Спустя несколько минут два костра уже пылали на левой оконечности мыса. Потрескивали в огне еловые ветки, и ветер нес к северу голубоватый дым.
В ручейке мыться было неудобно: слишком маленькая струйка воды.
Коля Смирнов с помощью Петра углубил водоем, создав запруду. Скоро образовалось маленькое, круглое, довольно глубокое озерцо. Когда вода устоялась, все хорошо помылись и освеженные сидели в ожидании обеда.
Был первый час дня.
Мишин градусник показывал двадцать шесть градусов в тени. Сильный южный ветер дул безостановочно, постепенно крепчая. Метеорологу это очень не нравилось. Вместе с Павлом он вычертил небольшой топографический план местности. Потом они позвали Васю и уже втроем проверили свои расчеты в километрах и во времени.
Васе не сиделось на месте. Не мог он оставаться равнодушным, когда кругом были неразведанные края. Он перешел к костру, где девочки под руководством Ольги Алексеевны начали готовить обед, а Петр и Коля следили за огнем, подбрасывая топливо.
Ольга Алексеевна заметила, что следопыт как-то подозрительно ходит вокруг да около, и сразу всё поняла, потому что это уже не раз случалось в прошлых походах.
— Я знаю, Вася, что тебе нужно, — сказала она, — но ты никуда не пойдешь и дождешься обеда. Через полчаса он будет готов.
— Очень прошу вас, Ольга Алексеевна, — Вася говорил умоляющим тоном и смущенно теребил козырек своей брезентовой кепки. — Я пройду по берегу с километр, не больше.
— Успеешь.
— Но ведь время же пропадает даром!
— Это время дано для отдыха.
— Ну, вот до того деревца!
Взгляд Васи выражал такую горячую просьбу, что Ольга Алексеевна невольно рассмеялась и ласково потрепала разведчика по плечу.
— Ну хорошо, неугомонный следопыт. До того деревца мы вместе с тобой пройдемся.
Вася быстро подал Ольге Алексеевне палку, схватил скрученный в кольцо тридцатиметровый аварийный канатик, который во время похода всегда висел у него через плечо, и готов был уже вооружиться биноклем, но Ольга Алексеевна всё это отобрала и положила на траву.
— Ведь мы же только до того деревца.
Они ушли по краю болота в северную сторону, а спустя несколько минут в лагере произошло событие, которое нарушило мирную жизнь отряда.
Натаскав достаточно дров и оставив девочек заниматься хозяйством, Коля и Петр спилили ножовкой несколько высохших трехметровых елок. Затем обрубили топориком сучья и принесли длинные жерди в лагерь. Надо было снять кору и сделать удобные шесты, которые могли понадобиться в предстоящем переходе через болото.
Миша и Павел строгали колышки для сигнальных флажков. Такие флажки обычно употреблялись на ненадежных переправах, указывая, где лучше перейти через топкое место.
Разведчик, найдя переход, втыкал в землю флажки, отряд проходил, а замыкающий выдергивал их и снова посылал передовому.
Коля и Петр со своими жердями направились к строгальщикам. В это время в лесу раздались крики. Слов нельзя было разобрать, но по звуку голосов ребята определили, что там идет ожесточенный спор.
Ольга Алексеевна с Васей ушли в противоположную сторону.
Лида и Женя были рядом. Занятые хлопотами, они ничего не слышали и продолжали возиться у костров.
Крики повторились уже значительно ближе. Теперь отчетливо слышны были отдельные слова: «Стойте! Молчать!.. Тащи ее!».
Ребята повскакали с мест. Подошли Лида и Женя. Коля поднял оставленный Васей бинокль и направил его в сторону лесной опушки, откуда доносились голоса. Он отчетливо увидел двух ребят и девочку. Бросив бинокль, крикнул Павлу:
— Это Аринка и те мальчишки!
Коля уже готов был бежать в лес, но Павел остановил его:
— Подожди, сейчас вместе выясним, что там происходит. Ребята, за мной!
Глава четырнадцатая
«Бесстрашный капитан» раскрывает тайну
С тех пор как Аринка, к великой радости грибников-неудачников, пришла к ним на помощь и вывела их из густой чащи, прошло два часа.
Неожиданная встреча была не очень-то приятна Аринке. Ей совсем не хотелось иметь в дороге своими спутниками ребят, которые доставили ей вчера столько хлопот и неприятностей. Но не оставлять же их в лесу, когда они заблудились. Она попыталась объяснить им, как выйти к реке Большой Чернявке и спуститься вдоль берега до города, но они и слушать не хотели.
— Веди нас — и всё, — твердил Семен. — И не вздумай упрямиться!
Аринка возмутилась:
— Ты мне не приказывай! Ишь еще, какой командир нашелся. Вот брошу одних в лесу, так будете знать! Здесь, может, рыси водятся…
Мухин, и без того изрядно напуганный, стал усиленно дергать приятеля за рукав, стараясь удержать его от дальнейших осложнений, но замечание Аринки еще более раззадорило Семена.
— Подумаешь! — закричал он, размахивая во все стороны палкой. — Испугался я какой-то лесной кошки! Давай мне сюда хоть уссурийского тигра! Я ему покажу, где раки зимуют!
«Ну и хвастун», — подумала Аринка, но, видя, что нрав у «капитана» горячий, больше ничего не сказала. Молча стала собирать влажный мох и папоротник, чтобы прикрыть грибы.
Тут только приятели заметили, что в корзине у нее лежат фиолетовые боровики.
— Эге! — воскликнул Семен. — А ну-ка, покажи нам местечко, где ты собирала эти грибы. Мы тоже хотим таких…
Аринка не стала спорить, тем более, что место это было недалеко.
Она привела приятелей в маленький сухой лесочек рядом с болотом, и они живо набрали почти полную корзину.
Зеленая поляна впереди, а за ней красивый бор, раскинувшийся на возвышенности, привлекли внимание друзей, и Семен первый направился в сторону болота.
— Стой! — крикнула Аринка. — Там Зеленый остров, нам в обратную сторону.
Она хотела уберечь их от неприятности угодить в болото, но Семен понял это по-своему:
— Ага! Она не хочет, чтобы мы попали на Зеленый остров! У нее на это есть свои причины. Адъютант, за мной!
Аринка забежала вперед и загородила дорогу:
— Увязнете в болоте и вымажетесь, чудаки вы этакие. Я же вам говорю…
— Хе-хе! — подмигнул Семен приятелю. — Ты понял ее хитрость? Она, наверно, заодно с городскими пионерами. Но честь открытия будет принадлежать заводской школе, — не будь я Семен Быстрое. Взгляни, Муха, налево: видишь серый дымок? Это курится еще не открытая вулканическая сопка. Направо — медная гора. А прямо перед нами — долина мамонтов. За ней дубовая роща. Я вижу ее! Вперед!
Аринка удивленно всплеснула руками:
— Какая сопка! Какие мамонты! Я ничего не понимаю…
— Меня не проведешь, — не унимался Семен. — Мы у цели, Муха! Вот он, Зеленый остров…
Мухин нерешительно топтался на одном месте.
— Аринка, — снова заговорил Семен просительно и возбужденно. — Ты знаешь дорогу. Проведи нас на Зеленый остров. Может быть, мы найдем там камни-самоцветы, железную руду, нефть, медь или олово…
Но Аринка отказалась:
— Я никуда не пойду. Мне пора домой.
— Ты глупая девчонка! — закричал Семен. — Не понимаешь, что мы можем сделать открытие государственной важности. Недаром пионеры идут в поход на этот Зеленый остров!.. Тебе тяжело тащить корзины, да? — перешел он снова на просительный тон. — Хорошо, мы понесем их. Я сам понесу! Пошли!
Он быстро поднял с земли корзины Арники и сделал шаг к болоту.
Аринка рассердилась:
— Отдай сейчас же мои корзины и поворачивай обратно, а то к вечеру домой не придешь. Честное пионерское, я оставлю вас одних в лесу, так и знайте!
Она ухватилась за корзину. Семен не отпускал ее, но ведерко и мешок стесняли его движения, и он приказал другу:
— Муха! Не обращай на нее внимания! Возьми у меня ведерко… Быстрей! Вперед!
Мухин бросился помогать другу. Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы вдруг не раздался голос:
— Стой! Ни с места! В чем дело?
Приятели отпустили корзину, но, увидав, что их окружают такие же, как они, ребята, живо пришли в себя.
— Чего вам надо? — вызывающе спросил Семен, исподлобья оглядывая пионеров, как бы соразмеряя свои и чужие силы.
