– Росла как все. Зато теперь у вас жена, ребёнок.

– Вот что! – сменил тему Николай, – завтра не ходи никуда.

– А как же курсы?

– Скажись больной, побудь дома. Студенты опять митинговать собираются. Ты же не с ними?

– А вдруг? – девушка отвела глаза в сторону.

– Нина! Я тебе добра желаю. Угодишь в тюрьму, а после на каторгу загремишь. Этого хочешь?

– Студенты люди интересные и про будущее рассуждают красиво.

– Испортят жизнь и бросят, – ревниво проговорил городовой, – я предупредил.

– Спасибо, Николай Петрович! Всего хорошего! – попрощалась девушка.

И тут же ворона опять напомнила о себе, каркнув и перелетев на ветку выше.

***

Та история с Ниной у Николая приключилась давно, была трогательной, при воспоминании которой на душе его делалось легко и радостно…

Его должны были «забрить» в солдаты и отправить воевать с японцами, а потому перед отъездом он решил нагуляться с друзьями и подругами в удовольствие. Как-то вечером у ворот своего дома он заметил девчушку лет семи-восьми, очень миленькую, одетую в белое праздничное платье и обутую в красные башмачки. Соломенная шляпка с красным цветком, из-под которой выбивались светлые локоны, дополняла наряд. Девочку держала за руку его матушка и улыбалась. Да и как было не улыбнуться маленькому чуду, случайно оказавшемуся у их скромного жилища.

– Вы откуда, прелестное создание? – воскликнул Николай.

– Сбежала от няни.

– Зачем же вы это сделали, милая барышня?

– Она скучная и не понимает моих вопросов.

– Вероятно, она вас ищет?

– Пусть ищет! – улыбнулась незнакомка и спросила, – вы студент?

– Нет. Я скоро стану солдатом и уйду на войну.

– Жаль. Мне нравятся студенты.

– Вон оно что! – Николай засмеялся.

– У меня есть книжка в картинках. Там нарисован королевич Елисей, у него такие же длинные и светлые волосы как ваши.

– Волосы мои скоро обреют, и меня сразу перестанут любить девушки.

– Я бы не перестала. Станьте моим Елисеем!

– Согласен. Только не усните надолго и дождитесь меня с войны!

– Ни за что не усну.

– Договорились. Я подожду, когда моя царевна подрастёт, и тогда женюсь на ней.

– Надеюсь, что вы умеете держать слово, – со значением сказал ангелочек.

– Не морочь девочке голову! – вступила в беседу между молодыми людьми матушка Николая, – отведу-ка я домой свою «невестушку». Поди, родители ребёнка обыскались.

– Живут далеко? – спросил Николай.

– Через квартал. Они недавно переехали, – ответила матушка.

– Как зовут сбежавшую царевну?

– Нина, – девчушка смущённо опустила глазки.

– Прощайте, Нина!

– До свидания, Елисей!

– Я Николай, – парень улыбнулся.

– Для меня – Елисей.

После этого случая, встретившись на улице, они легонько кланялись друг другу и улыбались кончиками губ, храня тайну своей негласной «помолвки». Нина всегда помнила их разговор и надеялась, что когда-нибудь сказка сбудется. А Николай, даже женившись, в душе лелеял образ маленькой царевны.

***

Конечно, Нина не прислушалась к предупреждению городового и на другой день с утра пораньше отправилась на квартиру Афанасия – главного зачинщика студенческой демонстрации, чтобы рассказать о готовившемся отпоре жандармов. Она была у него уже несколько раз, слушала зажигательные речи о революционной борьбе мирового пролетариата за счастливую жизнь трудового народа и верила каждому слову молодого оратора. Видя царящую вокруг несправедливость и недовольство простых людей, она желала стать участницей будущих перемен, хотя жила в семье обеспеченной и ни в чём не нуждалась.

Афанасий был немало удивлён раннему визиту Нины, но в то же время польщён, что смог красивую и интересную девушку привлечь к делу всей своей жизни. Выслушав её, он криво усмехнулся:

– Спасибо за неравнодушие! Но мы знаем о готовности власти с нами воевать. Сегодняшнее выступление скорее проверка для наших товарищей – кто из них сможет пойти до конца.

– Простите. Помогаю, чем могу, – Нина смутилась, – я не навязываюсь.

– Вы не поняли, Нина! Вы с нами, и это замечательно! – молодой человек догадался, что неловкой усмешкой её обидел, – хотите чаю?

– Благодарю! Я завтракала. Пойду к скверу, где назначен общий сбор, – чувствуя неловкость, Нина попыталась уйти.

– Не торопитесь! – Афанасию не хотелось отпускать курсистку от себя. Она такая милая, уютная, от неё всегда пахнет хорошими духами и тихим семейным счастьем. И чего ей не хватает? Может дружеского участия? Так он готов…

Помимо воли и, забыв о своём предназначении революционера, он положил руки на плечи утренней гостьи, посмотрел прямо в глаза и негромко, но очень нежно попросил:

– Останься…

– Нет! – Нина отшатнулась и тихонько повторила, – нет!

– Мы успеем. Не переживай!

– Я пришла просто предупредить, – заикаясь, проговорила девушка.

– Дурочка! В этом нет ничего плохого. Останься. Тебе понравится, – Афанасий обхватил её за талию.

– Я сказала – нет! – пытаясь высвободиться, громко и отчётливо повторила Нина.

– Потом пожалеешь…

– Никогда!

– Ну, иди, иди! – неожиданно грубо и с раздражением проговорил молодой революционер и отпустил юную соратницу по борьбе.

***

В городском сквере, куда подошла Нина, уже собралось немало молодёжи, возбуждённо обсуждающей запланированное мероприятие. Подавленное настроение, после утреннего визита к Афанасию, Нина попыталась скрыть от подруг и это у неё получилось. Она улыбалась, как многие вокруг, надеясь, что недоразумение, произошедшее между ней и студенческим лидером, рассосётся само по себе. О том, что власти в курсе сегодняшней демонстрации, она никому больше не сказала, не желая повторно выставить себя знающей больше других.

Но очень скоро смех и улыбки с лиц парней и девушек стали пропадать, поскольку сквер постепенно окружали жандармы, перекрывая выходы к улицам. Демонстранты осознали всю серьёзность своего положения: их заперли в капкан. Нина постоянно оглядывалась вокруг, ища взглядом Афанасия, но его нигде не было. Ведь именно он должен был дать команду собравшимся, чтобы предотвратить неприятные эксцессы, а возможно кровопролитие.

«Неужели струсил или всех предал? – мелькнуло в голове у Нины, – хороша проверка! Других под удар подставлять! А хотел меня оставить у себя… Странно!»

Потом жандармы, не торопясь, взяли студентов в плотное кольцо и стали выхватывать из него кричавших: «Долой самодержавие» и «Свобода, равенство, братство!», а ещё тех, кто бросал в них камни. Здоровые дядьки, не стесняясь, пускали в ход кулаки и волочили тщедушных молодых людей за руки и за ноги.

Страха Нина не ощущала, но то, что происходило вокруг, ей очень не нравилось. Одно дело слушать страстные речи о борьбе за счастье народа и петь Марсельезу, но совсем другое стать непосредственной участницей этой борьбы.

И тут она заметила, что прямо на неё идёт мордатый жандарм. Он грубо схватил курсистку и потащил к группе задержанных студентов. Девушка не сопротивлялась, но стражник всё равно старался побольнее сдавить ей руку.

А после случилось неожиданное…

Её отпустили, и позади себя она услышала знакомый голос:

– Я сам с ней разберусь! Отведу в участок.