Но как бы то ни было, мы справились. Никогда не забуду взгляда толпы здоровых мужиков, вынужденных как тягловые животные переть тяжеленого "гризли" из нашего ангара в соседний, ныне пустующий, да ещё и посреди ночи. А заводить двигатели было нельзя, нас бы тут же заметили. Подозреваю, что если бы всё сорвалось, то прежде чем охрана пришла разбираться, меня бы втихую удавили. Чтоб неповадно было. Но судьба оказалась на нашей стороне, всё прошло тихо и без эксцессов, что не могло не радовать

***

Мифический заказчик прибыл через сутки после подготовительных работ, и я мысленно радовался, что не оказался в числе бойцов, которые всё это время томились по схронам. Им ведь даже в туалет банально не сбегать. Но ничего, пусть побудут в моей шкуре, когда из брони не вылезешь при всём желании, им полезно будет. Наверное.

Следом за ним прибыл и "продавец" в сопровождении целой оравы громил. Навскидку их было никак не меньше нас, плюс охранники космопорта, но с учетом людей торговца, силы были примерно равны. Правда, часть наших сидела в засаде, и их видеть никак не могли, так что численное превосходство с виду было у потенциального противника. Но кто сказал, что у "гостей" нет резервов?

К сожалению, а может быть и к счастью, что да как происходило, я хоть и видел, но с солидной дистанции, поэтому деталей не разглядел. Мы, то есть весь "основной" экипаж "Графини" за исключением пилота, в это время находились в десантном отсеке, со спущенным трапом и открытыми створками ангара.

- Не дрейфь, салага, всё будет в ажуре, - даже не дожидаясь вопросов, видимо привык к моей извечной любознательности, негромко произнёс Тайлер, устроившийся среди ящиков с классическим М-8 в руках, - мы последний резерв и прикрытие, если дела пойдут совсем плохо, но на моей памяти такое случалось всего-то раз десять-пятнадцать.

М-да, уж, утешил. Пятнадцать раз за какой срок? Год? Пять? Десять? Вряд ли больше, корабль хоть и не новый, но не думаю, что его списали бы так рано. Или его не списали? И почему я вообще прицепился к кораблю? Графу на вид лет сорок-сорок пять, на это и стоит опираться. Впрочем, неважно, будем исходить из того, что раз-другой за год подобное случается, значит риск вполне существенен. Из чего следует... что нужно заканчивать отвлекаться и сосредоточится на деле.

А "торги" тем временем набирали оборот. Заказчик, толстячок, чем-то похожий на Графа, активно размахивал руками, явно что-то объясняя, тогда как продавец наоборот стоял спокойно. Только вот у его сопровождающих в руках уже было оружие, да и наши не отставали, всем видом демонстрируя готовность начать бойню. Если честно, всё это напоминало классическую сцену из кино, а ведь я всегда считал, что в реальности всё происходит совсем по-другому.

Но вот "продавец" махнул рукой и что-то крикнул, после чего на пяточек перед ангарами из космопорта повалила целая куча народа, обступая наших со всех сторон и беря их на прицел множества стволов. От такой картины я невольно начал нервничать, рефлекторно поглаживая рукоять своего М-3, а вот Тайлер хранил просто ледяное спокойствие. Точнее, вид у него был такой, словно всё происходящее никоим образом его не касается.

Судя по всему, торговца решили "кинуть", или выбить цену получше, но тут внезапно громыхнуло так, что многие от неожиданности аж присели. А ведь могли и пальбу начать, но видимо Граф правильно выбрал момент и просчитал ситуацию. Когда в пролом ворот стоящего напротив нашего ангара, выехал "Гризли", а следом за ним показались уже наши резервы, то ситуация кардинально изменилась. Инициатива вновь перешла из рук в руки и "продавец" это явно почувствовал, поскольку повинуясь его новому жесту, бойцы начали постепенно опускать оружие.

Спустя ещё десяток минут стороны пришли к соглашению, и началась активная загрузка корабля заказчика какими-то ящиками, небольшими, но явно тяжелыми, ведь таскали их по двое. Что в них содержалось? Подозреваю, что мне лучше этого не знать и уж тем более, не стоит задавать таких вопросов.

Зато кое-какие вопросы нашли ответы сами по себе, правда, попутно дав начало множеству новых. По окончанию загрузки торговец почему-то остался на нашем корабле, а не вернулся на свой. Более того, мне удалось услышать часть его разговора с Графом, когда они проходили мимо, видимо направляясь в сторону капитанской каюты.

- И вновь ты меня выручил, Бенедикт. Этот засранец вытянул бы из меня все жилы вместо того чтобы дать нормальную цену. Ненавижу иметь дела с подобными людьми, куча нервов, а прибыли чуть.

- Не прибедняйся, не каждый же день иметь многократный навар. И ты же знаешь, что всегда можешь на меня положиться.

- Знаю, брат, знаю. И ценю, ты уж не сомневайся.

- Главное не забывай о нашем договоре...

Сопровождение транспортного корабля прошло на удивление спокойно, после чего команду ждал небольшой, двухдневный отдых. Видимо, чтобы люди скинули напряжение, накопившееся за последние дни. А потом был новый заказ. И следующий... Работы вообще хватало, ведь сейчас в Скиллианском Пределе набирала обороты настоящая война с пиратами. А в подобные времена спрос на наёмников всегда высок. Но всё же первое дело оказалось наиболее запоминающимся в чреде последующих. Дальше всё было как-то попроще - захватить аванпост контрабандистов, отбить корабль у пиратов и так далее. Мне даже доводилось принимать активное участие в качестве прикрытия. Никаких необычных задач - всё предельно грубо и понятно.

Четыре месяца пролетели на удивление быстро. И ведь я действительно привык ко всем неудобствам, хотя ранее это казалось чем-то пусть и возможным, но крайне маловероятным. Даже начал получать от процесса определённое удовольствие - интересная работа, где узнаешь много нового, интересные люди, с которыми есть о чем поговорить, интересные ситуации, несущий массу опыта и впечатлений. С теми же турианцами завязал вполне близкое знакомство и нередко я коротал вечера за какой-то незнакомой мне ранее вариацией карточной игры, параллельно слушая их байки. Некоторые из них даже были весьма забавны.

Свободное время у меня появилось от того, что ещё к концу первого месяца службы я закончил разбирать залежи корабельного арсенала. Да и основная работа, с нарастанием реального опыта, становилась куда проще и выполнялась быстрее. Впрочем, Тайлер и в этом нашел свой негатив, заявив, что из-за "грёбаного стажера" ему теперь нечем заняться и не забывал бухтеть об этом по несколько раз ко дню. Но ничего не попишешь - такой уж он человек. У меня самого таких проблем не было, закончив с одним занятием, я всё же начал прикидывать как улучшить защиту систем корабля и не угробить всё в процессе. И тут работы был непочатый край, так что скучать не приходилось. А по насыщенности так вообще, эти месяцы можно было сравнить со всеми теми годами, прошедшими с момента, как мне сделали мой первый вариант защитного костюма и позволили выходить за пределы безопасных комнат.

Но самое главное, что мы подлетали к дому. Ещё никогда меня так не радовала мысль о нашей маленькой, скучной, и никому не нужной колонии. Что поделать - всё познаётся в сравнении. И, конечно же, очень хотелось увидеть отца. А так же задаться ему сотню-другую вопросов. Мы с ним, конечно, всё это время поддерживали переписку, но этого слишком мало. По-хорошему бы вообще остаться хотя бы на годик, чтобы папаня смог натаскать меня до уровня первоклассного по меркам Терминуса спеца. Но я уже твёрдо решил, что если Граф предложит продлить контракт, то соглашусь не раздумывая. А уровень подготовки можно поднять и через практику.

Но всё это потом - сначала, домой.

***

- Ну что, малыш, как тебе вольная жизнь? - усмехнувшись, спросил меня Граф, как только я остановился напротив него.

- Неплохо, сэр, - в тон ему ответил я.

Будучи вызванным в каюту капитана сразу после приземления на нашей планете, я ожидал только одного - предложение о новом контракте. Без лишней скромности я мог заявить, что вполне неплохо себя зарекомендовал. Но всё же, услышав следующее, я едва не поперхнулся.