Ибо он настаивает – и абсолютно серьезно – на том, чтобы нанять стриптиз-шоу на свадебный прием. Мой отец – не из тех людей, которые бросают слова на ветер, и, что еще хуже, его «социальные антенны» славятся своей нечувствительностью. Мы сидели, лениво жуя бейглы, и он рассказывал мне всю историю, какова она была на тот день. Матушка закатывала глаза, будто это был генетически обусловленный рефлекс – а я подозреваю, что так и есть.

– А ты имел в виду мужчин-стриптизеров или женщин? – спросила я, выказывая чуть больший интерес, чем следовало.

– О, дорогая, только не это! – простонала мама.

– Именно стриптизерш! – воскликнул он. – Представляешь, повсюду вокруг обнаженные леди!

Кстати, я еще не упоминала о том, что мой папочка – извращенец, который кого угодно приведет в смущение? Полагаю, это у нас в крови.

– Не уверена, что это подходящая идея для свадьбы, – заметила я. Мама мудро кивнула, качнув залакированным черным каре.

– Ты совершенно права! – она обернулась к отцу. – Вот видишь? Вот видишь?! Никто не считает, что это хорошая идея…

– Да, – подтвердила я. – Никуда не годная! Но вот девичник со стриптизершами – это круто!..

– Не вздумай его поощрять!

И мама принялась метать в меня угрожающие взгляды, пока папуля, ухмыляясь, взвешивал возможные варианты.

Вчера мы с мамулей отправились по магазинам. Мы уже много лет не свершали набегов на точки розничной торговли, но, поверьте мне, продавщицы будут пересказывать эту легенду своим детям и детям своих детей. Мы громогласны, мы знаем свое дело, мы вооружены серьезной суммой денег, и нас невозможно остановить, когда мы прокладываем дымящийся путь от обувного отдела до отдела белья.

Ей нравится стиль Палм-Бич (ну а какой матроне в ее возрасте не нравится?). Принты в духе Лили Пулитцер, яркие цвета, шелковые джемперы, белые брючки. Я генетически запрограммирована хотеть того же самого, но попробуйте-ка пожить в грязном городе! Просто невозможно носить шерсть сливочного цвета там, где всегда есть шанс усесться на какой-нибудь шмутц[58].

Первым делом мы отправились за обувью. Один размер, один вкус. Она обчистила три магазина, вынеся из них все сандалии с ремешками в голубом и зеленом цветах. Я проделала то же самое с вариациями песочного и черного. Сумки, костюмы, аксессуары – все они пали пред мощью нашей ужасающей военной кампании. Она прикупила по меньшей мере три наряда, в которых можно пойти на свадьбу, а также достаточное количество экипировки для отпуска, чтобы одеть в нее целую армию мамочек-клонов. Мне пришлось изо всех сил сдерживать, чтобы она не набрала себе расшитых бусами двоек в цветочных принтах. Она отсоветовала мне покупать винтажные туфельки, заявив, что мои щиколотки в них выглядят «слишком пухлыми».

Такова сила безусловной любви. Только мать может крикнуть своей дочери «Трусы видно!» громовым ревом, сотрясающим фундамент здания и достаточно впечатляющим, чтобы заставить выживших долго вспоминать эту катастрофу.

Она:

– Милая, ты так потрясающе выглядишь в зеленом! Неужели ты это не купишь?

Я:

– Ну, не знаю, по-моему, я в нем чересчур грудастая.

Она (выставляя на всеобщее обозрение свой собственный обширный бюст):

– Выглядеть чересчур грудастой невозможно! Ты что, хочешь походить на подростка?

И она швыряет одежку, о которой идет речь, обратно в мою кучку.

И я трепещу в тени интеллекта, превосходящего мой собственный.

Речь идет о сиськах, а не о физической гибкости. Что предпочитают мужчины: совершенство или естественность? Действительно ли все остальные девушки в агентстве такие естественно цветущие или дело в тайных крепежных работах? Следует ли откладывать деньги на модернизацию? Даже самая здравомыслящая девушка поневоле начнет задумываться, не придаст ли объем дополнительное стремительное ускорение ее карьере. Однако если ты не готова пойти на это ради реальной жизни, а не работы, я бы вообще не рекомендовала заморачиваться на данную тему.

Те, кто покупает со вкусом сделанные, в твердых переплетах альбомы эротической пещерной живописи эпохи неолита, проявляют изрядную долю снобизма по отношению к тем, кто снимается в хардкор-порно. Поверь мне, милая, с другой стороны снобизма тоже предостаточно! Африканская племенная скульптура, изображающая мужчину с эрекцией, – это не плод извращенного менталитета.

Говоря вообще, то, что не подразумевает возможности появления пятен спермы в процессе создания данного произведения, относится к порно класса «Б». Извини, если разочаровала. Дженна Джеймсон, работницы массажных салонов и тот парень, который моет кабинки в пип-шоу, работают в секс-индустрии. Дамочки, которые носят розовые кукольные футболки и стоят за прилавком, продавая органические, сделанные из вторсырья нефаллические вибраторы – не работают. Смачные артхаусные фильмы, созданные во Франции во времена студенческих протестов 1960-х годов, не являются порно. Двойное фист-проникновение с одновременным минетом собаке – является. Главное правило: чем больше парочек рассматривает сексуальный продукт как инструмент для укрепления своих взаимоотношений, тем меньше он относится к хардкору.

Таких людей в мире много. Не твоя забота переделывать их, хотя мягкий совет, да еще в удачный момент, возможно, самое лучшее, что мужчина вынесет из вашей встречи. В остальное время надо знать, когда придержать язык. Особенно если он не умеет придерживать свой.

Я все еще на севере, сплю на диване дома у одного из А., приискиваю себе хорошего местного массажиста-терапевта и употребляю слишком много коктейлей с текилой. Здесь есть кошка, и всякий раз, завидев меня, она прыгает ко мне на колени, тут же заводя свою урчалку, тарахтящую, как проржавевший мотор. Мне сейчас очень уютно, тепло и пушисто, закрадывается смутная мысль: может, никогда не возвращаться в Лондон?

Шутка! Буду дома через день или два. И вдобавок одетая в пастельно-голубое новенькое белье-паутинку.

Наверное, это общая судьба – бояться старости. Когда ты молода, кажется невозможным, что в один отнюдь не прекрасный день ты будешь такой же древней, как твои родственники. Столь же невозможным кажется то, что они, в свою очередь, были когда-то молоды.

Это когда с тебя спадает первое цветение юности, начинает закрадываться страх. Глаза стариков на улице – людей, которых ты не так давно даже не замечала, – кажется, смотрят на тебя в упор. И ты однажды там будешь, как бы говорят они.

Совсем недавно я увидела свое собственное будущее. А точнее, подслушала его.

Я была дома. Мои мама и бабушка разговаривали в кухне, не догадываясь о том, что я, которая в этот момент проверяла свою электронную почту в соседней комнате, слышу каждое слово. Но я не обращала на них внимания до тех пор, пока ухо мое не уловило фразу: «Волосы на лобке».

А именно – моя мать говорила своей матери:

– Я чувствую себя старой. Знаешь, вот только на днях я заметила, что волосы у меня на лобке почти полностью поседели.

На что моя бабушка ответила: