— А ещё лучше ползти по земле, как диверсионная группа, заброшенная в глубокий тыл противника, — Кай снова коротко и неприятно хохотнул.

«Он сильно изменился за последнее время. Это, видимо, пуля, ударившая его в голову, так повлияла на психику», — с раздражением подумал я, а вслух произнёс:

— Нет, я, конечно, не предполагал, что мы будем таиться, но поездка на такси. М-м-м… Как бы поудачнее выразиться. В общем, мне кажется, это всё-таки перебор.

— Если бы ты очнулся чуть раньше, мы могли бы воспользоваться услугами общественного транспорта, а сейчас, прости, — время вышло, едем на такси.

Как бы в подтверждение того, что она не собирается обсуждать эту тему, Герда направилась к двери, «танк» проследовал за ней механической дёргающейся походкой.

Может быть, в другое время или в другом месте я бы мог привести убедительные доводы в пользу того, что на такси банки не грабят, но сейчас для подобных дискуссий время и место определённо были неподходящие.

«О'кей, — подумал я. — На такси, так на такси. В конечном счёте, может быть, именно этот оригинальный ход благотворно скажется на всей операции».

— Надеюсь, шофёр подождёт, пока мы разберёмся с проблемой банковского вклада? — спросил я, спускаясь по лестнице.

— Я умею не только просить, но и убеждать, — Герда полуобернулась ко мне так, что я впервые увидел её «приклеенную улыбку» сбоку.

Откровенно говоря, зрелище было не из приятных. Создавалось впечатление, что я стал участником дешёвого боевика про клоунов-убийц, которые планируют ограбление банка.

«Ладно, немного потерплю, — попытался успокоить себя я, — а потом действие наркотиков закончится, и всё станет как прежде — нормально выглядящая Герда, спокойный и уравновешенный Кай, обычный мир и привычное окружение».

Занятый такими не слишком весёлыми мыслями, я чисто автоматически спустился по лестнице, вышел из дома и сел в такси, непонятно почему выехавшее на тротуар и остановившееся в паре метров от входной двери.

— Куда едем? — Повернувшийся в мою сторону таксист выглядел просто ужасно, так как, в отличие от моих спутников, его зловещая улыбка была гротескно-огромной, на пол-лица.

— Банк «OJT», — бросила Герда, не нашедшая ничего странного во внешнем облике водителя.

— Туда, где лежит много-много денег? — Таксист коротко хохотнул, что мне сразу напомнило кудахтающий смех Кая.

— Точно! — Псионик решила не вдаваться в подробности, ограничившись короткой отрывистой фразой. — Подождёшь нас, пока мы возьмём немного наличных.

На мой взгляд, это прозвучало немного двусмысленно, но никто не обратил на это внимания.

— О чём разговор? — с энтузиазмом воскликнул водитель, как будто ему предложили исполнить заветную мечту всей жизни. — Могу ждать хоть весь день. Счётчик ведь остаётся включённым! Тик-так, капают денежки.

«Не везёт мне последнее время с таксистами», — раздражённо подумал я, вспомнив вчерашний неприятный инцидент, с которого, собственно говоря, и началась вся эта непрекращающаяся череда убийств и насилия.

Водитель что-то продолжал весело тарахтеть насчёт денег, работы, погоды и прочей ерунды, но я уже не слушал его и, погрузившись в собственные невесёлые мысли, смотрел в окно. Туда, где тысячи людей спешили по каким-то неведомым, но судя по всему, очень важным делам. Единственное что смущало во всей этой обычной городской суете — у каждого на лице была приклеена эта идиотская улыбка. Неожиданно вспомнился старый анекдот: «Если у вас прекрасная жена, пара сногсшибательных любовниц, огромное состояние, нет проблем с конкурентами, а когда вы выходите на улицу, там всегда ярко светит солнце и прохожие весело улыбаются — то самое время сказать нет наркотикам!».

У меня не было жены, любовниц и состояния — и были проблемы с конкурентами, зато всё остальное из списка в наличии имелось, включая, что греха таить, проблемы с наркотиками, причём самые что ни на есть серьёзные.

Впрочем, если вспомнить вчерашний Глюк-Чарли, вызванный действием «Белого Джонга», то многие вещи становились если не вполне объяснимыми, то уж точно — более понятными. Приклеенная улыбка на лице обычного человека — это всё-таки не стопроцентная галлюцинация с разрубленной надвое головой. Опять же, В. Вилли утверждал, что подобные эффекты вполне вероятны, и отсюда следует…

«Да ничего отсюда не следует! — в сердцах выругался я про себя, окончательно запутавшись. — Эту проблему сейчас всё равно не решить, поэтому для начала нужно взять банк, а только потом мучиться душевными терзаниями, ища ответы на все вопросы».

— Ну, вот и приехали! — Радостный возглас шофёра вывел меня из задумчивого состояния. — Смотайтесь быстренько по своим делам, а я подожду прямо здесь.

— А ничего, что в этом месте нельзя парковаться? — Почему-то мне не нравился ни водитель, ни такси, ни улыбки на лицах моих компаньонов, ни…

«Не сходи с ума, — резко оборвал я безрадостный хоровод собственных мыслей. — Нравится или не нравится — не имеет значения. Всё, что сейчас требуется, — грамотно провести операцию и чисто уйти».

— Выходим? — Судя по беззаботному виду Кая, можно было подумать, будто мы приехали в качестве экскурсантов на съёмочную площадку тупого до боли в зубах боевика, а не собираемся прямо сейчас совершить вооружённое ограбление банка.

— Да?!

Если бы, несмотря на свою идиотскую улыбку, Герда не была предельно серьёзна, я мог бы подумать, что происходящее вокруг — самый натуральный бред.

— А где же Чарли? — Я всерьёз встревожился, не увидев напарника у дверей банка.

— Наверное, внутри или подойдёт чуть позже, — на ходу ответила Герда.

— Но он же должен надеть «Маску ангела», чтобы скрыть своё лицо!

— И нам с Каем, и тебе с Чарли будут необходимы операции как пластические, так и обыкновенные. Поэтому я не думаю, что он сильно огорчится, если ему придётся поменять свою внешность на новую.

В принципе, придраться к словам Герды было трудно, но меня не оставляло стойкое ощущение какой-то недосказанности. Или недопонимания чего-то очень важного.

— Вот твоя «волшебная палочка», расщепишь ею на молекулы охранников-киборгов, а мы тем временем возьмём кассу, — заявила псионик.

«А что в таком случае будет делать Чарли?» — хотел было спросить я, но не успел, потому что мы уже зашли внутрь.

Если снаружи банк выглядел совершенно обычно — так, как и полагается серьёзному учреждению подобного рода, то внутри всё было крайне необычно. То есть это ещё мягко сказано. Словами трудно даже приблизительно передать огромное потрясение, охватившее меня, когда я переступил порог этого здания.

Вся внутренняя отделка была очень достоверно стилизована под банк времён покорения Дикого Запада. Или, по крайней мере, соответствовала тому, что я видел в вестернах (они в очередной раз переживали бум, неизменно собирая в кинотеатрах приличную кассу).

Старинные стойки. Толстые железные решётки в клетках для кассиров, немыслимые деревянные стулья и лавки, чугунные ручки на дверях и самые настоящие чернильницы с перьями.

— Bay! — Судя по всему, этот интерьер произвёл неизгладимое впечатление не только на меня, но и на Кая. — Вот это обстановочка!

— Да уж… — автоматически подтвердил я, всё ещё не в силах настроиться на деловой лад.

Намертво приклеенные улыбки на лицах многочисленных посетителей (что только они здесь делают в такую рань?), а также нестандартная обстановка и мои собственные напарники — всё это, вместе взятое, скорее напоминало дешёвый комикс чем реальную жизнь.

Впрочем, в этом дешёвом комиксе лилась самая настоящая кровь, в чём мне предстояло лично убедиться в течение последующих нескольких минут. И может быть, именно кровь нагляднее всяких доказательств указывала на то, что всё происходящее вокруг меня является частью самой что ни на есть настоящей реальности.

Реальности, в которой люди рождены, чтобы в конечном итоге бесславно умереть. Причём зачастую это происходит намного раньше отведённого им срока.