Бемби пришла в себя и, даже не открывая глаз, поняла, что находится уже не в подвале. И не нужно было обладать исключительными умственными способностями, чтобы понять страшную истину — пока она была без сознания, её взяли в плен.

Хрупкая девушка продолжала лежать в той же позе, не выдавая, что очнулась. Её дыхание по-прежнему оставалось спокойным и ровным, словно у спящего ребёнка, но слух и внимание были напряжены до предела — пойманный в ловушку хищник пытался определить, можно ли вырваться из капкана.

Здравый смысл и рассудок говорили, что глупо надеяться на чудо, но инстинкт самосохранения и дикая ярость загнанного в угол зверя не соглашались с подобными выводами. Бемби по-прежнему находилась в отличной форме, могла двигаться и сражаться, а значит, не всё было потеряно. И даже если вырваться не удастся, то прихватить с собой на тот свет пару охотников — достаточно заманчивая идея, чтобы попытаться осуществить её.

Руки и ноги её не были скованы цепями и это вселяло надежду на спасение. Скорее всего, её держат в специально оборудованной камере, куда рано или поздно должен будет кто-нибудь зайти, хотя бы для того, чтобы узнать, жива она или нет. Бемби будет лежать, симулируя беспамятство, до тех самых пор, пока к ней кто-нибудь не войдёт и тогда…

Нельзя было ничего заранее спланировать, но она не сомневалась, что сможет убить одного или двух охранников голыми руками.

«Итак, решено, — подумала пленница, — начинаю действовать, как только кто-либо окажется от меня на расстоянии удара».

— Открой глаза, девочка.

Голос доносился сверху и явно шёл из динамиков вмонтированных в потолок.

— Твои мысли прямы и бесхитростны, как у ребёнка, и оттого чрезвычайно легко читаются. Если бы ты не нужна была мне живой, я непременно исполнил бы твоё желание, запустив в камеру пару охранников, но боюсь, они изувечили бы тебя настолько сильно, что ты стала бы непригодной для моих целей.

— …! — процедила сквозь зубы Бемби, — урод, псионик.

Мало кто любит, когда копаются в его мозгах, а уж чистые бойцы всегда презирали и ненавидели слабых псиоников. Именно потому, что эти создания оперировали не грубой силой, а чем-то совершенно иным — тем, что лежало за пределами понимания воинов.

Притворяться дальше не имело смысла Бемби открыла глаза и порывисто встала.

— Можешь позвать своих холуев, и посмотрим, кто кого изуродует. А ещё лучше приходи сам. Маленькая девочка покажет кое-что взрослому дяде. И это кое-что ему непременно понравится.

— Ты хочешь меня увидеть? — Казалось, невидимого собеседника невероятно развеселило её предложение. — И не только увидеть, но и показать «кое-что».

— Да, мой милый. Очень хочу. Если, конечно, ты и в самом деле такой смелый как рисуешься.

— Вот за что люблю чистых людей, ставших на путь прокачки… — Псионик обращался уже не к ней, а к невидимому собеседнику, не потрудившись выключить микрофон. — Есть в них ярость и всепоглощающая жажда жизни, какие нельзя запрограммировать или воспроизвести искусственным путём. Называйте это духом бунтарства, свободой выбора или самоопределения, не важно — они от этого не изменятся. Только эти хищники могут послужить тем материалом, из которого в конечном итоге мы выкуем совершённое оружие, способное спасти наш мир.

«Кусок дерьма, — не скрывая презрения, подумала Бемби. — Тупоголовый псионик, несущий откровенную чушь с умным лицом. Яйцеголовый выскочка, обладающий даром, доставшимся ему при рождении, так же как детям коронованных особ достаются по наследству титулы и почести. Ненавижу подобных ублюдков. Пускай этот чистоплюй только зайдёт — и я сломаю ему шею, прежде чем он успеет подумать о чём-либо».

Как бы в ответ на её невысказанную просьбу дверь отворилась, и на пороге небольшой камеры-комнаты возник человек совершенно неприметной наружности, ростом лишь немного выше самой Бемби.

— Так ты хотела показать мне что-то особенное?

Голос в динамиках совпадал с голосом посетителя, поэтому у пленницы не создавалось сомнений — это тот самый псионик с которым она говорила несколько секунд назад.

— Да! — Большие доверчивые глаза смотрели на вошедшего в камеру человека с какой-то детской надеждой. — Мама и бабушка всегда позволяли мне участвовать в приготовлении праздничного пирога. Бабушка месила тесто, а мама готовила сладкий крем. А потом я посыпала верхушку торта орехами и шоколадной крошкой. И ещё, — её голос на секунду прервался от волнения, — специальным шприцем делались кремовые розочки, а затем, когда всё было готово, мы трое выходили к гостям и под звуки аплодисментов я делала реверанс, — сопровождая свои слова действием, Бемби присела в кокетливом реверансе, — и гости дружно хлопали. — Всё так же оставаясь в полуприседе, она подняла голову, с мольбой взглянув на вошедшего.

Её взгляд искал поддержки и просил подыграть в этом маленьком незатейливом представлении.

Псионик одарил талантливую девочку поощрительной улыбкой и захлопал в ладоши.

— И пока длились аплодисменты, я чувствовала себя так хорошо, что мо…

Она прыгнула, не закончив предложения. Распрямилась, словно сжатая до предела пружина и устремилась к намеченной цели — горлу проклятого ублюдка, возомнившего себя достаточно умным, сильным и могущественным, чтобы не бояться НОЙМа тридцать девятого уровня!

Расстояние до намеченной жертвы было минимальным, казалось бы, ничто не могло остановить этот стремительный бросок, но…

Нападавшая просчиталась.

Уже находясь в полете, её тело изменило направление, как будто огромная невидимая рука поймала за шкирку несмышлёного щенка и со всего размаха бросила его в стену.

Удар был настолько сокрушительным, что на мгновение у неё помутилось в глазах, а когда Бемби пришла в себя, она уже лежала на полу, а псионик каблуком давил ей на горло.

— Знаешь, каково первое правило дрессировщика? — абсолютно спокойно, как будто совершенно ничего не произошло, поинтересовался бесцветный человек. — По глазам вижу, что не знаешь. Так вот главное — показать животному, кто является вожаком стаи. Самым сильным, умным и жестоким. При этом боль… — он слегка надавил ботинком на горло распростёртой на полу жертвы, — самое простое и эффективное средство, поскольку помогает в предельно сжатые сроки достигнуть нужного результата.

Несмотря на то, что ей всего лишь наступили ногой на горло, Бемби не могла пошевелиться.

Казалось, на её тело навалилась огромная каменная глыба, которую невозможно сдвинуть с места.

— И как только до умного и жестокого хищника дойдёт эта нехитрая истина, — как ни в чём не бывало, продолжал развивать свою мысль псионик, — так сразу всё станет простым и понятным. Ты следишь за ходом моих мыслей? — Он ещё сильнее надавил на горло своей жертвы.

Из глаз Бемби помимо её воли покатились слёзы.

— Вижу, что теперь ты полностью всё уяснила, — удовлетворённо кивнул человек, несмотря на то, что не получил ответа на свой вопрос. — Я трачу на тебя своё драгоценное время исключительно потому, что в тебе есть определённый потенциал. А в наше время, когда кадры решают всё, именно потенциал является одним из основополагающих условий успеха.

Он убрал ногу с горла несчастной, и огромная глыба, прижимавшая Бемби к полу, тут же исчезла.

Теперь она была свободна и чисто теоретически могла попытаться напасть вновь, но, во-первых, это бы не привело ни к каким результатам, а во-вторых, было бы просто глупо. Сила, которой обладал этот человек, не шла ни в какое сравнение с возможностями НОЙМа тридцать девятого уровня.

— Хорошо, вы меня убедили в своём превосходстве. — Легко и непринуждённо поднявшись с пола, девушка села на кушетку — единственный предмет мебели в этой комнате. — Что дальше?..

— Дальше? — Псионик равнодушно пожал плечами, как будто такая постановка вопроса его совершенно не заинтересовала. — Всё будет зависеть только от тебя.

— А нельзя ли конкретнее?