По условиям Версальского договора 1919 Германии запрещалось иметь подводный флот, однако тайное его строительство не прекращалось ни на минуту. В 1927, в результате парламентского расследования скандала, связанного с информацией о строительстве на турецких верфях, контролируемых фирмой Круппа, подводных лодок для Германии, был вынужден уйти в отставку глава военно-морского командования Ханс Адольф Ценкер. Его место занял адмирал Эрих Редер, под руководством которого была разработана новая секретная программа создания ВМФ, в том числе и строительства подводных лодок. Спуск немецкой субмарины на воду для продолжения "Битвы за Атлантику"

В марте 1935 Гитлер в одностороннем порядке денонсировал Версальский договор, и программа Редера начала осуществляться в полную силу. 18 июня 1935 в Лондоне было подписано англо- германское морское соглашение, снявшее, по существу, с Германии последние ограничения по тоннажу морского флота. В декабре 1938 Германия известила английское правительство о том, что намерена содержать подводный флот, равный по водоизмещению британскому. Тогда же была создана первая подводная флотилия под командованием Карла Деница, который еще 6 июня 1935 был назначен "фюрером подводных лодок". К сентябрю 1939 Германия имела на ходу 46 подводных лодок различного класса и заканчивала строительство еще 11. 22 подводные лодки были оборудованы для крупномасштабных операций в Атлантике. Подводные лодки класса VII имели водоизмещение от 600 до 1000 тонн, скорость хода в надводном положении 16–17 узлов, в подводном — 8 узлов. Лодки класса IX имели водоизмещение 740 тонн, скорость хода в надводном положении 18 узлов, в подводном — 7,3–7,7 узлов. Лодки более низкого класса II, т. н. челноки, имели водоизмещение 250 тонн, скорость хода в надводном положении 13 узлов, в подводном — 6,9 узлов и предназначались главным образом для охраны береговых объектов. Экипаж насчитывал 30–50 человек.

В течение первых двух месяцев 2-й мировой войны немецкие подводные лодки потопили 67 торговых и военных кораблей союзников, потеряв при этом 20 субмарин. Подобное соотношение потерь объясняется в первую очередь тем, что не зараженный идеями национал-социализма германский подводный флот применял традиционные, основанные на "кодексе чести", методы ведения боевых действий: атака из надводного положения с предупреждением противника. Кроме того, союзники очень скоро стали использовать опробованную еще в 1-ю мировую войну тактику конвоев, позволявшую эффективно противодействовать подводным лодкам.

Получивший всю полноту власти над подводным флотом Карл Дениц разработал тактику групповых подводных атак — "волчьих стай", и заявил, что 300 небольших субмарин обеспечат победу в морской войне с Великобританией. Однако разногласия в высшем военном руководстве помешали серьезному финансированию программы Деница по наращиванию мощи подводного флота: в месяц строилось лишь 2 лодки. После поражения Франции германский подводный флот получил новые базы, расположенные гораздо ближе к британским коммуникациям, что позволило увеличить время боевого патрулирования. Кроме того, был создан вспомогательный флот, производивший дозаправку топливом и ремонт лодок из состава "волчьих стай" непосредственно в море. Для Великобритании наступили черные дни: в июне 1940 ею было потеряно 58 кораблей общим водоизмещением 284113 тонн, а в октябре — уже 63 корабля общим водоизмещением 352407 тонн. В целом за 7 месяцев 1940 немецкие подводные лодки потопили 343 британских корабля общим водоизмещением 1754501 тонн (см. Битва за Атлантику).

К 1942, после того как надводный флот Германии оказался неспособным оказывать серьезное сопротивление ВМФ Великобритании, началось интенсивное строительство подводных лодок (к середине 1942 их число достигало 101, причем 19–20 из них постоянно находились на боевом дежурстве). За 6 месяцев 1942 немецкие подводные лодки потопили 503 корабля противника общим водоизмещением свыше 3 млн. тонн. Однако к лету 1943 в битве за Атлантику произошел коренной перелом.

Эффективность действий немецких подводных лодок начала падать. Анализируя причины этого, Дениц был вынужден признать: "Противник сумел нейтрализовать наши подводные лодки, и достиг этого не с помощью превосходящей тактики или стратегии, а благодаря превосходству в области науки… А это означает, что единственное наступательное оружие в войне против англосаксов уходит из наших рук". Техническое оснащение ВМФ Великобритании и союзников в целом оказалось неизмеримо выше возможностей кораблестроительной промышленности Германии.

Согласно официальной немецкой статистике, за годы 2-й мировой войны в Германии было построено 1162 подводных лодки (по другим источникам 1150) различного класса, из которых потоплено 783 (по зарубежным данным 791 и 2 захвачены в плен). Из около 40 тыс. личного состава подводников погибло от 28 до 32 тыс. человек, в плен взято 5 тыс. (Карл Дениц потерял двоих сыновей офицеров-подводников и племянника).

После войны Уинстон Черчилль писал: "Единственная вещь, которая по настоящему тревожила меня в ходе войны — это опасность, исходящая от немецких подводных лодок. Дорога жизни, проходившая через границы океанов, находилась в опасности. Это тревожило меня гораздо больше, чем известное воздушное сражение, названное "битвой за Британию". Потери союзников за годы войны составили около 2000 военных кораблей и судов торгового флота общим водоизмещением 13,5 млн. тонн. Погибло 70 тыс. военных моряков и около 30 тыс. моряков торгового флота.

См. Рейхстага поджог.

(Politische Bereitschaften), специальные подразделения политической полиции, созданные Гиммлером для личной безопасности и охраны других нацистских руководителей.

(Pohl), (1892–1951), обергруппенфюрер СС (генерал), начальник Главного административно-хозяйственного управления СС, в ведении которого находились концлагеря и предприятия системы СС. Родился 30 июня 1892 в Дуйсбурге. В 1926 вступил в нацистскую партию. Являясь главным казначеем военно-морского флота Германии, Поль в 1929 вступил в СА. В 1934 он был назначен начальником управления РСХА. В 1942-45 Поль служил на различных командных должностях в войсках СС, в том числе был начальником Главного административно-хозяйственного управления СС. После поражения Третьего рейха Поль попытался скрыться, но был арестован в мае 1946 и 3 ноября 1947 предстал перед американским военным трибуналом, приговорившим его к смертной казни. Он был повешен в тюрьме Ландсберга 8 июня 1951.

(Popitz), (1884–1945), министр финансов Пруссии, по профессии юрист, участник движения Сопротивления. Родился 2 декабря 1884 в Лейпциге. Изучал право, экономику и политические науки, работал юристом, был профессором Берлинского университета. В 1919 вошел в состав Тайного совета, а в 1925 стал статс-секретарем министерства финансов. В 1933 Гитлер назначил Попица министром без портфеля и рейхскомиссаром прусского министерства финансов. За заслуги перед рейхом Попиц был награжден почетным Золотым партийным значком. Однако недовольство Гитлером и его политикой вынудили Попица примкнуть к числу заговорщиков, надеявшихся отстранить Гитлера от власти в пользу кронпринца Вильгельма. С этой целью Попиц решил провести осторожные переговоры с Гиммлером от имени участников заговора. Летом 1943 он вместе с Карлом Лангбеном посетил Гиммлера и предложил ему поддержать государственный переворот, заявив, что, несмотря на гений фюрера, война проиграна и потому Гиммлеру необходимо провести сепаратные переговоры с союзниками о заключении перемирия. Гиммлер уклонился от прямого ответа. Позднее Лангбен был арестован, а Попиц оказался под надзором гестапо. После провала Июльского заговора 1944 Попиц также был арестован и 3 октября 1944 приговорен Народным трибуналом к смертной казни. Исполнение приговора было отложено на несколько месяцев по распоряжению Гиммлера, который рассчитывал использовать Попица в качестве посредника для проведения переговоров с западными союзниками. Однако после провала замыслов рейхсфюрера Попиц был повешен в тюрьме Плетцензее 2 февраля 1945.