– Идем, – Велор подал ей узкую ладонь. На ощупь она оказалась сухой и прохладной.
Они молча вышли из дома. Денек выдался солнечным, прозрачным и нежно пах ветуловыми рощами.
– Пройдемся по дорожке, – предложил Велор, – за домом есть небольшой палисадник, там очень красиво.
– Пройдемся, – кивнула Мира, беря его под руку.
И они пошли, не зная, о чем разговаривать друг с другом. Завернув за угол, Мира увидела, что вся стена увита широколистным растением с крупными красными цветами.
– Ой, как красиво! – оживилась она. – Какая прелесть!
Цветы источали свежий, чуть сладковатый аромат.
– Это лапитунья, твоя мама очень их любила, она и посадила здесь этот куст. Видишь, как разросся, во всю стену.
Мира осторожно потрогала нежный красный лепесток. В серединке цветка притаилось небольшое зеленое зернышко, окруженное черными тычинками.
– Идем дальше.
Они прошли вдоль стены, снова свернули за угол и оказались на дорожке небольшого палисадника. Под деревьями было свежо и тенисто. Они побродили немного и собрались обратно. Только на обратном пути Мира заметила, что под живой занавесью лапитуньи скрывается не глухая стена, а арка.
– А что там?
– Внутренний дворик, – как-то нехотя ответил Велор.
– Можно посмотреть?
И не успел он ничего сказать, как Мира поднырнула под зеленую занавесь и очутилась в небольшом дворике-колодце, вымощенном широкими желтыми плитами. Он был пуст, лишь в центре росло одно-единственное дерево. Мира подошла ближе. Это было самое необычное дерево, которое ей когда-либо доводилось видеть. Вокруг его выступающих над плитами гладких корней крутился ручеек, голубая вода быстро бежала по кругу. Гладкий ствол дерева был почти телесного цвета, а медно-рыжие ветви закручивались в спирали точь-в-точь как волосы Миры. На дереве не было листьев, однако оно выглядело пугающе живым. Мира невольно шагнула назад и натолкнулась на Велора.
– Это… моя мама?
– С чего ты это взяла? – удивился он.
– Бабушка говорила, что моя мама превратилась в дерево.
– Твоя бабушка большая фантазерка.
Велор положил руку на плечо Миры и повел ее прочь от странного дерева.
Глава двенадцатая: История тирамисы Яры
Вернувшись к себе, Мира в задумчивости села у окна.
– Что-то не так? – подошли к ней Ром и Яра, а Бант запрыгнул на колени, тревожно вглядываясь в печальное лицо обожаемой хозяйки. – Что случилось? Тебя обидели?
– Нет, что вы, просто так…
На ресницах девочки задрожали слезы.
– Мира, – Яра, поправила рыжий локон, упавший девочке на лоб, – что произошло? Твой отец с тобой плохо обошелся?
– Мой отец со мной обходится очень церемонно, – вздохнула она, – так церемонно, словно я посторонняя и заехала в гости из соседнего села, а не родная дочь. Просто мы гуляли, и я увидела странное дерево… думаю, что это моя мама.
– Как так? – удивилась тирамиса.
– Не знаю… вот так.
– Всё может быть, – улыбнулась Яра, – отчего бы и нет. А насчет того, что отец обращается с тобой, словно с чужачкой, а разве ты уже относишься к нему, как к своему родному отцу? Как ты называешь его?
– Велор.
– Вот именно. Велор, а не папа. Погоди немного, вам обоим просто нужно немного времени.
– Наверное, – Мира глубоко вздохнула, успокаивая слезы. – А вы как провели время?
– В отупляющем безделье, – ответил Ром, он крутился возле люстры, играя подвесками. – Не знаем, чем заняться.
– Зато я развлекаюсь, – усмехнулась Яра, – при любом коридорном шорохе ныряю под кровать.
Мира улыбнулась.
– Ты еще немного потерпишь, побудешь с нами?
– Конечно же, мне с вами очень даже нравится, тем более что врата в мой мир могут появиться где угодно и когда угодно, так что я ничего не теряю. Теперь извиняюсь за следующую информацию: Бантик произвел внушительную кучку, и мы не знаем, куда ее девать.
– Сейчас уберу, – Мира вытерла глаза. – Кстати, а туалет тут есть?
– Я не искал, – ответил Ром.
После непродолжительных поисков, нашлась незаметная дверь, практически сливающаяся со стеной, за нею и оказалось искомое помещение.
– Какой ужас! – в сердцах произнесла Мира, разглядывая яму в полу. – Нет, ну это нормально, да?!
– А ты думала, в замках все так просто, да? – рассмеялся Ром. – Не волнуйся, как-нибудь облагородим.
До самого обеда маялись от скуки. Ром трижды перестелил кровать, еще раз вымыл окна и принялся начищать подвески люстры, неразборчиво напевая себе под нос какую-то унылую песенку. Тирамиса играла с Аксельбантом, а Мира решила хорошенько осмотреть апартаменты. Выдвигая ящики и ящички в многочисленных шкафах и шкафчиках, она надеялась наткнуться на что-нибудь интересное, но, к сожалению, все они оказались пусты.
– А хотите, я расскажу вам одну историю? – предложила Яра.
– Хотим, – Ром оставил в покое люстру и перебрался поближе к тирамисе, Мира села в кресло, к ней на колени запрыгнул Бант.
– Это довольно грустная история… Итак, в одной безымянной стране жил и правил молодой, одень добрый и благородный король. Его страна была прекрасна, богата, а народ счастлив и благодарен. Только одна странность была в этом благословенном краю: там не водились зеркала, не было сверкающей, до блеска начищенной посуды, никаких предметов, где можно увидать свое отражение. А все из-за того, что добрый правитель был очень уродлив лицом, но даже не подозревал об этом. Подданные так его любили, что всячески скрывали правду и превозносили, чествовали его несуществующую красоту. Его супругой была самая прекрасная женщина страны, всякий раз делившая с ним ложе в темноте. Однажды, до короля дошли слухи, что в одной из его плодородных зеленых долин, разлилось необыкновенное лазоревое озеро, и он отправился взглянуть на него. В гладкой, неподвижной озерной глади, он и увидал свое отражение… увидел себя прекрасным златокудрым юношей с совершенными чертами лица, голубыми, ясными глазами. Добрый король со светлым сердцем вернулся в свой дворец, окрыленный и осчастливленный увиденным, а солгавшее озеро сделалось черным и проклятым. Его водам было суждено вечно источать яд и зловоние, волнам – стонать и плакать… Вокруг него вымерли травы и деревья, на лету гибли птицы, и вечным сном засыпали случайно забредшие к его берегам люди. Король забыл об этом озере, его страна расцветала с каждым днем, жители становились все счастливее, и так было бы до тех пор, пока смерть не унесла бы в могилу короля и ложь всего его народа. Да случилось так, что его прекрасная жена встретила и полюбила мужчину, о котором мечтала, разделяя ложе со своим мужем. Безграничная любовь и страсть заволокли ее лазоревые глаза, сделав их неподвижными и черными. В этих глазах и увидел король свое настоящее уродливое лицо. Его разум помутился, а сердце залил яд боли и ненависти, его верные подданные стали для него подлыми лжецами, а страна – тюрьмой без окон и дверей. Он покинул свой дворец, ушел к берегу зловонного, стонущего от своей лжи озеру, и больше никто его не видел. Цветущая страна пришла в упадок, люди озлобились и пошли войнами на соседние государства. Вскоре от королевства остались одни руины, а черное озеро разливалось до тех пор, пока не поглотило их целиком…
– Как же так, – удивилась Мира, – выходит, лучше все время врать, тогда все останутся счастливы? А если скажешь правду, тут же всё рухнет?
– Я не хочу вывести из этой истории какую-то мораль, просто рассказала о том, что произошло на самом деле, когда мир Зарабии был еще так молод, как сейчас ты, Мира.
Глава тринадцатая: Дедушка
За окнами стремительно промелькнула ночь, а в замке наступило время обеда.
– Ну, я пошла, – вздохнула Мира.
– Не хочешь есть? – спросил Ром.
– Да так, – вздохнула девочка, – питаться в таком обществе сплошное удовольствие, на одних только кузенов двоюродных посмотришь – и кусок назад просится. Хорошо хоть Велор симпатичный, не вызывает отторжения. Ладно, пошла я.