— Даниель, вы все видели собственными глазами, — обратился к ней Филимен. — Вас никто не неволит. Повторяю: результат непредсказуем.

— Я вас, Сванте, рыцарем считала, — усмехнулась Радомилич. — А вы даму заморозить готовы.

— Продолжаем опыт. Настраивайте лазер! — принял решение Делион.

…Для того, чтобы Даниель безболезненно прошла сквозь купол, нужно было вырезать в силовой защите отверстие, которое тут же должно было затянуться. На пребывание внутри ей отводилось четыре минуты — таков был оптимальный промежуток времени, определенный расчетчиками группы. Речь шла, разумеется, о собственном времени: сколько пройдет для Даниель — никто сказать не мог. Это зависело от того, в какой поток времени она попадет.

Через четыре минуты должен был последовать мощный удар лазерного копья, направленный в ту самую трещину, из-за которой был весь сыр-бор. В результате трещина должна была сшиться, слипнуться, исчезнуть, а пространство — снова стать однородным. Даниель молча наблюдала, как физики наводят жало лазерной пушки на купол. За эту страшную зиму не было дня, не было часа, чтобы она не думала об исчезнувшем Заваре. Каким он вернется? А может, она его встретит сейчас, через несколько минут?

Но вот Филимен сообщил, что все готово. Делион подошел к Даниель и поцеловал ей руку. Он хотел что-то сказать, но у него перехватило горло.

— Никаких инструкций не будет, Даниель, — произнес Филимен. — Внутри купола действовать по обстановке. Вы подходите к куполу и, увидев темное пятно — я вырежу его лучом — войдете туда. Ваша задача — попасть в параллельное пространство, и только. После этого трещина будет сшита, и мы попытаемся вытащить вас наружу…

— Постарайся, Дани, запомнить все, что увидишь там, — обрел голос Делион. — В физике ты теперь немного разбираешься.

— Любая информация будет драгоценна для нас, — сказал Арсениго.

Сванте поправил:

— Не только для нас — для всего человечества.

Медленно, словно лунатик по карнизу, двинулась Даниель в сторону изогнутой силовой стены. Только вблизи было видно, как она огромна. На округлом боку ее все ярче прорисовывалось продолговатое пятно, вычерчиваемое острым лазерным лучом. Это было отверстие в силовой защите, которое образуется на несколько мгновений и в которое ей предстояло войти.

Но вдруг произошло нечто неожиданное. Из заснеженных кустов, позади Радомилич, выскочило какое-то существо и быстро двинулось вслед за ней в сторону купола. В ранних сумерках было видно — существо босое. Оно передвигалось на двух ногах, подобно человеку. Каждый шаг его оставлял на снегу темные пятна. Существо догнало Даниель и, опередив ее, нырнуло в отверстое пятно и сгинуло там, под куполом…

Ошеломленные физики не знали, что и подумать. Все произошло настолько быстро, что они не успели ничего предпринять.

Что это было: зверь? Человек? Инопланетянин?

— Это была медведица, — заговорил Арсениго. — Видели, как она переставляет задние лапы? У нас в горах самое опасное — пробудить медведя от спячки.

— Посмотри на след, — сказал кто-то. — Где ты видел медведя с человеческой ступней?

Проверили пятна — они оказались свежей кровью.

— Здесь столько радиации… Я думаю — это выродившееся животное. Мутант, — высказал предположение кто-то из физиков.

При этих словах Эребро побледнел, отошел от установки и сел прямо в снег, прислонившись к стволу дерева.

— Тебе плохо, Эребро? — спросил Делион.

— Мне хорошо. Так хорошо, как никогда в жизни, — ответил физик.

— Я догадываюсь, кто это был, — сказал Филимен.

— Кто же? — спросил Александр.

— Не могу сказать, потому что это противоречит всяческой логике, — ответил универсальный сыщик.

Благодаря своему сервороботу, который ежедневно связывался с собратьями из Ядерного центра, Сильвина знала, как продвигается подготовка к эксперименту.

Она следила за всеми перипетиями, и когда выбор того, кому предстояло идти в расщепленное пространство, и в самом деле пал на Радомилич, как и предсказывали белковые, решение хозяйки виллы вызрело окончательно.

Теперь она не пропускала ни одного сеанса радиосвязи, который проводил робот, вникала в подробности, хотя не очень их понимала. Сильвину интересовало только, когда и где будет осуществляться проникновение человека в расщепленное пространство.

Время от времени она разговаривала с Ядерным: чаще всего с Эребро, иногда — с Делионом, Рабиделем, а когда у экрана оказывалась Даниель — отключала аппарат.

Однажды ей позвонил, будучи в Ядерном, Сванте. Поинтересовался самочувствием, делами. Она пожаловалась на тоску, одиночество, и Филимен сказал:

— Проведем эксперимент и подумаем, как нам всем встретиться. По старой памяти.

— Меня пригласят в Ядерный? — обрадовалась Сильвина.

— Мы приедем к вам, на виллу. Примете гостей?

— Места всем хватит.

— Благодарю.

— Сванте, я хотела бы присутствовать при эксперименте.

— Каком? — насторожился Филимен.

— Вы же сами сказали, что будете проводить эксперимент. — Сильвина поняла, что сболтнула лишнее.

— Что вам о нем известно?

— Ничего. Так можно?

— Нет.

— Я попрошу Атамаля, он поймет меня.

— Это такой опыт, при котором посторонним присутствовать нельзя.

— Я не посторонняя.

После этого разговора, когда ее настойчивость ни к чему не привела, Сильвина поняла, что для осуществления своего плана нужно надеяться только на собственные силы. И Делиона просить бессмысленно, откажет, — на это прозрачно намекнул сыщик.

…Сильвина задумала проникнуть на территорию Ядерного, поближе к оврагу, и затем, улучив момент, вместе с этой выскочкой нырнуть под силовой купол, в расщепленное пространство. А там — будь что будет. План распадался на множество звеньев, и каждое требовало тщательного обдумывания и подготовки. Ну, например, из Ядерного ей время от времени позванивали. Каково будет, когда узнают, что она исчезла с виллы? Значит, нужно обезопасить тылы…

Загодя отрепетировав крохотную сценку, она записала ее на видеопленку и вставила в аппарат связи. Теперь, покидая виллу, она знала, что произойдет, если ее вызовут. Видеофон трезвонит, она подбегает к аппарату, поправляет передник и выпаливает:

— Ой, прошу прощения, блюдо подгорает, не могу разговаривать… — Машет рукой и убегает. Все.

Довольно примитивно, но на денек-другой достаточно. А больше ей и не требуется.

Узнав от белкового, что эксперимент назначен на завтра, Сильвина принялась лихорадочно готовиться. Предстояло преодолеть немало трудностей, но зачем думать обо всем сразу? И так голова идет кругом…

…День начался, как обычно. После партии в теннис Сильвина сказала партнеру как можно небрежнее:

— Я покидаю виллу.

— Надолго, человек? — Видимо, серворобот все-таки что-то уловил в ее голосе.

— Полагаю, на несколько дней. Ты остаешься старшим.

— Хорошо.

— В доме должен поддерживаться заведенный порядок.

— Куда направляешься, человек?

— Я не должна давать тебе отчет.

— А если спросят?

— К видеофону не подходи: я поставила его на автоответчик.

Теперь нужно экипироваться. Путь предстоит неблизкий, а главное, нелегкий.

Лыжный костюм, куртка на термоткани, шерстяная шапочка… Немного экстравагантно, пожалуй. Но ведь никто ее в дороге не увидит. Во всяком случае, Сильвина надеялась на это. В качестве обуви прогулочные кроссовки подойдут лучше всего. Прочные и, главное, легкие. Шерстяные носки не забыть. Еду: термос, пакет с бутербродами. Вот и все.

Подумав, Сильвина надела на руку компас, когда-то подаренный Эребро: направление на Ядерный ей известно, но вдруг метель, снегопад или еще что-нибудь.

Можно бы, конечно, сделав крюк, какую-то часть пути проделать на общественном транспорте, но Сильвина отвергла эту мысль. После того, как расследование, которое провел на вилле Сванте Филимен, стало достоянием всех видео планеты, Сильвина побаивалась, и не без оснований, что стала, как и другие участники драмы, чем-то вроде телезвезды.