- Спасибо.

- Будешь должен, - отмахнулся Финч, разворачиваясь и окончательно теряя ко мне интерес.

- "Обязательно", - мысленно хмыкнул я, поудобнее перехватывая тяжелый кофр и сдвигаясь в сторону так, чтобы убедиться, что в коротком коридоре, ведущем в инженерный отсек, пусто. Мощный замах и тяжелая железяка впечатывается человеку в затылок, отчего тот падает на землю как подкошенный. Теперь закрыть дверь в отсек и оттащить тяжелое тело в угол. Так, чтобы случайный посетитель сразу его не заметил. Удивительно, но Финч был ещё жив. Крепкий у него видать череп. Но учитывая ситуацию - ему же хуже.

Следующий шаг - закончить приготовления и надеть здоровенный технический скафандр для обслуживания ядра в экстренных ситуациях. Да, прямо поверх своего защитного костюма. Спасибо, что люди делают подобную экипировку в расчёте на своих сородичей средних габаритов, да ещё и с солидным запасом. Пусть и с трудом, но внутрь я втиснулся, а это главное. А то, что руки явно не достают до перчаток, да и вообще, они рассчитаны на пятипалую расу, это уже мелочи. Впрочем, всё было заблаговременно проверено и учтено. На всё про всё ушло ещё пара минут и теперь оставалось только ждать.

То самое, довольно неприятное ощущение, словно внутри всё на мгновение сжимается, говорящее о переходе из релятивистского пространства в обычное, пришло не скоро, минут через пятнадцать. За это время я успел изрядно перенервничать, а ну как заглянет кто, попробуй объясни этот маскарад, да ещё и тело в углу... Но пронесло, что в принципе и ожидаемо, сюда кроме меня да Финча редко кто заглядывает.

Не теряя ни мгновения времени я метнулся к двери, распахивая её, чтобы меня тут не замуровало с концами, а потом к разобранному пульту. Один уверенный толчок локтем и заранее подготовленные контакты пересекаются. Следом тут же начинает выть сирена тревоги, а защитный барьер силовой установки гаснет. Всё, теперь дело решит случай - я либо изжарюсь тут внутри, либо накопленный заряд раньше уйдёт по корпусу, превращая корабль в оплавленную гору металла, с кучей обгоревших трупов на борту.

***

- "Дерьмовая была идея", - сознание вернулось рывком и именно таковой была первая мысль. А что тут скажешь, если помещение выглядело так, словно это нутро мощной печи, а всё содержимое, в том числе я и обугленное тело Финча, парим внутри. Ведь все системы вышли из строя, в том числе и поддержание искусственной гравитации.

И ведь всё получилось! Пусть защитный скафандр и походил теперь на расползающуюся тряпку. Будь на моем месте человек, был бы он гарантированным трупом, но у меня-то был и второй слой защиты, он меня и спас. Хотя ощущения всё равно были такие, словно меня как следует пропекли. Подозреваю, что прямо под костюмом сейчас хватает ожогов, и они не дают о себе знать только потому, что система жизнеобеспечения впрыснула дозу-другую панацилена. Собственно, вокруг до сих пор жар немалый, что явно говорило о весьма кратком сроке бессознательного состояния, но за грань защитного порога он уже не выходит.

План был прост до безумия. Или безумен до простоты? Не суть. Разрядка ядра - стандартная процедура по сбрасыванию накопившегося статического заряда. Каждый инженер, да и любой мало-мальски технически грамотный разумный, знает, как опасно играть с подобными вещами. Не проведи разрядку вовремя, и вся эта радость выплеснется на корпус корабля, убивая технику, плавя металл и истребляя всё живое, касающееся корпуса. А уж если вы в это время движетесь на сверхсветовой скорости, тогда даже иллюзорных шансов на выживание не останется. Но мало кто знает, что в самом сердце это эклектической бури относительно безопасно. Ну, это если забыть тот маленький фактик, что находится около работающего на полную катушку ядра в принципе не особо полезно, а уж если оно идёт в разнос...

В общем, этим трюком на грани самоубийства я и воспользовался. А что мне ещё оставалось? Захватить корабль в гордом одиночестве? На борту, не считая пилота, ещё восемь головорезов. Двух-трёх можно прикончить, воспользовавшись элементом неожиданности, а дальше? Если очень повезёт, то в перестрелке я смогу забрать ещё пару жизней, но это предел. Как ни крути, а в условиях тесного пространства с огневой мощью и плотность щитов никакая тактика не поспорит. Я просто не пробью их защиту, а мою сметут мгновенно. Нет, будь я каким-нибудь суперсолдатом из спецподразделений, я бы тут всех голыми руками перебил, кто же спорит, но я всего лишь скромный техник с небольшим боевым опытом, так что подобные варианты исключены.

Кое-как освободившись из плена остатков скафандра, я выскользнул через оплавленную арку инженерной каюты, стараясь не касаться всё ещё раскалённых участков перегородок. Нужно было убедиться, что других выживших нет и проверить, что с товаром. Если его, конечно, не замуровало с концами. Скорее всего, большая часть уничтожена, но ведь не вся. Контейнеры для транспортировки весьма неплохи по своим защитным свойствам. А деньги мне сейчас ой как не помешают. И всё это нужно провернуть до того, как прибудет спасательная команда. Ну как спасательная... скорее мародёры из числа ошивающихся на пристани Омеги. И к тому времени мне был лучше закончить все дела.

***

- Да пилот - мудила слепая! Как можно было так загнать нашу малышку?! - продолжал я искренне возмущаться, - Я попытался было хоть как-то стабилизировать систему, но не успел. Давно было пора этого недоумка в расход пустить, но босс...

Превратившийся в гору оплавленного металла корабль вскрыли довольно оперативно. И даже обнаружили мою "бессознательную" тушку, после чего доставили в местную службу безопасности, если это можно так назвать. Разумеется, я всеми силами изображал чудом выжившую жертву обстоятельств. Благо, когда твоё лицо толком не видно за изрядно покрытой копотью маской, особый актёрский талант и не нужен. Уж этим-то я заблаговременно обеспокоился. Да и в целом, вряд ли кто-то заподозрит рукотворность подобного происшествия. А к тому моменту, как сюда прибудут представители хозяев канувшей в небытие группы и поймут, что часть товара исчезла, а черный ящик скажет о невиновности пилота, будет уже поздно. Надеюсь, пара дней у меня будет.

- Ладно, ладно, остынь, - проскрипел уже битый час выспрашивающий у меня все подробности турианец, - я бы на твоем месте радовался, что жив остался.

- Жив-то, жив, да без работы... и корабля.

- Ох уж эти ваши кварианские заскоки на летающем хламе, - качнул головой мой собеседник.

- Заморочки... крайним меня сделают, и сразу станет не до заморочек, - изобразив как можно более несчастный тон, негромко произнёс я.

- А это уже не моё дело, - отмахнулся турианец, - можешь остаться тут, пока твои не прибудут. Или, если уж так боишься за свою шкуру, можешь сваливать. Мне всё равно.

- Пожалуй, так и поступлю, - после недолгих "раздумий", выдал я, - спасибо что вытащили.

- Проваливай.

Всё, ложный след можно сказать пущен, нужно будет ещё заказать билеты на пару рейсов для достоверности. Вряд ли это сильно поможет, но мало ли. Теперь же путь мой лежал на местные рынки. С деньгами у меня было не особо хорошо, что-то успело накапать на мой счёт после того, как я отправил отца на лечение, ещё некоторую сумму мне выдали уже здесь. Хотя наверное лучше не стоит пользоваться своим старым счётом? Но остального едва ли хватит на покупку пары простеньких стволов, инструментов, питания и прочих нужных штуковин. Придётся довериться банковской системе.

А экономить смысла нет, лучше закупиться как следует, чтобы потом не возвращаться. Только вот отовариваться лучше понемногу в разных местах, на всякий случай. Финансовое же состояние можно будет поправить позже, сбыв небольшую партию красного песка высшей пробы. Сейчас-то я в любом случае этого сделать не смогу - нет нужных связей. В такие дела без подготовки сунется только полный кретин, а потом его тело найдут на какой-нибудь помойке. Нет, с этим лучше выждать. Да, за мной долг перед Тарлоном, но это не значит, что я готов тут же пожертвовать собой ради спасения прочих рабов. Нет, не для того я прошел через всё это. Товар реализовать можно и через месяц-другой, а потом найти в сети приличный отряд наёмников и подкинуть им работёнку. И тогда мы будем квиты.