Не ожидая увидеть ничего особенного, Бертрам подумал, что это вполне мог быть и обычный погреб, устроенный здесь уже много лет спустя после того, как замок превратился в развалины.

– Темно, – сказал он, заглядывая через плечо Александра.

– А ты думал? – отозвался приятель. – Это же подземелье. Там и должно быть темно…

Он нагнулся, поднял с земли какую-то палку, осмотрел, бросил, поднял другую.

– …Дай-ка зажигалку.

Бертрам порылся в кармане, достал зажигалку и протянул ему. Палка не собиралась загораться.

– Блин! – воскликнул Александр. – Ну ладно, пойдём так.

– Да не стоит, – сказал Бертрам. – Ещё опоздаем к началу.

Он, разумеется, имел в виду начало представления, в котором они должны были участвовать, изображая шотландских воинов, о чём свидетельствовали их накидки с цветками чертополоха.

– Не опоздаем, – нетерпеливо проговорил Александр, – Который час?

Бертрам достал из кармана мобильный телефон, потому что наручные часы оставил в школе, чтобы ненароком не разбить их во время представления.

– Половина двенадцатого…

– Так начало же только в двенадцать. У нас еще целых полчаса.

И Александр, пригнувшись, потому что вход был низковат для него, шагнул вперёд. Бертрам немного подумал, потом, бросив сигарету, которую, впрочем, уже почти докурил, двинулся следом.

Похоже, это действительно был подземный ход, а не погреб. Пока дневной свет, проникавший через вход, освещал им путь, Бертрам успел осмотреться, но не заметил ничего особенного. Наверное, не заметил и Александр, потому что всё время молчал. Внезапно тот остановился, будто наткнулся на что-то.

– И это всё? – разочарованно проговорил он.

– Что такое? – спросил Бертрам, подходя ближе.

– Стена…

– Ну вот, я же говорил…

Александр ничего не ответил, ощупывая стену, выложенную, насколько смог заметить Бертрам в уже сгустившейся темноте, чем-то вроде кирпичей.

– Жаль, фонарика нету, – проговорил он потом. – Блин! Чем бы посветить?

– Может, этим?

Бертрам снова достал свой мобильник и включил экран, который давал, конечно, куда меньше света, чем нормальный фонарик, но всё же кое-какой. Александр взял у него мобильник и помахал перед собой.

– Не-а, не пойдёт, – сказал он, – всё равно ничего не видно.

– Тогда пошли назад.

– Неужели тебе не интересно, что там дальше?

– Так сам видишь – стена.

– Это здесь стена…

Александр повернулся, направив слабый луч света от экрана мобильника в сторону.

– …а тут никакой стены.

Теперь и Бертрам заметил слева узкий проём.

– Это же щель какая-то, – сказал он.

– И вовсе не щель. Вполне можно пройти, – отозвался Александр.

– А смысл? Что там может быть интересного?

– Ну-у… мало ли что…

– Да ничего там нет, – сказал Бертрам. – Ещё грохнемся в темноте в какой-нибудь колодец…

– Над кото-орым подве-ешен ма-аятник, – протяжно подхватил Александр, взмахнув зачем—то руками.

– Какой ещё маятник?

– Эдгара По не читал что ли? Ладно, потом расскажу. Пошли, а то и правда опоздаем…

Если бы Бертрам был один, он бы уж точно повернул назад. И даже не потому, что боялся грохнуться, как он только что выразился, в какой-нибудь колодец. Уже здесь он едва мог что-либо разглядеть, а ведь дальше должно было стать ещё темнее.

– …Да не волнуйся, – продолжал Александр, возвращая мобильник, – мы только глянем, что там, и вернёмся.

И он почти сразу пропал в темноте.

– Только голову береги!

Услышал Бертрам его голос.

Лезть в эту узкую щель Бертраму совсем не хотелось. Втайне он понадеялся, что скоро Александр наткнётся на какую-нибудь непреодолимую преграду и вернётся назад. Но тот не возвращался, а через полминуты из щели послышался его радостный возглас.

– Wow! Я прошел! Давай, не бойся, тут совсем немного.

Бертраму всё равно пришлось собраться с духом, чтобы заставить себя последовать за Александром. Но едва он сделал пару шагов, как его охватил страх. Ему стало казаться, что стены прохода давят на него с двух сторон и непременно раздавят. Он уже хотел вернуться, когда снова услышал голос Александра.

– Come on! Ну давай же!

Пришлось ещё раз сделать над собой усилие, но дышать стало легче, страх прошёл, вот только когда он оказался рядом с Александром, сразу появились сомнения – не напрасно ли он проделал этот путь. Хотя проход, как ему показалось, стал чуть шире, сюда вообще не проникал никакой свет, и в такой темноте не было видно уже решительно ничего.

– Ну и что? – спросил он. – Тут вообще ничего не видно, какой смысл идти дальше?

– Пожалуй, ты прав, – отозвался Александр. – Без фонарика тут делать нечего.

Бертрам нажал на клавишу мобильника, но света хватило только чтобы осветить лицо приятеля.

– Тогда пошли назад…

– Пошли, – обречённо проговорил Александр, но тут же быстро добавил: – погоди, там, кажется…

Но что именно где-то там показалось Александру, Бертрам так и не узнал. Он снова включил экран мобильника, осветив уже пустое место. Приятель опять исчез в темноте. Бертраму не очень хотелось идти дальше, но и стоять тут в одиночестве тоже не хотелось. Он сделал несколько шагов вперёд.

– Эй, где ты там?

Снова послышался голос Александра.

– …Только осторожно, тут ступе…

Наверное, он хотел сказать: «ступеньки», но было поздно. Бертрам расслышал только первые слова, и не успел расслышать остальные, как внезапно, потеряв опору под ногой, полетел куда-то вниз.

Инстинктивно повернувшись на бок, он немного смягчил удар при падении, но всё-таки ушибся коленом обо что-то твёрдое, может быть, о камень. К тому же он выронил мобильник, и в ту же секунду яркий свет вспыхнул так, будто в подземелье одновременно включили множество электрических лампочек. Свет тут же погас, всё вокруг снова погрузилось во тьму, и Бертрам подумал, что это могло быть последствием его падения. То есть ударился он не только коленом, но и головой, от чего, как говорится, искры из глаз посыпались.

– Что это было? – спросил он, поднимаясь на ноги.

Из темноты послышался смешок Александра.

– Наверное, лестница…

– Да нет. Ты заметил?

– Что?

– Не знаю… вспышку какую-то…

Приятель не ответил. Бертрам нагнулся и пошарил рукой в поисках мобильника. Рука его нащупала только камни. Вот тогда-то между ними и произошёл тот разговор, с которого началось наше повествование, и Бертрам сильно пожалел, что полез вслед за Александром в это подземелье. Дело было не только в мобильнике, который будто сквозь землю провалился, сколько ни шарил Бертрам под ногами, он так ничего и не нашёл. Самое главное, не обнаружил он и лестницы, с которой только что так неловко спустился. На положенном ей месте оказалась глухая стена. Похоже было, Александр тоже успел оценить ситуацию. По его лицу, Бертрам снова включил зажигалку и снова увидел едва освещённое лицо приятеля, казалось, тот о чём-то напряжённо думает. Но потом лицо Александра приняло обычное выражение, он положил руку Бертраму на плечо.

– Всё в порядке, – сказал он. – Просто ты упал, и это сбило тебя с толку. Лестница не могла исчезнуть, так? Значит, она…

Перехватив у Бертрама зажигалку, Александр чиркнул кремнем и, вытянув руку, покрутил ею в воздухе.

– …должна быть… где-то здесь…

Говорил он не очень уверенно, но Бертрам подумал, что лестница действительно не могла исчезнуть, а падение вполне могло его дезориентировать. Однако беспокойство тут же вернулось. Сколько ни крутил Александр зажигалкой, никакой лестницы они так и не увидели. Бертрам только заметил, что окружавшие их стены были выложены таким же диким камнем, как и стена позади них. А он точно помнил, что прежде стены были выложены кирпичом. И воздух стал, казалось, другим. В нём отчётливо пахло плесенью. Машинально он сунул руку в карман, нащупал там пачку сигарет, и также машинально достал её.

– Всё мобильник ищешь? – спросил Александр, наверное, заметив его движение.