Когда остров уже сотрясался, готовясь снова отправиться на дно океана, а горизонт чернел от парусов кораблей с карательными отрядами Оргрима, никто не обратил внимания на маленького щуплого орка из клана Костежуев, который спрыгнул со скалы в море и поплыл к ближайшему кораблю. В руке он сжимал холщовый мешок.

Из последних сил он подплыл к кораблю и взобрался на борт.

— Что в мешке? — рыкнул командир.

Орк пожал плечами, раскрыл мешок и вытряхнул содержимое на палубу.

— Как?! Ты отрубил голову самому Гуль-Дану?

— Нет, нет, я просто подобрал ее. Голова ему уже не нужна, а нашему клану может пригодиться... все-таки тыква могущественного колдуна — это вам не хвост собачий.

Весть о погибели Гуль-Дана разносились по кораблям. Один за другим капитаны, не найдя чистой белой ткани на борту, вывешивали серые флаги. Карательные отряды брали корабли на абордаж.

Наутро остров ушел под воду, а Орда вновь воссоединилась. Но было уже слишком поздно — Альянс перешел в наступление.

Сэр Андуин Лотар, регент Азерота и Верховный Главнокомандующий Альянса, помахивая трубкой, ходил вдоль длинного стола, выслушивая отчеты разведки. За длинным столом сидел его заместитель, лейтенант Туралион и представители высшего командования. Силы Лордаерона, королевства Стромгард, воплощал король Торас Троллебой. Торговую ганзу Кул-Тирас за столом представлял верный адмирал Дэлин Праудмур, старинный друг Лотара. Волшебники Даларана, представители круга Кирин-Тора с независимым видом сидели поодаль.

Королевство Гильнеас формально в Альянс не входило, но военную помощь оказывало — и повелитель Генн Серогривый присутствовал на совещаниях. В центре комнаты в качестве почетного представителя ордена паладинов восседал сам помощник первосвященника Утер Светоносец, а в самом углу притаился лорд Перенольд, представитель маленького горного королевства Альтерак.

— На данный момент, — вещал разведчик, — мы располагаем данными практически обо всех задействованных в Орде кланах. Главный среди них — клан Черного Камня, личный клан Оргрима Молота. Фанатичная преданность, готовность сражаться до последней капли крови и все такое. К слову, внутреннее имя Оргрима в клане переводится на наш язык примерно как «Тот, кто бьет исподтишка».

Лотар задумчиво кивнул, и разведчик начал листать доклад.

— Кланы Грабителей Бури и Молота Сумерек подчиняются главному колдуну — это они первыми сняли осаду, вынудив основные силы группы «Север» оркско-ордынских захватчиков отступить к южным берегам. Кланом Молота Сумерек руководит людоед Чо-Галл, Грабителями управляет лично Гуль-Дан. На данный момент они опасности не представляют.

— А что говорит наша развэдка о послэдних тэктонических сдвигах в океане? — негромко спросил сэр Лотар. Он был простужен и говорил в нос.

Разведчик едва заметно побледнел и осторожно ответил:

— Там произошли мощные выбросы магической энергии, зафиксированные нашими приборами. Сейчас наши специалисты из Даларана расшифровывают записи. Данные будут готовы через два дня.

— Хорошо. Продолжайте доклад.

— Клан Чернозубой Улыбки подчиняется сыновьям Черной Руки, Ренду и Мейму — в данный момент они командуют группой армии «Юг» в Черной трясине. Их верность Оргриму под вопросом. Клан Кровоточащей Лощины подчиняется некоему Килл-Роггу по кличке «Мертвый глаз», и в качестве группы армий «Центр» он расквартирован в Хаз-Модане. Он Оргриму верен, равно как и клан Драконьей Пасти, которым управляет шаман Зулухед Хлестнутый. Размещены они на севере Хаз-Модана, в местечке Грим-Батол. Клан небольшой по размерам, но он славится элитными подразделениями. Есть сведения о том, что именно они провели дерзкую операцию по захвату потомства королевы драконов Алекстразы.

— Кстати, об этих птичках... Как идет подготовка к опэрации «Свободу попугаям»? — спросил Лотар генерала Дэлина Праудмура.

— Все по плану, — лаконично ответил генерал. — Огнеупорные костюмы изготовлены. Альпинисты сейчас учатся десантироваться с грифонов.

Разведчик перевернул страницу.

— И, наконец, клан Пылающего Клинка — один из самых опасных и непредсказуемых. Входящие в него орки настолько безумны, что ими могут управлять только самые сильные людоеды. Известны случаи, когда они нападали на своих же товарищей. Скорее всего, отряды Пылающего Клинка Оргрим выпустит на поле боя лишь в критических ситуациях.

— Давайте тэпэрь сводку по положению на фронтах, — сказал Лотар, и разведчик выложил на стол карту.

— Бои идут в основном в Арафийских предгорьях. Восток Лордаерона почти весь наш. Вот здесь, здесь и здесь мы уже вышли к берегам залива. А здесь основные силы группы армий «Центр» еще обороняются, готовя эвакуацию в Хаз-Модан.

— Что скажет Торас Троллебой? — махнул трубкой сэр Лотар.

— В нынешней ситуации они могут продержаться еще пару дней, не больше. Этого им может хватить для того, чтобы эвакуировать основные силы. Прикажете усилить давление? Дэлин, что у нас с операцией «Дас гнум»?

— Полный порядок, Андуин, — сказал адмирал Праудмур. — Лодки на позициях и готовы атаковать по приказу.

— Очень хорошо. Совещание закончено, все за работу. А вас, Туралион, я попрошу остаться... еще на несколько минут.

— Меня беспокоит Альтерак, — сказал Лотар, когда он и лейтенант Туралион остались наедине. — Тот случай, когда эльфы-лучники из Серебряной луны попали в плен, еще мог быть... случайным. Но когда у Кэр-Дарроу орки подстерегли отряд паладинов под личным руководством Утера Светоносца, тебе ничего не показалось странным?

— Ну... два совпадения подряд — не так уж много, — пожал плечами лейтенант. — Пока что Альтерак справляется с охраной границ Квель-Талас, и мы не требуем от них большего. Не совсем понимаю, что могло показаться тебе подозрительным, Андуин.

— Перенольд, — коротко ответил сэр Лотар. — Он постоянно нервничает.

— Он весь в тревоге за свое королевство, это нормально.

— От него несет орками, — настаивал Лотар.

— Много сражается с ними...

— Он носит орочий меч с дарственной надписью «От Оргрима Погибельного Молота с любовью».

— А ты спроси его напрямую! — посоветовал Туралион.

— Он хитрая бестия, его так просто не взять.

Дверь распахнулась. Вошел сам Перенольд с корзиной фруктов. Он, не обращая внимания на опешивших Лотара и Туралиона, поставил корзину на пол и на обратном пути прихватил со стола папку с картами.

— Арестовать его? — спросил лейтенант, когда лорд Альтерака вышел.

— Я же говорю, он выкрутится, скажет, что фрукты приносил, — мрачно ответил Лотар.

Первая группа кораблей эвакуации, прорвавшись с боем сквозь военно-морские силы Альянса, на всех парусах шла на юг — к берегам Хаз-Модана. Эльфийские эсминцы после обмена пушечными залпами не стали преследовать потрепанный флот Орды.

«Почему они нас пропустили так легко? — размышлял Оргрим, стоя на рубке флагмана-джаггернаута. — Слишком легко».

На всякий случай он приказал удвоить численность наблюдателей на вахте. Утренний туман рассеялся, но вокруг была лишь водная гладь...

— Джаггернаут, расстояние — восемь, курс сто восемьдесят, — бубнил гнум, стоя на деревянной табуретке и глядя в изогнутую медную трубку. — Отклонение?

— Где-то двадцать-тридцать, не больше, капитан, — ответил другой гнум. Он что-то записывал на бумажках и нервно теребил фиолетовую шевелюру.

— Первый, второй, третий аппараты товсь! — негромко скомандовал капитан в другую медную трубку.

— Есть первый, второй, третий аппараты товсь, — ответил торпедный отсек.

— Кстати, а что у нас в четвертом?

— Мусор после вчерашней вечеринки, капитан.

— Тогда и его тоже товсь, — сказал гнум, немного подождал и скомандовал.

— Все торпедные аппараты — огонь!