строгая на вид женщина в изумрудной мантии. Хагрид передал шефство над первокурсниками ей. Приказав следовать за ней, та представилась, как профессор МакГонагалл. Юные волшебники поднялись по мраморной лестнице за провожатым. Когда профессор привела их в зал поменьше, то толкнула приветственную речь, о факультетах и их единстве, из которой магиня ничего нового не узнала. Сказав, что скоро их ждет распределение и через несколько минут она вернется, МакГонагалл удалилась.

Дети заволновались, когда кто-то спросил о том, как проходит распределение. Звучали разные теории, одна бредовей другой.

Гарри тоже была интересна данная тема. Жаль в воспоминаниях Петуньи не оказалось нужных знаний. Перед началом первого курса та поссорилась с Лили и до рождества даже не открывала писем от сестры, сжигая их. Позднее тема сортировки по факультетам ни разу не поднималась в разговоре. В голове Олливандера ведьма (ей понравилось, как называют в этом мире носителей дара женского пола) тогда не догадалась узнать ничего о школе, не о том она думала. Но Гарри склонялась к мысли об испытании или чего-то подобном, не обязательно магическом, а таком, что покажет характер первокурсников. Не зря же в книге указано, что распределение на факультеты зависит от личности мага, а не силы или способностей.

Внезапное появление призраков, Гарри в отличие от других, встретила почти безразлично. Глядя на неупокоенные души, ей захотелось есть.

- Идите отсюда, церемония отбора сейчас начнется, - произнес строгий голос, разгоняя призраков.

Профессор МакГонагалл повернулась к первокурсникам и уже им скомандовала:

- Выстройтесь в шеренгу и идите за мной!

Выйдя из зала, они пересекли тот, в котором они оказались сразу после входа в замок и прошли сквозь двухстворчатые двери, ведущие в Большой зал.

Гарри читала в Истории Хогвартса, что потолок зачарован, чтобы напоминать небо, но в реальности оно выглядело намного лучше, чем на страницах учебника. В воздухе, над четырьмя столами парили зажженные свечи, создавая неповторимую атмосферу. Ученики школы сидели за сервированными золотой посудой столами с любопытством глядели на юных волшебников, которых вела профессор МагГонагалл к преподавательскому столу.

Декан Гриффиндора поставила перед шеренгой первокурсников табурет и положила на сиденье остроконечную шляпу, протертую в заплатках и грязную на вид.

С минуту ничего не происходило, а затем Шляпа шевельнулась и запела:

Может быть, я некрасива на вид,

Но строго меня не судите.

Ведь шляпы умнее меня не найти,

Что вы там ни говорите...

Магиню обуял ужас. Да если бы она знала, что распределение будет проводит артефакт ментальной направленности, то ноги ее не было бы в этой школе. О Двуликая, как она влипла!

Песня закончилась и МагГонагалл стала зачитывать имена первокурсников, в алфавитном порядке:

- Аббот, Ханна!

Гарри еще раз окинула взглядом зал, выискивая выходы с помещения.

'Так, успокойся, - сказала она сама себе, - еще ничего страшного не произошло'

- ХАФФЛПАФФ!

Ведьма ничего не может изменить сейчас, так что остается только скрыть от всех свое волнение и невозмутимо надеть Шляпу. Судя по скорости распределения, она скорее не сознание читает, а ярко выраженные черты характера. Как же у нее мало знаний о возможностях здешних артефактов, а все выводы основаны на знаниях с ее вселенной. Так что сейчас надо создать ментальную матрицу, которая не позволит никому разглашать, увиденное в ее голове. На создание отдельной личности у нее не было времени. Только Гарри наденет шляпу, как магия сработает, запечатав всю информацию, считанную с ее головы.

И вот пришла ее очередь:

- Поттер, Гарри!

Внешне выглядя уверенно, она с достоинством села на табуретку, слыша перешептывания учеников, и едва ее головы коснулась Шляпа, тут же заорала:

- СЛИЗЕРИН!

Видя, что артефакт ее не торопится выдавать, Гарри с улыбкой прошла к столу своего нового факультета под гробовое молчание. Но это ее уже не волновало.

***

День Северуса Снейпа не задался с самого начала. Не свет ни заря его разбудил Альбус, с просьбой перепроверить ловушки на третьем этаже, словно этого нельзя было сделать и позже. Не найдя никаких ошибок, декан Слизерина отправился на завтрак и там ему не повезло. Помона снова завела волынку о том, как он молод, и что ему пора бы уже завести детишек. Как будто ему не хватает мелких спиногрызов, которые учатся на его факультете. Вспомнив про то, что сегодня приезжают студенты на учебу, его и так не веселое настроение упало еще ниже. А тут, как назло, Минерва заговорила про будущих первокурсников, а в особенности про одного: Гарри Поттера. Век бы его не видел, прости Мерлин.

- Наверно он вылитый Джеймс, - МакГонагалл проткнула вилкой сосиску. - Как же он был талантлив по моему предмету.

- Или похож на мисс Эванс, - маленький профессор Чар подхватил беседу. - Она была очень одаренной ведьмой.

Лицо Северуса помрачнело, ему не хотелось сейчас обсуждать ни щенка Поттера, ни его погибшую подругу, но профессора будто издеваясь над ним, дальше развивали эту тему, пока не встрял в разговор Хагрид:

- Гарри на Блэка похож, - все за столом замолчали. - если бы я не видел его глаз, сказал бы что он ЕГО сын.

- Не может быть! - воскликнула Аврора Синистра, профессор Астрономии.

- Мерлином клянусь! - лесничий даже расплескал чай, взмахивая рукой, для большей убедительности.

- Вы забыли, кем была бабушка Гарри, - в разговор встрял Дамблдор, и видя несколько обескураженных лиц, решил пояснить. - Дорея Поттер в девичестве носила фамилию Блэк.

- И Джеймс с Сириусом были похожи не только по характеру, - добавила Мадам Хуч, заметив скепсис с которым отреагировали на ее слова, она пояснила. - Да мысленно удлините волосы Джеймсу и уберите очки, и их можно было принять за близнецов. Ну, почти за близнецов, у Поттера чуть грубее черты лица, но признайте, они были очень похожи.

Выныривая из воспоминаний, Северус с любопытством, в котором он никогда не признается, рассматривал первокурсников, выстроенных в шеренгу перед преподавательским столом. Один единственный мальчик выделялся из толпы своим спокойствием и если бы у Беллатрисы и Темного Лорда был ребенок, он бы не смог быть более похожим на эту пару, чем этот черноволосый и зеленоглазый волшебник. Какой, к Мерлину, Поттер? Они что, все слепы?

По левую руку от Поттера стоял Драко Малфой, а по правую - Невилл Лонгботтом, вылитый Фрэнк.

После песни Шляпы, началось распределения, Драко закономерно попал в Слизерин, а Лонгботтом в Гриффиндор. И вот Минерва объявила:

- Поттер, Гарри!

Названный мальчик прошествовал (другое слово, на взгляд Снейпа, было бы неуместно) излишне грациозно до табурета. И к ужасу декана зелено - серебряного факультета, Шляпа едва коснулась черноволосой головы, как закричала:

- СЛИЗЕРИН!

До того серьезное лицо Гарри озарила улыбка. Ему никто не хлопал. Подойдя к своему столу Поттер с видом, как будто замок принадлежит ему, сел на свободное место, возле Малфоя. С минуту стояла тишина, пока не раздались одинокие хлопки от Эдриана Пьюси и, к удивлению Северуса, Драко к нему присоединился. Потом еще один ученик змеиного факультета захлопал и еще, пока весь стол не аплодировал новому слизеринцу.

***

Последующая сортировка прошла без происшествий. Последнего распределили мальчика Блейза Забини, после того как тот сел за стол Слизерина, слово взял директор: