21 апреля 1918 капитан барон Рихтхофен, имевший на своем счету более 80 побед в воздушных боях, был сбит и погиб. Занявший его место лейтенант Рейнхард погиб 3 июля. Его место занял Герман Геринг, возглавив знаменитую эскадрилью. Он вступил на этот пост 14 июля, когда германские войска начали свой отход на Марне. Проявленное в боях мужество не смягчило для летчиков эскадрильи всей тяжести поражения. Для Геринга настали тяжелые времена. В ноябре ему пришлось возвращать свои самолеты и личный состав в Германию. Всего за время боев эскадрилья одержала 644 победы; 62 пилота числились в списках погибших.
Геринг демобилизовался в конце 1919 в чине капитана. На его груди красовались Железный крест I степени, орден Льва с мечами, орден Карла Фридриха, орден Гогенцоллернов III степени с мечами и орден "За заслуги". Он никогда не забудет ни об этом периоде своей жизни, ни о своих друзьях по "Эскадрилье Рихтхофен". Когда в 1943 один из его товарищей, еврей по фамилии Лютер, оказался арестованным гамбургским гестапо, Геринг немедленно вмешался, добился его освобождения и принял под свое покровительство. Демобилизовавшись, Геринг был вынужден искать себе работу. Он мог бы продолжить службу в рейхсвере, но, являясь противником Веймарской республики, не хотел служить в ее армии. Чтобы заработать на жизнь, он стал принимать участие в показательных полетах в Дании, а затем в Швеции. По воскресеньям он катал любителей острых ощущений на своем маленьком «фоккере». Так он зарабатывал на пропитание себе и любимой женщине, которую увел у мужа и сына и вывез в Германию, в Мюнхен, где состоялась их свадьба. Геринг выступает на нацистском митинге в Вене 2 октября 1932
По возвращении в Баварию безработный герой войны еле-еле сводил концы с концами. Он поступил на первый курс Мюнхенского университета, не столько ради изучения политических наук и истории, сколько для того, чтобы его вынужденное безделье выглядело респектабельно. Жил он в симпатичном домике на окраине Мюнхена на подачки, которые его жена Карин получала от своего семейства. Осенью 1922 союзники потребовали от германского правительства выдачи некоторых военных преступников. Геринг был взбешен этим требованием, поскольку и его имя фигурировало в списках, представленных Францией.
В одно из воскресений ноября на Кенигсплац в центре Мюнхена проходила манифестация, участники которой протестовали против требований союзников. Геринг был на этой манифестации. Здесь же он впервые увидел Гитлера, о котором уже начали говорить в Баварии. Толпа просила Гитлера выступить. Через неделю Геринг посетил одно из собраний нацистской партии, где Гитлер выступил с речью. Лейтмотивом его выступления была борьба против "версальского диктата". Поскольку Версальский договор 1919 сделал из блестящего офицера Геринга полунищего бедолагу, живущего за счет жены, мысли оратора нашли у него живой отклик, и после собрания он предложил Гитлеру свои услуги.
Для партии Гитлера, пока еще слабой, но быстро набирающей силу, Геринг был даром небес. Его престиж героя войны можно было прекрасно использовать. Еще через несколько дней он стал членом нацистской партии, исполненный решимости отдать "тело и душу" в полное распоряжение человека, с которым был знаком менее двух недель. Ударная сила партии — ее штурмовые отряды (Sturmabteilung — СА) — нуждались в руководителе. Предстояло хорошо их организовать, дисциплинировать, координировать их действия и "превратить в абсолютно надежную боевую единицу, способную успешно выполнять приказы Гитлера". В начале января 1923 Герман Геринг принял на себя командование нацистскими ударными силами.
За несколько месяцев из этого многочисленного, но плохо организованного воинства Геринг сделал настоящую армию с помощью военных, в частности при содействии Эрнста Рема, который в это время исполнял обязанности командующего седьмой дивизией, одновременно являясь руководителем подпольных групп милиции. Но вскоре между Ремом и Герингом, приход которого Рем встретил с неудовольствием, возникло глухое соперничество. Геринг почувствовал в Реме опасного соперника. Тем не менее благодаря их отнюдь не безоблачному сотрудничеству нацистская партия смогла уже к началу ноября 1923 создать настоящую армию, одетую в серо-зеленые гимнастерки, с военной выправкой, располагавшую кадрами из числа бывших боевых офицеров, набранных по объявлениям, опубликованным Герингом в "Фелькишер беобахтер". Коричневые рубашки и специфическое гитлеровское приветствие появились значительно позже.
Располагая такими силами и возлагая на них большие надежды, Гитлер и его друзья предприняли в Мюнхене 9 ноября 1923 попытку государственного переворота (см. "Пивной путч" 1923). Не теряя времени, Геринг провел аресты нескольких заложников, но после короткой перестрелки с полицией у Фельдхернхале дело быстро закончилось. Геринг получил две пули в низ живота. Ему удалось укрыться в доме еврейской семьи Баллен в первые часы после перестрелки. Вскоре верные люди переправили его в Австрию, в Инсбрук, где он смог начать лечиться. Через 20 лет за участие в судьбе Геринга семья Баллен будет избавлена от грозившего ей уничтожения.
Ранения и вынужденное бездействие, которое за этим последовало, оказали существенное воздействие на темперамент Геринга. Он не мог вернуться в Германию, где уже был выдан ордер на его арест. Ему пришлось провести четыре года сначала в Австрии и Италии, а затем в Швеции. В связи с поздним началом лечения раны плохо заживали, принося острые боли. Пришлось делать уколы морфия, к которому Геринг пристрастился, стал им злоупотреблять, что вызвало психическое расстройство. Он стал опасен в общении, и его пришлось поместить в психиатрическую клинику в Лангбро, затем в аналогичную в Конрадсберге, потом снова в Лангбро, откуда он был выписан недолечившимся под регулярное наблюдение врачей. Судебный медик Карл Лундберг, осмотревший его в клинике Лангбро, поведал, что у Геринга проявился истерический темперамент, наблюдалось раздвоение личности, на него находили припадки слезливой сентиментальности, перемежавшиеся приступами безумной ярости, во время которых он был способен пойти на крайности.
Для членов его семьи в этом не было ничего удивительного: они давно уже дали ему самую суровую оценку. По словам его двоюродного брата Герберта Геринга, семья считала, что в характере Германа преобладало тщеславие, боязнь ответственности и полная неразборчивость в средствах: "Если надо, Герман пойдет по трупам". Затянувшаяся праздность, пребывание в психиатрических лечебницах и госпиталях, наложили глубокий отпечаток на облик Геринга. У него всегда была склонность к полноте, но теперь она перешла в ожирение. В 32 года он был необычайно тучен, налит нездоровым жиром, от которого уже никогда не смог избавиться. Отрезанный от своих нацистских друзей, он в известной мере избежал влияния их окружения. Отныне методы силового воздействия стали ему претить, он пришел к выводу, что нацизм должен искать иное решение своих проблем. Вчерашний хищник изменил свое обличье, зверь стал неузнаваем. Теперь Геринг готовился к борьбе с использованием совершенно иных, куда более опасных средств. По возвращении в Германию в 1927 он стал, как и Гитлер, убежденным сторонником взятия власти политическими средствами. Под «политическими» он подразумевал, разумеется, методы наиболее грязные.
После амнистии, объявленной осенью 1927, он вернулся в Мюнхен, где нашел всех своих друзей. Геринг попытался было вновь взять в свои руки штурмовые отряды, но почувствовал, что может рассчитывать на нечто лучшее: он был выдвинут кандидатом на выборах в 1928. Хотя нацисты получили только 12 мест в рейхстаге, Геринг оказался в числе избранных. Не лишенная торжественности атмосфера заседаний рейхстага импонировала Герингу, а ежемесячное жалование депутата в 600 марок значительно поправило его материальное положение. Происхождение Геринга, как и его воинское звание, открывало для него доступ в высшее берлинское общество и, главное, в круги крупных промышленников, где его вскоре стали рассматривать как "полномочного представителя и ближайшего соратника" Гитлера. Посещение берлинских салонов еще более отдалило его от головорезов Рема и от штурмовых отрядов. С этой поры берет начало его показное увлечение коллекционированием произведений искусства и претенциозное меценатство.
