– Спокойно, Берти, я держу его…

Снова послышался голос Александра.

– …Подними нож и дай мне, посмотрим, кто тут… А ты стой смирно!

Последние слова явно относились к кому-то другому, никак не к Бертраму. Не понятно было только – к кому. Бертрам уже пришёл в себя, но едва ли понимал, что происходит, и о чём речь, лишь потом заметив прямо у своих ног длинный и широкий нож, который лучше было назвать кинжалом. Он нагнулся, поднял нож и протянул Александру.

– Вот так-то лучше…

Теперь Бертрам понял, в чём дело. Его друг держал кого-то, прижимая к стене левой рукой и коленом. И этот кто-то, кто именно, было трудно разглядеть, в это мгновение резко дёрнулся, пытаясь вырваться.

– Стоять!

Александр сумел его удержать, для верности ударив коленом, потом приставил к его горлу переданный ему нож.

– Стоять, я сказал! Быстро отвечай, кто ты и что здесь делаешь?

Наконец Бертрам сумел разглядеть неизвестного. Хотя его лицо было почти закрыто длинными волосами, нетрудно было догадаться, что это парень, ростом чуть пониже Александра и примерно такого же возраста, хотя последнее, конечно, нельзя было сказать наверняка.

– Ты кто? – снова спросил Александр своего пленника.

Ответа не последовало. Но парень уже не пытался вырваться, может быть, опасаясь ножа, который Александр по-прежнему держал у его горла.

– Что ты делаешь? – спросил Бертрам, до которого только теперь дошёл смысл всей этой мизансцены.

– А что прикажешь после того, как он бросился на меня с этим ножом? – отозвался Александр. – Хорошо хоть успел вовремя заметить… Ты будешь говорить? – снова обратился он к парню.

Тот пробурчал что-то непонятное, Бертраму даже показалось, что это не человеческий голос, а какое-то звериное рычание.

– Ну!

Александр слегка пнул парня коленом.

– …Чего молчишь? Язык проглотил?

И он снова пнул пленника, снова не получив ответа.

– Ладно, не хочешь говорить – не надо, – пробормотал Александр. – Может, он и правда немой…

Парень заговорил снова, и теперь издаваемые им звуки уже больше напоминали человеческую речь. Но ни одного слова Бертрам не понял. По-видимому, Александр тоже.

– Что ты сказал? – переспросил он.

Парень отозвался, но для Бертрама всё услышанное им по-прежнему оставалось только сочетанием звуков.

– Ты его понимаешь? – шёпотом спросил он Александра. Тот покачал головой.

– Не-а. Впрочем, оружия у него, кажется, больше нету, так что, думаю, можно его отпустить. Может, хоть тогда заговорит понятнее…

Он выпустил парня, который тут же, Бертрам едва успел глазом моргнуть, скользнул в темноту.

– Вот гад! – воскликнул Александр, потом повернулся к Бертраму. – Хоть это нам оставил, и на том спасибо, – проговорил он, показав нож.

Однако надо было оставаться начеку. Неизвестный был поблизости, и кто знал, какую штуку он может выкинуть. Именно так подумал Бертрам, но не успел ничего сказать, как снова увидел неизвестного парня, причём гораздо ближе, чем ожидал. Невольно подавшись назад, он больно ударился обо что-то головой. Александр, выбросив вперёд руку с ножом, встал между ним и незнакомцем.

– Стой! Подойдёшь ближе, сам знаешь, что будет! – воскликнул он.

Но парень, видимо, и не думал подходить. Он снова произнёс несколько оставшихся непонятыми ни Бертрамом, ни, по-видимому, Александром слов, и протянул руку, в которой держал какую-то не очень длинную палку.

– Стой, тебе говорят! – снова крикнул Александр, но тут же опустил нож.

– А-а, – протянул он, – вот оно что… Берти, дай-ка зажигалку…

Ничего не понимая, и всё ещё не оправившись от удара о стену, Бертрам всё же достал зажигалку и протянул другу. Тот сделал какое-то движение, и тут же всё вокруг озарилось ярким светом. На секунду Бертрам ослеп от этого света, но потом глаза снова пришли в норму.

– Вот это уже куда лучше…

Услышал он голос Александра и теперь понял, что свет идёт от факела, который держал в руке тот самый парень, только что сбежавший от них в темноту. Александр усмехнулся.

– Хм, ну и ну, – проговорил он.

Непонятно было, относилось это замечание к внешнему виду неизвестного парня, или к тому, что тот вернулся, и не просто вернулся, но и принёс этот факел. А может быть, и к тому и к другому, потому что любой на месте Александра должен был удивиться. Во-первых, тому, как был одет неизвестный, во-вторых, его странному поступку. На нём была длинная рубаха из какой-то грубой ткани и темные штаны, на ногах что-то вроде башмаков, довольно примитивных, подвязанных кожаными шнурками, обматывавшими ноги почти до колен. Черты лица его были самые обыкновенные, глаза смотрели с лёгким прищуром. То ли он так рассматривал Александра и Бертрама, то ли просто действовал яркий свет факела.

– Ты кто? – спросил Александр.

Парень наморщил лоб, пристально глядя на них. Всё выглядело так, будто теперь он пытается понять, что ему говорят, но не понимает. Александр почесал в затылке.

– Ну и как же нам с тобой объясниться? – проговорил он. Парень тоже что-то сказал, но, как и прежде, ни Бертрам, ни Александр не поняли ни единого слова. Бертрам даже готов был поклясться, что никогда не слышал ничего подобного.

– Н-да, – задумчиво пробормотал Александр. – Я бы очень хотел тебя понять, но не могу. По-видимому, ты тоже хочешь понять нас и тоже не можешь. Ну, давай так, я…

Он показал на себя.

– …Александр. Это моё имя. А-лек-сандр, – повторил он, – Понял?

Парень снова наморщил лоб, потом два раза отрицательно мотнул головой.

– Угу, – проговорил Александр. – Жест классический, значит, этот язык ты поймёшь. Давай снова…

И он повторил все свои прежние движения.

– Я – Александр, а ты?

На этот раз парень, казалось, уловил смысл движений Александра и, показав на себя точно так же как и он, произнёс только одно слово.

– Саймон.

– Саймон? – повторил за ним Александр.

– Саймон, – снова сказал парень, показывая на себя. – Саймон, Саймон…

– Ага, вот оно что! – воскликнул Александр, – тебя зовут Саймон? Это твоё имя?

– Имя, – повторил парень.

– Ну да, имя, – подтвердил Александр.

Саймон, если это действительно было его имя, произнёс ещё несколько слов. Александр покачал головой.

– Опять не понимаю, – сказал он. – Хм… и как же нам с тобой говорить?

Некоторое время парень молчал, пристально глядя на Александра, потом снова показал на себя и произнёс ещё какое-то слово.

– Ха! – воскликнул Александр. – Кажется, это должно означать: «лучник». Стало быть… Ты – лучник?

Теперь парень отрицательно махнул головой и произнёс ещё два слова.

– …А, понял! Ты говоришь – сын лучника?

Парень кивнул утвердительно.

– Ну ясно. Хочешь сказать, тебя зовут Саймон, и ты – сын лучника, так?

Тот снова утвердительно закивал головой.

– Ясно, – повторил Александр, хотя для Бертрама по-прежнему ничего не прояснялось. – А зачем ты на меня набросился?

Ответ последовал довольно пространный, но снова совершенно непонятный для Бертрама. По-видимому, Александр тоже не понял ни слова.

– Н-да. Боюсь, если и дальше так пойдёт, наша беседа затянется надолго, – сказал он. – Хорошо хоть выяснили, как тебя зовут. Себя я уже назвал, на всякий случай повторю, я – Александр…

Он снова показал на себя жестом, который нельзя было истолковать никак иначе.

– …Только вряд ли смогу одним словом назвать, чем занимается мой отец, так что… просто Александр.

– Алекдер… – попытался повторить Саймон, но у него не получилось. Видимо, имя Александра оказалось для него трудным. – Алетер… – перебирал он варианты. – …Алистер?

Александр пожал плечами, потом кивнул.

– Можно и так… В принципе, это одно и то же, как Павел и Пол, Питер и Пётр, малыш и Карлсон… ну и так далее.

И он протянул Саймону руку. Тот пожал её, но не ладонь, а обхватив своей ладонью всё предплечье. Александру пришлось сделать то же самое.