— Давай-давай! Не робей. — Большая рука Кая дружески хлопнула меня по плечу, и так как я почувствовал это прикосновение, уже не оставалось никаких сомнений — «у нас» действительно всё получилось.

Открыв глаза, я увидел Герду и Кая, и, что самое главное, в моё тело вновь вернулась жизнь.

— Я могу двигаться! — Восторг, которого не понять здоровому человеку, пронзил всё моё существо. — Я снова могу двигаться!

— Да, можешь!

Только сейчас я обратил внимание на то, что улыбки псионика и «танка» выглядят не слишком естественно.

Создавалось впечатление, что их приклеили на лица при помощи прозрачного скотча.

«Стоп! — резко сказал я себе. — Я уже видел где-то эти дурацкие улыбки и слышал подобные разговоры, а ещё…»

Прозрение пришло неожиданно. Перед мысленным взором возникло лицо фальшивого таксиста, неудавшееся ограбление банка и киборг-охранник, убивающий поочерёдно всю нашу троицу. И самое главное — разговор с демоном сомнения, когда выяснилось, что всё происходящее — не более чем иллюзия моего собственного воображения, так как я попал в ловушку разума.

«А может, как раз это было бредом? — подумал я. — Глупым бессмысленным бредом, вызванным проклятыми наркотиками. А то, что я вижу теперь, — самая что ни на есть настоящая реальность. Вот только что делать с дурацкими улыбками?».

— Герда, ты уже вызвала такси? — как о чём-то само собой разумеющемся спросил я.

— Конечно. У нас осталось полчаса до назначенного срока, и было бы неразумно пытаться достичь места назначения на общественном транспорте.

«Значит, это всё-таки бред», — понял я, но для порядка уточнил.

— А эти ваши улыбки мне только мерещатся?

— Точно! — восторженно отозвался Кай. — А ещё тебе кажется, что моя…

— Что твоя походка странная. Но это не так, — перебил его я.

— Ну да. Всё верно! — Было видно, что он озадачен. — А как ты узнал?

— Да не важно, — отмахнулся я. — Сейчас главное — найти выход.

— Ты хочешь сказать — ограбить банк? — уточнила Герда.

— Да-да, конечно же, ограбить банк, — рассеянно ответил я. — Теперь у нас точно всё получится, потому что я знаю. Я знаю… В общем, я знаю то чего не знал раньше.

Герда как-то очень странно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

— Тогда что же мы медлим? — Жизнерадостный Кай не испытывал ни страха, ни сомнений. — Такси уже ждёт. И мы можем отправляться.

— Вперёд! — не менее бодро воскликнул я, уверенный в том, что мы возьмём банк, вернёмся домой и я найду выход из мышеловки, в которую мой разум загнали проклятые наркотики.

Но…

Но банк мы не взяли.

Ни со второй попытки, ни со следующих.

Этот проклятый банк, словно хамелеон, постоянно менял обстановку, количество охраны и посетителей. Неизменным оставалось только одно — нас всех постоянно убивали.

В десятый или одиннадцатый раз, наконец, удалось взять деньги — и почти уйти. Но уже на выходе Кая ранили в ногу, Герда вернулась, чтобы ему помочь, а я, бросив компаньонов на произвол судьбы сел в такси и отъехал на пару сотен метров но…

На этот раз полицейскому броневику повезло намного больше, чем несколько часов назад. Правда, тогда всё это происходило в реальности. А в бреду он укатал в асфальт машину вместе с водителем и пассажиром.

Я отчаянно боролся с безумием, пытаясь обмануть не то самого себя, не то судьбу. Но на четырнадцатый или пятнадцатый раз мои силы иссякли — и я, наконец, сдался.

«Как обычно», мы сели в такси и поехали к банку. Водители тоже всегда были разными, всех их объединяла только непомерно огромная улыбка, приклеенная к лицу.

— Ладно. Всё. Я принимаю твои условия! — Звук собственного голоса показался мне неожиданно громким.

Как только я произнёс эту фразу, время остановилось, как и при первой попытке ограбления.

— Устал, значит? — сочувственно спросил демон сомнения.

Я сидел сзади и поэтому видел лишь затылок водителя.

— Будем считать, что так.

Отрицать очевидное было бессмысленно.

— И какие будут предложения?

— Пари, — коротко процедил я.

— Это понятно, но на каких условиях? — Он говорил подчёркнуто мягко, как психоаналитик, беседующий с клиентом.

— На прежних. Я задаю простой вопрос, ты на него отвечаешь. Если побеждаю я, ты помогаешь мне выбраться из ловушки разума, а если выигрываешь ты, то можешь делать всё, что угодно. Потому что мне будет уже всё равно.

— Наверное, это будет опять что-нибудь философское? — Он не оставил своих бархатисто-мягких интонаций.

— Это с какой стороны посмотреть. Но главное, загадка будет предельно простой.

— Хорошо, я согласен. Давай выясним, кто из нас всё-таки лучший!

Если в тот первый раз, лёжа в ледяной ванне, я слегка волновался и оттого некоторое время не мог решиться задать вопрос, то теперь был абсолютно спокоен.

— Для чего или точнее во имя чего рождается человек? — спросил я.

— А ты уверен, что хочешь узнать именно это? — спросил демон после непродолжительного раздумья. — Я, конечно, хочу победить, но в данном случае всё настолько очевидно, что даже как-то неловко — больно уж легко досталась победа.

— Кажется нечто подобное ты говорил и в первый раз — и проиграл.

— Тогда я поторопился, а сейчас…

— А сейчас, — перебил я собеседника, — мы сделаем последнюю попытку ограбления этого грёбаного банка, а затем, когда у нас всё получится, сядем в такси и ты ответишь на мой вопрос. Договорились?

— Как скажешь… — Он равнодушно пожал плечами, всем своим видом выражая полную уверенность в своей победе. — Чуть раньше или чуть позже ты проиграешь, уже не имеет особого значения. Более того, чтобы смягчить тебе горечь поражения, я скажу, во что одеты охранники, это даст шанс…

— Спасибо, не нужно, мне бы хотелось взять банк честно. Что-то вроде пари с самим собой.

— Понимаю. Ну что ж. В таком случае — удачи. Возвращайся скорее, чтобы услышать единственно возможный ответ на твой вопрос.

— Спасибо. Я обязательно вернусь.

«И обязательно выиграю», — мог бы добавить я, но не стал этого делать.

Демон сомнения ни за что не сможет ответить на этот простой вопрос — по одной единственной причине: он не человек.

И никогда им не будет. Даже если очень сильно захочет.

В безумной игре под названием MMORPG «ЖИЗНЬ» можно достичь самого высокого уровня, за которым уже нет ничего, кроме смерти, но даже при всём желании нельзя сменить класс. Демоны навсегда остаются демонами, а настоящие люди — людьми. Это основополагающий закон мироздания. И никаких исключений из правил тут не существует.

Потому что никто не в силах изменить раз и навсегда установленный порядок вещей.