— В… внешняя оболочка может быть любой. Это говорит только о в… высоком искусстве тех, кто создал ее. Как и всех нас. Но она… нравилась мне.

— Не одному тебе.

— З…знаю. Слышал о ней разное. Но д…другие ее поклонники для меня просто не существуют. Разве м… может к солнцу пристать нечистое?.. Но все в прошлом.

— Не отчаивайся.

— Знаешь, Эребро, жизнь п… потеряла для меня смысл. В моем существовании п… появилось нечто унизительное. Зачем нужно существовать, если ты — марионетка в чужих руках, или, скажем, радиоуправляемая модель? Я должен попрощаться со своим прошлым, — с этими словами Мишель достал из кармана изрядно потертую фотографию Радомилич.

— Что ты хочешь сделать, Мишель? — схватил его за руку Эребро.

— А вот что, — ответил тот и, вырвав руку, изорвал фотографию на мелкие клочки, после чего швырнул их в ручеек, начало которому давал бивший неподалеку родник.

Молодой физик рассказал Сильвине и Мартине о своей встрече с Мишелем, кое-что, правда, утаив.

— Может, к лучшему, что он порвал фотографию этой особы, — сказала Мартина. — Теперь будет более общительным.

— Вы не поверите, он молился на эту фотографию, как на икону, — добавила Сильвина.

— Но он всех нас роботами считает, — произнесла Мартина. — Это как понимать?

— Думаю, психоз. Результат воздействия будатора. Это пройдет, — успокоил Эребро.

— А рана на руке у него серьезная?

— Надеюсь, нет, Сильвина.

— Ладно, все мы — роботы, — не могла успокоиться Сильвина. — А попугай? Рыбки в аквариуме? Тоже роботы, что ли?

— Не догадался спросить. В следующий раз. А еще лучше — сами у него узнайте, — посоветовал физик.

Надежды их, однако, не сбылись. Мишель по-прежнему покидал свою комнату крайне редко.

Как-то за вечерним чаем в сумеречной гостиной — панели были приглушены, а видеостенки отключены, — Мартина спросила у Эребро:

— Как это достигается, что Филимена не отличишь по внешнему виду от человека?

— Да и по поведению, — добавила Сильвина.

— Для биофизиков форма белкового не составляет проблемы. Она может быть любой, как из глины можно изваять любую фигуру. Труднее было другое.

— А что?

— Самим трудным было создать универсальную матрицу, воспроизводящую работу головного мозга человека.

— Знаете, как только этот универсальный сыщик появился на вилле, я сразу заподозрила в нем робота.

— Не выдумывай, мама. Это тебе теперь так кажется. А когда Сванте Филимен был здесь и проводил расследование убийства, эта мысль тебе и в голову не приходила.

— Да и никому из нас, — добавил Эребро.

— А ведь ты общалась с Филименом больше других, — сказала Мартина.

— Кроме, пожалуй, Атамаля, — вставил Эребро.

— Помнишь, ты все время удивлялась его нечувствительностью к холоду, мама? И ни о чем не догадалась.

— Все мы хороши, — заметил Эребро. — Но, что ни говори, великолепное это создание — Сванте Филимен.

Мартина усмехнулась:

— Не зря же Даниель бегала за ним.

— Она, бедняжка, ошалела от голубого излучения… — начал Эребро и умолк, глянув в потемневшие глаза Сильвины.

— Теперь налепят таких сыщиков, как Филимен, целыми партиями, — перевела Мартина разговор. — И что же, преступность пойдет на убыль?

— Надо полагать.

— Давно пора, — сказала Сильвина. — Такое кругом творится — ужас. В мегаполисе на всех уровнях убивают, средь бела дня.

— И не поймешь чем, — дополнил Эребро. — То ли направленным излучением, то ли из самодельных деструкторов. В Ядерном работал русский физик, он любил повторять: хрен редьки не слаще.

— А на Красной планете что творится — ужас! — покачала головой Мартина. — Рабидель рассказывал, число фертачников увеличивается с каждым днем.

— Фертач — это ужасно, — задумчиво произнесла Сильвина. — И врагу не пожелаешь.

— Никакие законы против них не помогают, — продолжала Мартина. — Если дело так пойдет дальше, фертачники захватят Марс.

— Наркоманов всюду хватает. Издержки нашей цивилизации, — сказал Эребро. — Знаете, как назвал их Рабидель? Взбесившиеся машины.

— Не могу отделаться от ощущения, что Арнольд где-то рядом и слышит нас, — произнесла Сильвина.

— Ой! — вскочила Мартина. — Чуть не опоздали! Сейчас Валентина и Эдвин. — И она включила видеостенку. Самые популярные комментаторы после мажорной заставки повели рассказ о том, как подвигается в Ядерном центре работа по контакту с параллельным миром, в котором исчез король физиков.

— Очень они мне нравятся, эти комментаторы, — произнесла Сильвина. — Раньше мы что-то о них не слышали. Валентина мила, только зачем ей очки? Поставила бы себе контактные линзы.

— Очки ей идут, — возразил Эребро.

— Тебе виднее, — сказала Мартина.

— Хорошо у них получается, — продолжала Сильвина. — Вроде пикируются, а в то же время подыгрывают друг другу. Интересно, они женаты?

— Говорят, мама, недавно поженились.

Мартина и Эребро придвинули стулья поближе к видеостенке, а Сильвина по обыкновению устроилась на невидимой скамье, отчего в сумерках гостиной казалось, что она висит в воздухе.

Комментаторы вещали о том, что человечество подошло к величайшей загадке, имя которой — параллельные миры. Так некогда люди вышли в открытый океан, не ведая, что ждет их. И понадобился гений Христофора Колумба, чтобы открыть новый материк.

— Но кто проложит дорогу к тому миру, в котором скрылся Арнольд Завара? — спросила Валентина.

— Для этого нужен не менее выдающийся ученый, чем исчезнувший Завара, — сказал Эдвин.

— У нас нет таких физиков?

— Не знаю.

— А Делион? Рабидель? Северин Крутояров, который столько лет работал в Ядерном?

— Они могут многое, но это одиночки. Установить контакт между параллельными мирами — гигантское предприятие. Осуществить его может коллектив, который возглавит физик универсального направления. Кто это может быть? — развел руками Эдвин. — Не представляю.

— А Сванте Филимен?

— Да, такая мысль приходила многим. Однако с переходом универсального сыщика в Ядерный пока ничего не получается.

— Но почему, Эдвин?

— Ведомственные барьеры, которые губят дело…

Видишь ли, на создание образчика белкового сыщика затрачены умопомрачительные суммы. И перед ним поставлена определенная задача — борьба с преступностью.

— Понимаю, на Филимена сделана слишком большая ставка… — Валентина поправила очки. — Но разве не важнее — открыть дорогу в расщепленный мир?

— Что важнее — это вопрос.

— Разве один сыщик, будь он семи пядей во лбу, может сделать погоду?

— И один, моя милая, может сделать немало. Раскрывая самые запутанные преступления, он нагонит страху божьего на преступников. По его методам будут учиться другие криминалисты. Наконец, он послужит ментором для новых поколений белковых.

Валентина вздохнула:

— Пусть бы он хоть иногда, в перерыве между своими делами, помогал физикам Ядерного.

— Да, это помогло бы делу.

Комментаторов сменил фильм, привезенный автоматическим зондом из созвездия Гончих Псов. Зонд был запущен давно, в незапамятные времена. Картины проплывали по экрану смутные, смазанные, часто в них ничего нельзя было разобрать. Взвихренные солнца, огненные реки, колышущиеся волны лавы… Бесплодная планета, больше похожая на безжизненный астероид. И нигде и намека на то, ради чего, собственно, затевался дальний поиск: никакого намека на жизнь… Картины сопровождались музыкой, сочиненной в полете электронным киберштурманом. Отблески далекого света скользили по лицам, падали на стол, отражались в зеркале, аквариуме и стеклах окон, на которые прочно лег зимний узор.

— Когда-то господь слепил Адама, — сказала Сильвина. — А теперь человек сам лепит из белка существа.

— Таков ход эволюции, — произнес Эребро.

— А что дальше? — спросила Мартина.

— Кто знает? — пожал плечами физик. — Ясно одно: Филимен характеризует начало нового и важного этапа. Белковые — не вполне машины, они обладают разумом. А разум ненавидит любые ограничения.