За день все так устали, что были рады остановке. Ребята стянули с разгоряченных ног обувь и повалились у воды.

— Ну, охотничек, где же твоя дубовая роща? — только и смогла сказать Женя.

Мухин, словно в ответ на это, так громко и печально вздохнул, что все дружно расхохотались. Ребята не могли больше лежать спокойно, стали валяться по песку, бросать друг в друга сосновыми шишками. Когда же Ольга Алексеевна встала, живо вскочили и пошли шлепать босыми ногами по песчаной отмели, вглядываясь в чистую, прозрачную воду.

— Уютное местечко, — сказала Женя. — Хорошо бы построить здесь дом и выезжать на всё лето в лагерь!

— Тебе так понравилось? — спросила Ольга Алексеевна, крепко обнимая Женю. Прихватив Лиду и Аринку, они пошли вчетвером по берегу, с удовольствием ступая босыми ногами по упругому сырому песку.

Павел, Коля и Вася Брызгалов выбирали место для шатров. Семен, заинтересованный, бродил за ними следом. Петр срезал длинный ивовый прут и стал привязывать к нему леску.

— Интересно, — сказал он, ни к кому не обращаясь, — какой здесь клёв?

Мухин лежал неподвижно под сосной. При слове «клёв» он поднял голову и, увидев в руках у Петра рыболовные принадлежности, сразу встал. С непривычки от долгой ходьбы у него ныло всё тело, но страсть рыболова взяла верх над усталостью.

Приподнимая сырой валежник, рыболовы стали искать червей. Однако к великому сожалению обоих, ловить им не пришлось. Отряду было приказано построить три шатра: два для мальчиков и один для Ольги Алексеевны и девочек.

Привычное дело закончили быстро. Полы в шатрах покрыли толстым слоем травы, положенной на настил из березовых веников и веток ольхи.

Потом все пошли купаться. Это было одним из самых больших удовольствий. Плеск воды, смех, веселые шутки и возгласы не умолкали. Ребята хорошо плавали. Ольга Алексеевна предоставила им полную свободу, попросив Павлушу, Колю и Петра приглядывать, на всякий случай, за новичками. Вот тут и обнаружилось, что Мухин не умеет плавать. Он стоял в сторонке по колено в озере и поплескивал на себя водичкой.

— Надо научить его плавать, — решили ребята. — Но как только Мухин услышал об этом, он со всех ног бросился к Павлу. Заикаясь от волнения, Юрий стал просить командира заступиться. На этот раз Павел не поддержал его:

— Перестань, Юра! Надо научиться плавать. Это не так уж трудно! Идем, я тебе покажу.

Подоспели ребята. Мухин отчаянно отбивался и так истошно звал Ольгу Алексеевну, что она приплыла с другого берега. Узнав, в чем дело, она тоже стала убеждать его:

— Видишь ли, Юра, ты уже не маленький и твои страхи просто смешны. Есть ребята, которые живут вдали от всяких озер, рек и морей, тут уж ничего не поделаешь, — негде учиться. А у нас ведь три реки. Ты должен вернуться в город пловцом! Иди в воду. Ребята тебя научат…

— Ольга Алексеевна… — начал просительно Мухин.

— Иди, иди, Юра!

Мухин глубоко вздохнул и посмотрел на «учителей» с таким видом, словно хотел сказать: «Ну, что же, — сила на вашей стороне!».

— Смелей, Муха! — подбодрил его Семен.

— Эх, была не была! — вдруг решился Мухин и, для чего-то поплевав на руки, пошел в воду.

Удовлетворенные «учителя» сопровождали его, заботливо охраняя с двух сторон.

Женя приплыла «на представление» и, сразу же вернувшись к девочкам, сказала:

— Скорей жёлуди вырастут на сосне, а курица станет перелетной птицей, чем Мухин научится плавать.

Но она недооценила его способностей. Мухин проявил вдруг упорство и решимость. Он поднимал фонтаны брызг, отчаянно колотил по воде руками и ногами. Измучил своих учителей, но к концу урока, который продолжался больше часа, сам, без поддержки, продержался на воде несколько секунд.

Семен поздравил друга с успехом. Мухин наглотался воды, в ушах у него шумело, но он уже осмелел. Держаться на воде ему понравилось, и он стал требовать, чтобы ученье продолжали. Пришлось ретивого ученика выводить из воды чуть ли не силой.

Павел объявил ребятам расписание дежурств и пароль: «Зеленый остров — наш!».

На вечернее дежурство назначили и новичков. Им рассказали, что они обязаны нести охрану лагеря и, в случае необходимости, немедленно известить Ольгу Алексеевну, командира или его заместителя — Колю Смирнова. Человек, который не знает пароля, на территорию лагеря не допускается.

Местность на двести метров в окружности, включая берег озера, шатры и часть леса, входила в запретную зону.

Когда Ольга Алексеевна, Павел и Вася ушли на поиски подходящего места для передачи «светового письма», Мухин, очень гордый своим новым положением дежурного, вступил на вахту.

Недоразумение произошло сразу же.

Подтаскивая к костру топливо, Семен вышел за пределы лагеря. Когда он возвращался обратно с большой вязанкой хвороста, его остановил Мухин.

— Пароль? — спросил дежурный, загораживая дорогу.

— «Жил-был у бабушки серенький козлик!» — сказал Семен. — Пусти, адъютант! Мне некогда!

— Пароль? — повторил Мухин еще более настойчиво и уперся в грудь приятеля своей сторожевой палкой.

Видя, что дежурный строго выполняет свои обязанности и шуткой тут не отделаешься, Семен переложил хворост на другое плечо и, немного подумав, сказал:

— Наш Зеленый остров.

— Назад! — закричал Мухин.

Семен бросил вязанку на землю:

— Ты меня пропустишь или нет?

— Пароль?

— Затвердил, как попугай: «пароль, пароль!». Я же тебе сказал!

— Не тот!

— Ах, не тот! Хорошо, я тебе сейчас скажу тот!

Семен выдернул из земли маленькую сухостойную елочку. Корни ее, как щупальца осьминога, расходились в разные стороны. Зацепив ими Мухина за ногу, он готов был уже повторить прием, который ему не удался в поединке с Павлом, и спросил:

— Ну, как?

— Всё равно не пущу! — упрямо твердил Мухин, стараясь высвободить ногу.

— Вот поставили пень на дороге! — Семен даже плюнул в раздражении. — Хорошо! — сказал он, пускаясь на хитрость. — Я вот только подброшу вязанку к костру, потому что там всё прогорает, и скажу тебе точно.

— Назад! — заголосил Мухин.

На крик прибежал Коля. Он дал разрешение пропустить Семена, но сделал ему замечание:

— Пароль надо помнить точно: «Зеленый остров — наш!».

Наступала вторая ночь похода, а ребятам так и не удалось посидеть у костра. В первую ночь гроза загнала всех в помещение, а сегодня пришли поздно. Пока строили шатры, купались, запасали на всю ночь дрова, уже и вечер наступил. В густом лесу темнеть начинает рано.

Ольга Алексеевна, Вася и Павел вернулись в сумерках. Примерно в километре от лагеря они обнаружили возвышенность. Все леса на западе лежали ниже ее, и в бинокль был виден город, освещенный лучами заходящего солнца. На самой вершине этого высокого холма росло несколько сосен. Особенно удобной оказалась сосна с раздвоенным стволом. С нее можно было без всяких помех «послать» световое письмо.

Ольга Алексеевна решила сегодня немного нарушить установленный режим дня и доставить ребятам удовольствие. Они ждали, что сейчас прозвучит горн, потом Ольга Алексеевна, подгоняя любителей поболтать, хлопнет в ладоши и крикнет: «Спать! Спать!», но вместо этого старшая пионервожатая сказала:

— Ребята! Мы ляжем на два часа позже обычного. Я приглашаю вас пойти со мной на передачу светового письма.

Что тут началось! Девочки бросились обнимать и целовать Ольгу Алексеевну. Мальчики от радости стали прыгать через костер, тормошить и толкать друг друга. Поднялся невероятный шум.

Ольга Алексеевна смеялась, радуясь их бурному веселью.

— Но… — сказала она, — у нас есть «но», ребята! Кто-то должен остаться в лагере дежурным. Не тащить же нам с собой все вещи. Мы устали…

Услышав это, Мухин тотчас спрятался за дерево. Как бы его не оставили! Одно дело — дежурить, когда лагерь полон людей, а другое — остаться в темном, страшном лесу.