Семен молчал.

продекламировал Павел и прибавил:

— Морские стихи. Для тебя, капитан!

— Кто написал? — спросил Семен для того, чтобы поддержать разговор. Ему очень не хотелось, чтобы Павел уходил.

— Я написал, — сказал Павел. — Но стихи плохие… Вот Лида пишет лучше.

— Лида? — недоверчиво переспросил Семен, думая, что он ослышался. — Я думал, что она умеет только обеды готовить.

Павел рассмеялся:

— Она, Сеня, много чего умеет. Лида — капитан баскетбольной команды и замечательная вышивальщица.

Он достал из кармана носовой платок:

— Вот ее работа, посмотри! Но это не мешает ей хорошо учиться и стрелять из воздушного ружья кисточкой, набирая сорок пять очков из пятидесяти возможных.

— Брось, командир!.. Лида? Семен был совершенно ошеломлен.

— Ну да, Лида. А чему ты удивляешься, капитан?

— Да ведь она — тихоня.

— А ты признаешь только тех, кто лезет корове на рога?

Павел взял из рук Семена веточку, ловко сделал из нее подобие штурвального колеса и, протянув будущему капитану, сказал весело:

— Смотри-ка, уже ребята поднялись! Идем купаться до завтрака. Сейчас вода хорошая, прохладная.

— Иди, командир. Я сейчас… Павел пошел навстречу ребятам.

Семен отнес в шатер Васины туфли и, взяв топор, в глубоком раздумье долго вертел его в руках. Разговор с Павлом не давал ему покоя. В голове так и вертелось: «Еще чем полезным занимаешься?». «Ну, уж будто я и делать ничего не умею!» — подумал Семен и, в ответ на просьбу Жени дать ей топор поколоть лучинки, угрюмо пробормотал:

— Отстань, доктор! Я сейчас в лесу все деревья порублю и всех сов-неясынь вытащу из дупла!

— Деревья рубить незачем! — сказала Женя, недовольная его шуткой. — Но если тебе удастся поймать двух сов, подари мне одну: я тебе буду очень благодарна.

Женя впервые улыбнулась ему.

— Интересное дело, — сказала она, — приручить сову, правда, Сеня?

— Ты считаешь это полезным делом?

— Ну не таким уж полезным, — ответила Женя, — но всё же можно изучить повадки птицы, узнать что-нибудь новое.

— Хорошо, — сказал Семен, — я постараюсь поймать тебе сову-неясыть.

— Ну, это не к спеху! — заметила Женя. — Вот если бы ты наколол побольше дров, — это было бы очень полезное дело. Мы сюда, наверное, вернемся поздно, некогда будет с дровами возиться.

— Сова… дрова… — пробормотал Семен рассеянно. Только сейчас заметила Женя, что с ним творится что-то неладное. Она подошла к Семену и, глядя внимательно в глаза, положила руку ему на лоб:

— Семен! Ты ничего в лесу не ел? Тебе известно, например, как выглядит белена?

— Перестань ты! — сказал Семен, отстраняя ее руку, и пошел к лесу.

Женя крикнула вдогонку:

— У тебя ничего не болит?

Но он только рукой махнул, скрываясь в лесу.

Перекликались птицы, будто сговариваясь петь. С каждой минутой всё новые и новые голоса вступали в эти хлопотливые, но еще приглушенные птичьи разговоры, и, наконец всё застрекотало, защелкало и засвистело. Это птицы приветствовали восход солнца. Яркие лучи прорвались в лес и стали перемещаться между деревьями, набросав на стволы сосен бронзовые пятна, осветив лесные травы и мхи.

Лагерь просыпался. Ольга Алексеевна уже сидела на пеньке у шатра, разглядывая в лупу план Горбаченко. А Вася, склонившись около вожатой, рассказывал ей о своих ночных размышлениях.

Из леса доносились удары топора. Это Семен усердствовал, заготовлял дрова. Позади одного из шатров он уже выложил большую поленницу и собирался начать вторую, когда раздался сигнал горна «на побудку».

«Не успел выполнить плана!» — подумал Семен и забросил в шатер топорик.

Мухин крепко спал. Пришлось его разбудить. Зевая и потягиваясь, он встал и сразу же спросил:

— Уже купались?

Услышав, что зовут на зарядку, разочарованно сказал:

— А! Это неинтересно!

Теперь купанье стало для него интереснее даже рыбной ловли.

Он и вчера, придя после передачи светового письма, забрался в воду и вылез только после приказания Ольги Алексеевны, да и то не сразу. Его выгнал из воды резкий, ухающий звук. Миша Чогур объяснил, что так неприятно «ухает» ночная птица из семейства цапель — выпь, вбирая клювом воду.

— Чего, чего только нет на свете! — сказал глубокомысленно Мухин.

Это было, пожалуй, его первое раздумье и проявление интереса к окружающему миру. Мухин уже не так равнодушно ко всему относился и, увидев ночью в лесу голубоватые огоньки, подробно расспрашивал Ольгу Алексеевну: почему гнилушки светятся в темноте? Он стал общительнее, веселее и уже не так трусил. Его последний в этом походе «припадок малодушия» принес, как это ни странно, большую радость разведчикам.

Это случилось за несколько километров от лагеря, в лесу, при очередной встрече двух групп. Отряд ходил уже несколько часов, обследуя южную сторону Зеленого острова, но безуспешно. Всё меньше я меньше оставалось надежды найти дубовую рощу. Разведчики, обменявшись уже надоевшими: «Ну, что нового? А у вас? Тоже ничего!» — присели отдохнуть.

Мухин увидел бруснику. Он подошел к кустику, осмотрел всё вокруг — нет ли змеи — и развалился на траве, обрывая еще неспелые, чуть зарумянившиеся на солнце ягоды. Неожиданно его внимание привлек странный серый шар, который двигался прямо на него. Вначале Мухин решил, что ему показалось, но шар, хотя и медленно, приближался.

Вскочив с земли, Мухин бросился к разведчикам. Они немедленно окружили таинственный серый шар и тут только, вблизи, увидели, что это обыкновенный еж. Наколов на иголки сухие листья, он тащил их к себе в нору. Скрыться от такого большого числа охотников ему не удалось, он был накрыт парусиновым плащом и пойман.

Ребята стали очищать ежа от листьев, интересуясь, конечно, им, а не прошлогодними листьями. Но Ольга Алексеевна вдруг живо нагнулась и подняла с земли один узкий, словно вырезанный ножницами, проколотый иголкой ежа листик.

— А ну-ка, отгадайте, ребята, что у меня в руке? — сказала она, весело поблескивая глазами и явно радуясь своей находке.

— Вы подняли лист, — сказала Лида.

— Да, но какой?!

Она так подчеркнула последнее слово, что ребята закричали наперебой:

— Ольга Алексеевна, неужели?! Дубовый, да? Покажите! Где вы нашли?

— На спине у ежа! — сказала Ольга Алексеевна. — Вот он.

Она передала Лиде молодой дубовый листик. Он стал переходить из рук в руки. Его ощупывали и даже нюхали. Ребята горячо переживали радость находки. Значит, труды их не напрасны! «Растет, цветет зеленый дуб в могучей красоте!» И может быть, совсем рядом!

— Где ты достал этот листик? — обращалась Женя нежно и ласково к ежу, чуть ие целуя его. — Расскажи нам, миленький, мы тебя отпустим и еще покормим на дорожку.

Следопыт Вася, изучив лист, заявил, что он упал на землю сегодня ночью, потому что черенок не мог бы сохранить своей свежести в течение долгих часов.

— Ну, что ж, прекрасно! — сказала Ольга Алексеевна. — Давайте «прочешем» всё вокруг. Покажи, Юрий, — обратилась она к Мухину, — откуда на тебя катился серый шар?

Мухин, очень гордый тем, что благодаря ему была обнаружена такая важная находка, показал брусничные кустики. Он даже вновь принял такое же положение, в каком находился, когда увидел ежа.

Еж пришел с восточной стороны. Разведчики рассчитывали обследовать ее только во второй половине дня.

— Изменим наши планы, ребята, — сказала Ольга Алексеевна. — Пойдем цепью до восточной окраины. А потом обратно.