— Угу.

— И Ольга Алексеевна тоже…

— Ага.

— Ну иди ты, «угу-ага», на свою рыбалку! — рассердился «капитан». — Разве с тобой поговоришь серьезно!

Семен пошел в сторону. Ловкими ударами палки он срезал головки ромашек, вымещая на них свою досаду за несостоявшийся разговор. Но, отодойдя на несколько шагов, примиряюще крикнул:

— Смотри, в реку не упади, чемпион мира по плаванию!

— Ничего, — откликнулся Мухин не оборачиваясь. — Вытащат!

После обеда объявили решение командования отряда: разведчики направляются обследовать северо-западную и северо-восточную части Зеленого острова. Длина маршрута не менее двадцати километров. Отряд, экономя силы и время, на базу не возвращается. Час был дан на то, чтобы все отдохнули перед походом, привели в порядок снаряжение, обувь, сделали необходимые записи.

Миша Чогур тотчас засел за походный дневник. Павел и Коля тоже достали свои записные книжки. Вася бродил по окраине леса, внося поправки в топографический план. Девочки с Ольгой Алексеевной занялись шитьем и вязаньем, сидя у потухавшего костра. Оттуда часто доносился веселый смех.

Мухин и Петр сидели у старицы с удочками, но рыба не клевала.

Неожиданно они увидели, как легкое течение приближает к ним какой-то темный предмет: бревно или низкую лодку. Вскоре оказалось, что это простой, темный от смолы, рыбачий челнок.

— Скорей сюда! — начал сзывать разведчиков Петр, взбежав на вершину холма. Он уже увидел, что челнок пуст, в нем нет даже весел. На дне валялось что-то вроде черпака.

— Эй-эй! — истошно завопил Мухин. — Челнок плывет! Челнок!

Все сбежались.

Петр уже раздевался, торопливо говоря:

— Ольга Алексеевна, разрешите я его достану. Он очень нужен для обратной переправы.

— Верно, нам повезло, — заметила Ольга Алексеевна: — не надо будет строить плот. Доставай. Только не один — с Колей и Павлом.

Она знала, что все они превосходно плавают.

— Позвольте мне, — вертелся перед ней в одних трусах Семен. Никто не заметил, когда он успел так быстро раздеться. — Я лучший пловец в школе! Рекордсмен! Плаваю любыми стилями!.. — горячо убеждал Семен, делая движения руками, как будто он уже находился в воде.

— Троих вполне хватит, Сеня!

— Эх! — повернулся в сердцах Семен. — Не дают ни одного ответственного поручения. Не могу развернуться! Затирают!

Пловцы были уже в реке и настигали челн. Обошли его по течению.

Петр и Коля схватились руками за правый борт, удерживая челнок в равновесии, чтобы дать возможность Павлу влезть в него. Павел с другого борта подтянулся на руках и тотчас оказался в утлом суденышке. Орудуя черпаком, как веслом, направил челнок к берегу, и вскоре он ткнулся носом в мягкий песчаный откос.

— Превосходная находка! — сказала Ольга Алексеевна. — Вытащите его полностью на берег.

— Не надо, — заметил Вася. — Он нам пригодится через полчаса.

Вася объяснил, что он только что делал «легкую рекогносцировочку» и обнаружил небольшую протоку. Если через нее переправиться на челноке, то можно сэкономить время, которое ушло бы на поиски брода. В подтверждение своих слов Вася показал набросанный наспех план.

Ольга Алексеевна, улыбаясь, посмотрела на следопыта, думая о том, что когда все отдыхали, он неустанно бродил, исследуя начало будущей трассы.

— Большое спасибо, Василек! — сказала она ласково и велела оставить челнок просто на приколе. — А вам, — обратилась она к Семену и Мухину, — дается ответственное поручение — сторожить наши «плавучие средства», пока мы соберемся.

Два друга остались у челнока.

— Подумаешь! Ответственное поручение! — стал ворчать Семен. — Караулить какое-то старое корыто! Ладно, ты, Муха, сиди, а я пройдусь по бережку. — Семену не терпелось найти что-нибудь такое, что удивило бы весь отряд. Втайне «капитан» мечтал, конечно, о дубовой роще и полевой сумке Горбаченко.

— Нельзя же, — запротестовал Мухин. — Приказано сторожить.

— А ну его к бесу! Куда он денется! И Семен скрылся в лесу.

Когда через полчаса разведчики, не докричавшись Мухина и Семена, спустились к берегу, — они увидели, что челнока нигде нет… А Мухин, уютно устроившись под кустом, безмятежно спит на мягком песочке.

— Ой! Товарищи! — всплеснула Женя в отчаянии руками. — Это что же за люди такие! Честное пионерское, я этого противного толстяка-соню сейчас в воду спихну!

Мухина разбудили. Но он только виновато хлопал глазами и не мог объяснить, куда ушел Семен.

Все были возмущены. Но особенно негодовала Женя. Она с укором заметила Павлу:

— Не знаю, Павлуша, что ты нашел в них хорошего. Если бы не твое решающее слово, то обоих бы этих голубчиков не взяли в поход. А теперь, пожалуйста, мучайся! Где еще этот несчастный капитаннще! Жди его!

Павлу и без того было неприятно. Ведь он действительно поручился за них перед вожатой. В Семена он почему-то верил. Правда, ему многое не нравилось в «капитане»: его хвастовство и самоуверенность, желание всюду показать, что он самый храбрый, сильный и умный. Но в то же время Павел не мог отделаться от чувства симпатии к этому «разболтанному» мальчишке, как он про себя называл Семена. В «капитане» было много и хороших черт Павел понимал его горячее стремление совершить что-то большое и настоящее.

Ребята разбрелись по окраине бора. Кричали на разные голоса «ау», звали Семена.

Первой его встретила Женя. Именно ее-то он и хотел удивить чем-нибудь необычным. Потом Женя долго не могла без смеха вспомнить, какой таинственно-серьезный вид был у «капитана», когда он сообщил ей о своем «открытии».

Крадучись, как будто за ним кто-то следил, Семен быстро шел по лесу.

Женя накинулась на него с упреками, но он, не обращая внимания на ее слова, таинственно зашептал:

— Женя! Я нашел что-то очень важное…

Руки у него были спрятаны за спиной. По-видимому, это «очень важное» находилось там.

— Что такое? — сердилась Женя. — Скажи лучше, как ты смел оставить челнок, когда Ольга Алексеевна приказала тебе стеречь его. Это нахальство! Тебя ждут целый час! Ждут! Что ты за важная такая персона!

— Тсс! Женя… — приложил он палец к губам. — Здесь, в лесу, находятся какие-то люди… Они прячутся на острове. Да, да… Я нашел следы их пребывания. Необычайное открытие!

Он высвободил из-за спины руку и показал сухую ветку ели, на которую были нанизаны шляпки провяленных грибов.

Женя недовольно посмотрела на ветку и, уже не в силах скрыть презрительной насмешки, сказала:

— Ты обокрал белку!

— Какую белку? — спросил в недоумении Семен.

— Самую обыкновенную… с пушистым хвостом, серую зимой и рыжую летом.

— Да при чем здесь белка, — еще более таинственно зашептал Семен. — Я тебе говорю, что на острове скрываются неизвестные. Они не могут показаться в городе и живут здесь, питаясь сушеными грибами.

— Следопыт! — фыркнула Женя. — Это белка сушит грибы, заготовляя их на зиму.

— Ну, знаешь, — сказал Семен раздраженным тоном, — мне неинтересно слушать твои сказки: я не маленький.

Он побежал навстречу ребятам и с увлечением стал говорить о своих предположениях, показывая ветку, но разведчики угрюмо молчали, не глядя на него. Только Миша Чогур неохотно процедил, что белка действительно занимается грибным промыслом, заготовляя себе на зиму корм.

Мухин, узнав об этом, пожал плечами и отозвал Семена в сторону:

— Им сейчас, капитан, не до твоих грибов. Вообще с этими грибами всё какая-то ерунда получается! Не везет! Из-за них все неприятности! Челнок-то — тю-тю! — присвистнул он, и добавил: — Ты бы лучше белок за хвосты наловил. Было бы чем отговориться. Ага?

— Я вот тебе дам «ага»! — сказал Семен, крайне раздосадованный неудачей.