— Вот что нашел Вася, — сказала Ольга Алексеевна, показывая всем соломенную шляпу. — Какой-то отважный турист так увлекся путешествием, что даже потерял свой головной убор.

Шляпа стала переходить из рук в руки, вызывая разочарованные возгласы ребят:

— Неужели здесь уже побывали туристы? Значит, мы не первые, — какая досада!

Женя даже примерила шляпу. А Миша Чогур, осмотрев ее, нашел, что она достаточно свежа и потеряна не более двух-трех дней назад.

Но Вася авторитетно заверил всех, что еще полчаса тому назад шляпа была на голове владельца:

— Пожалуйста, я докажу!

Он снял с Жениной головы панаму и перевернул ее:

— Вы видите, внутренняя клеенчатая обшивка еще сырая. Человек, который ходил в ней, или, скорей всего, бежал, — очень вспотел.

— Фу! — поморщилась Женя и стала тереть лоб платком.

Шляпа попала в руки Коли Смирнова. Ему вдруг показалось, что именно такую панаму он видел на голове «бесстрашного капитана». «Но, может быть, простое совпадение, — подумал он. — Ведь не одна же такая шляпа во всем нашем городе? Впрочем, если эти приятели находятся сейчас в лесу, то хорошо бы с ними встретиться!»

Ольга Алексеевна заметила, с каким вниманием разглядывал Коля панаму.

— Тсс, ребята… — сказала она. — Кажется, Коле знаком этот предмет.

Коля улыбнулся:

— Вы не ошиблись, Ольга Алексеевна. По всем приметам панама принадлежит мальчишке лет тринадцати, ростом не меньше меня. У него волосы, как солома, и резкий голос, нос вымазан черникой, а к поясу привязано ведерко, в котором ползают раки. По характеру — довольно вздорный тип!

Заключение было настолько неправдоподобным, что ребята засмеялись.

— Забавно, — промолвила Ольга Алексеевна. — Тебе здорово досадил этот ловец раков?

— Да, Ольга Алексеевна. Хотя я лично с ним еще очень мало знаком, но надеюсь когда-нибудь познакомиться поближе!

Он сказал это с такой угрозой, словно собирался драться на кулачках.

— Так это тот самый? — спросил удивленно Павел.

— Ну да, «бесстрашный капитан», который спрятал нашу палатку.

Любопытство ребят было подогрето новыми неожиданными подробностями.

— Ну, Коля, — сказала Ольга Алексеевна, — расскажи нам, в чем дело. Только вставай в середину, чтобы все могли тебя хорошо слышать.

— А как же я? — спросил Вася, огорченный тем, что ему не удастся услышать рассказа.

Ольга Алексеевна поставила его впереди себя:

— Шагай с нами, а в разведке пойдет командир.

— Конечно, — согласился Павел, — я ведь знаю всю эту историю.

Он взял у Васи сигнальные флажки, встал на его место и скомандовал:

— Вперед!

Отряд продолжал путь. Шли совсем близко друг от друга, чтобы слышать рассказ Коли Смирнова.

Некоторые думают, что в лесу нет никаких примет, что все перелески, просеки и опушки «на одно лицо». Заблуждение, основанное на отсутствии наблюдательности! Если бы Семен и Юра хоть немножко присмотрелись к лесу, они бы увидели, что уже давно кружат по одному и тому же месту. Чего ж тут удивляться, что под елками больше нет грибов? Немудрено! Сами обшарили по нескольку раз одни и те же елки.

Аринка вновь была потеряна. Друзья заблудились. В ожесточенном споре оба указывали неверное направление. Послушать их, так выходило, что восток переместился на север, а солнце восходит то на западе, то на юге. Между тем ориентироваться в лесу было бы не так уж трудно, даже в пасмурную погоду и без помощи компаса. Прежде всего, входя в лес, надо было заприметить — откуда облака летят и с какой стороны дует ветер, а переменился он — тоже не беда! Кроны деревьев гуще с южной стороны. Муравейники пристроены у пней и деревьев тоже с южной стороны, тут и валежник сухой да гладкий, словно полированный. У северной же стороны древесных стволов и бурелома мох гуще и обильней, влаги больше. Встретился малинник — значит, открытое место близко, может быть рядом и лесная дорога: малинка любит по краям лесных дорожек и просек расти. Маслята стали попадаться — значит, наверняка, поляна близко. Вот и выходит, что даже грибы — и те дорогу указывают. Не трудно найти! Надо только знать лесные правила и панике не поддаваться.

Но юные горе-путешественники ничего этого не знали. Они устало брели по лесу, продираясь сквозь чащу, и упрямо спорили. Приятели уже давно решили вернуться домой. Но где дом? В который раз они поднимали головы к небу, надеясь, что оно поможет рассеять сомнения, и, наконец, рассудили так: если, входя в лес, они шли навстречу солнцу, то, уходя из леса, надо оставить солнце за спиной.

Так и сделали: подставили солнышку свои затылки и ушли совсем в другую сторону — на север.

Только пройдя два-три километра, Семен сообразил, что ошибся.

— Так мы на Северный полюс скоро угодим, — сказал он, раздосадованный неудачей.

Но Мухин упрямо твердил:

— Солнце должно гулять у меня на затылке. Семен не выдержал:

— Вот я сейчас как прогуляюсь по твоему затылку!.. Да что, земля неподвижна, что ли? — закричал он, размахивая палкой. — Я тебя спрашиваю! Сколько времени прошло, а солнце всё на месте?! Уж не ты ли его гвоздями к небу приколотил?

Мухин открыл рот от удивления.

— И верно, — сказал он. — Вот так штука, земля-то вертится!

— «Вертится!» — передразнил возмущенный Семен. — Ты только сейчас это открытие сделал!

Мухин нахмурился:

— А чего ты сразу не сказал, ученый.

— А ты?

И начались взаимные упреки. Да только какая в них польза?

Повернули обратно. Более отходчивый Семен скоро вновь обрел присутствие духа — держался бодро и весело. Решив вознаградить себя за неудачи, он снова стал искать под елками грибы и потерял где-то свою шляпу. Хватился, когда уже было поздно. Поискали немного, но без толку.

— Разве в этих джунглях что-нибудь найдешь, — ворчал Юра, с яростью поддавая ногами поганки.

— И не джунгли это, а хвойный лес, — поправлял Семен своего разбушевавшегося друга.

Он и сам воевал с поганками то палкой, то ногами. Наметит своей жертвой какой-нибудь толстый мухомор и кричит:

— Назначаю одиннадцатиметровый удар! Разбежавшись, он с силой вбивал шляпку гриба между деревьями.

— Гол! Счет 12:0 в пользу сборной команды заводской школы!

А если случалось промахнуться, объявлял:

— Гриб ушел на свободный… Удар от ворот сделает вратарь мухоморов.

Так, веселыми шутками пытался Семен ободрить своего вконец утомленного друга, но скоро и сам загрустил.

Шутки-шутками, — а куда идти? Булка съедена до последней крошки. Оба устали и порядком проголодались. Лес становился всё гуще и темнее. Местами молодой ельник вставал плотной стеной.

Наконец, приятели зашли в такие заросли, что ни взад ни вперед. Нет выхода! Повалились в изнеможении на землю. Что делать?

— Давай покричим девчонку, — предложил Семен. — Если кричать тонким голосом, она, может, ответит, не испугается.

— А дальше?

— Заставим ее вести нас домой!

— Правильно, — сказал, оживляясь Мухин, но сразу же вновь увял: — А если она не захочет?.. Девчонка, брат, боевая, себя в обиду не даст.

— Что-о та-а-кое? — протянул нараспев Семен. — Меня, бесстрашного капитана, не послушается какая-то шестиклассница?!

— Ого! — расхрабрился и Мухин. — Что в самом деле, ведь мы из-за нее заблудились! Пусть и отвечает, раз завела в медвежью тайгу. Кто будет кричать?

— Только не я, — отмахнулся Семен. — У тебя голос тоньше. Кричи ты.

Мухин нехотя встал и начал кричать высоким срывающимся голосом:

— Ау! По-мо-гите бе-е-едненькой де-евочке! Заблудилась я! Ау! До-о-обрые люди!

Никакого ответа. Тишина. Только дятел где-то стучит да шишки на землю падают: «шлеп», «шлеп».

— Хорошо получается! — одобрил Семен. — Давай еще жалобнее.

— Ау! — надрывался Мухин. — Граждане-товарищи! Спа-а-сите ма-а-аленькую девочку. Одна в лесу! Стра-а-ашно!