Они направились в шатёр Гарольда, но отец покойного Артура всё равно предпочитал идти позади Северина. Молодой человек тяжело дышал, сжимая кулаки, не представляя, насколько честен с ним был стражник. Кто знает, какой приказ на самом деле отдал ему король и продолжает ли он вообще ему служить. Может, он уже давно состоит на службе у принца.

В шатёр юноша зашёл идти, Адам остался ждать его снаружи.

– Ты слишком долго шёл, северянин. Это ожидание стало меня раздражать.

– Вы хотели меня видеть, Ваше Величество?

Отец Камелии, схватившись за толстый живот, громко рассмеялся. Корона, которую он, похоже, никогда не снимал, вновь съехала на бок.

– Какой же ты всё-таки бестолковый, наёмник. Я жду тебя здесь уже целую вечность, а ты задаёшь мне такие глупые вопросы.

Молодой человек посмотрел наверх. Паутину, висевшую там, пауки сплели в комок.

– Вероятно, Вы что-то хотели мне сказать, Ваше Величество?

– Отдать, – Северин удивлённо посмотрел на правителя, – хочу рассчитаться с тобой за эти восемь лет, – мужчина толкнул к его ногам сундук, наполненный серебряными монетами, – здесь даже больше, чем я тебе задолжал. Забирай свои деньги и уходи. В твоих услугах я больше не нуждаюсь.

Он усмехнулся:

– А ведь когда-то Вы говорили, что я смогу остаться в Вашей армии, если захочу.

– Ты не нравишься Лиру, – честно ответил Гарольд, – но нравишься моей Камелии. Я больше не хочу кровопролития в лагере. Забирай серебро и уходи. Стража! – два молодых воина прибежали в шатёр своего суверена, – отнесите сундук в его палатку… Северянин! – наёмник повернул головой, – спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал.

– Я воевал, как и все остальные, – сухо ответил он.

– Ты спас мою жизнь и защитил Камелию. При других обстоятельствах я бы посвятил тебя в рыцари.

– При других обстоятельствах мы бы с Вами никогда не встретились.

Юноша вернулся в палатку, где его уже ждали взволнованные друзья.

– Ты решил ограбить короля без нас? – улыбнулся Зот, когда стражники, поставив сундук, ушли.

– Он рассчитался со мной и велел покинуть лагерь, – молодые люди переглянулись, – теперь меня здесь точно ничего не держит.

– Ну, хотя бы телега моя пригодилась, – хмыкнул Зот, – повезёшь на ней свои несметные богатства.

За столько лет Северин привязался к друзьям, но оставаться в лагере более не желал. Поэтому его сборы заняли чуть меньше получаса.

– Не забывай нас, дружище, – Альвиан первым обнял наёмника, – мы будем молиться за твоё здоровье.

– И если всё-таки надумаешь кого-нибудь ограбить, то обязательно обращайся, – поджав губы, сказал Зот, по-братски прижав к себе Северина.

– Берегите себя, друзья! Если Богам будет угодно, мы свидимся снова!

Он натянул на голову капюшон чёрного плаща и вышел из палатки. Сундук с серебром уже лежал в телеге, которую за время его отсутствия, где-то раздобыл Зот.

Взобравшись на коня, Северин протянул друзьям мешочек с золотом.

– Выпейте за моё здоровье, назовите в честь меня своего сына! – такими словами прощались все воины, покидавшее предыдущее место службы. Иногда мужчины произносили их перед смертью.

– Северин, – сэр Адамс потянул юношу за рукав, – поезжай другой дорогой, сынок.

– Почему?

– Лир знает, что Его Величество прогнал тебя из лагеря. Его стража уже поджидает тебя в лесу.

Он наклонился к старику:

– Спасибо, сэр Адамс. Боги не забудут Вашу доброту! – прихлопнув коня, Северин поскакал в темноту.

Как только огни лагеря стали не видны, он сбавил скорость. Наёмник не спешил покидать места, которые стали для него почти родными. Это для друзей Северин старался казаться серьёзным, на самом деле молодой человек жаждал остаться в королевской армии, не смотря на то, что людей, ненавидящих его, там служит гораздо больше, чем тех, кто согласился бы с ним дружить.

– Как тебя зовут? – друг Альвиана обратился к юноше, что помогал ему везти серебро. Толстый юноша небольшого роста, насупившись, управлял телегой.

– Ахтар, сэр.

Наёмник улыбнулся:

– А меня Северин.

– Я знаю, сэр.

– Сколько мой друг обещал заплатить тебе?

– Он ничего мне не обещал, сэр, – нахмурившись, юноша посмотрел на своего спутника, – Ваш друг договаривался с моим отцом. Он уже заплатил ему.

Северин кивнул:

– Ты хорошо знаешь эти земли?

– Да, сэр.

– Где находится Западная Долина?

– В той стороне, сэр, – мальчик указал прямо перед собой, – если мы не будем устраивать привал, то доберёмся до долины ещё до рассвета.

Сердце молодого человека бешено забилось. До осуществления заветной мечты оставалось меньше мили. Он улыбнулся.

– Что ж, Ахтар, какое-то время тебе придётся побыть моим сопровождающим. Потом ты будешь свободен, и сможешь вернуться домой.

– У меня больше нет дома, сэр.

– Что ты хочешь этим сказать?

Ахтар надул щёки.

– Меня продали Вам в услужение, сэр.

– Нет, – засмеялся северянин, – наверное, ты не расслышал разговор отца с моим другом. Мне продали телегу, а не тебя.

– Нет, сэр, Вам продали телегу вместе со мной. У меня семь братьев и сестёр, – буркнул он, – нас было одиннадцать, но троя уже умерли от голода. Моя семья не в состоянии прокормить столько ртов. Я самый старший, я должен помогать.

– Ты мог бы работать с отцом в поле, – тихо сказал наёмник.

– В поле сейчас нет работы, сэр. С этого дня я Ваш верный помощник и слуга. Вы вольны в любой момент избавиться от меня, если захотите.

Северин не хотел ничего, в том числе, продолжать их разговор. «Рыцари меняют долг на монеты, женщины расстаются с честью за вино, родители продают детей, чтобы прокормить остальных чад. С этим миром что-то не так, – думал про себя наёмник, пока Ахтар грозно сопел, – из мальчишки мог бы получиться хороший оруженосец, жаль только, что попал он совсем не в те руки».

– Можно задать Вам вопрос, сэр?

– Слушаю тебя.

– Что Вы хотите найти в Западной Долине? Это заброшенная местность. Мятежники опустошили эти земли ещё до войны.

– Когда-то давно там жила одна женщина, – Ахтар кивнул с таким понимающим видом, словно сам испытывал чувства подобные тем, о которых сейчас говорит его господин, – и мне очень нужно её увидеть.

– Всё это серебро, – мальчик указал на сундук, – Вы везёте ей?

– Да.

Он вздохнул:

– Неудивительно. Ведь женщины так падки на монеты, – помолчав немного, Ахтар продолжил, – я тоже знал одну женщину. Правда, она была из восточных земель. Когда я её встретил, мне было одиннадцать лет. Отец как раз дал мне тогда немного золота в честь праздника Благодеяния.

– И что же случилось? – с интересом спросил молодой человек.

– Она соблазнила меня, а затем забрала деньги. С тех пор я не верю женщинам.

– Сколько тебе сейчас?

– Двенадцать.

Северин едва заметно улыбнулся. Его знакомый наткнулся на легкомысленную женщину, что проводит ночи с состоятельными мужчинами, забирая потом их монеты. Видимо, девушка сама ещё была молода и глупа, раз соблазнила мальчика. Более опытная куртизанка предложила бы своё тело хотя бы его отцу.

– Не все женщины такие, мой друг. Среди них встречаются и достойные.

– Как Ваша, например?

Наёмник усмехнулся, вспомнив, что Люсиль совсем не такая.

– Да.

Архан фыркнул:

– Но при этом в большей степени Вы думаете не о ней, а о принцессе.

Юноша посмотрел на мальчика:

– О какой принцессе ты говоришь?

– Разве в нашей стране много принцесс? – он задал ему встречный вопрос.

– Одна.

– Две. У принцессы Камелии есть старшая сестра. Но думаете Вы о младшей дочери Его Величества.

– С чего ты это взял?

– Вы держите в руках белую розу. Во всём Стронвиаке есть только одна девушка, что любит эти цветы, и это – принцесса Камелия.

Северин посмотрел на розу, что утром уронила девушка. Он взял её себе на память о голубых глазах Камелии, что придавали ему сил.