— Ну что ж, похвальная сила воли. — Герда решила разобраться со всеми загадками после того, как они покинут ледяную воду. — Тогда я с твоего позволения, ненадолго закутаюсь в полотенце, а ты быстро разденешься и закрепишь на лице дыхательную трубку. Думаю, твой сексуально озабоченный друг не потеряет покой и сон, увидев одетую женщину с половиной лица, заклеенной скотчем, и пластиковым шлангом-хоботом, торчащим изо рта.

— Да, тут ты права. Нужно быть законченным извращенцем, чтобы возбудиться от подобного.

Я быстро скинул с себя одежду и прилепил к лицу самодельный дыхательный аппарат.

— Голый, в дурацкой шляпе и с торчащим изо рта хоботом ты смотришься на все сто, — Герда не удержалась от улыбки.

— Приклеивай свой, не медли. — Я перешёл на прямую передачу, потому что разговаривать с импровизированным кляпом во рту было достаточно неудобно.

— Ты поможешь мне.

Псионик знала, что дорога каждая секунда, и всё же медлила. В эти последние мгновения она всё ещё пыталась понять, что не так во всей ситуации.

— Ты очень красивая даже с этим чужим лицом. — Я залепил ей рот скотчем. — Жаль только…

— Чего тебе жаль?

Её гипнотизирующие глаза пытались проникнуть в самую глубину моего подсознания, но псионик опять наткнулась лишь на глухую стену — я умел блокировать свои мысли, когда сильно этого хотел.

— Потом расскажу.

— Обещаешь?

— Да.

— Хорошо.

Времени больше не оставалось, и она убедила себя в том, что узнает ответы на все вопросы чуть позже.

Ванна была стандартная, поэтому двое взрослых людей могли поместиться в ней только крепко прижавшись друг к другу и поджав ноги. Если бы у нас не было дыхательных трубок то, скорее всего мы переплелись бы словно лианы, но с этими проклятыми шлангами такой вариант был невозможен.

— Обнимешь меня! — попросил я и чуть было не добавил: «Это последнее желание в моей жизни».

— Непременно.

Герда была бодра и полна энергии. Предстоящая ледяная ванна была всего лишь кратковременным неприятным эпизодом, после которого её жизнь и борьба за существование продолжатся. Если бы у Герды спросили, нравится ли ей эта жизнь то, скорее всего, она сказала бы «нет». Но это был бы не до конца честный ответ Опасность, к которой постепенно привыкаешь, и адреналин, в котором с течением времени начинаешь чувствовать чуть ли не физическую потребность, слишком меняют сознание чтобы добровольно отказаться от этих мощных природных наркотиков.

— Тогда вперёд! — Её тело чуть дёрнулось сведённое лёгкой судорогой — в кровь попал «Атластиндет Б2» — и она быстро легла в ванну.

Ломать комедию, кривляясь и изображая судороги, не было никакого резона, так как Герда уже не видела меня. Поэтому я просто погрузился в обжигающе холодную прорубь, прижавшись спиной к обнажённому телу ледяной красавицы.

Она ещё успела крепко обнять меня правой рукой, после чего застыла в оцепенении — препарат действовал очень быстро.

Теперь псионик уже не могла прочитать мои мысли, поэтому отпала необходимость прибегать к различного рода уловкам, чтобы скрыть их.

— Чарли! — Я попытался связаться с напарником, чтобы проститься с ним, но либо он спал, либо контакту мешало то, что тело находилось под слоем воды.

— Чарли!

Мне вдруг мучительно захотелось поговорить с кем-нибудь. Просто так, ни о чём конкретном, всего лишь поболтать о незначительных пустяках.

Но моя подводная лодка находилась на дне самой глубокой океанской впадины и уже не могла всплыть на поверхность ни при каких обстоятельствах. Ладно, по крайней мере, я умираю в объятиях потрясающей красавицы. И такой смерти можно позавидовать! Эта мысль почти примирила меня с тем, что не удастся ни с кем поговорить напоследок, но в этот момент я сделал глубокий вдох, одновременно почувствовав слабый укол под языком.

Нейтрализатор всё ещё оставался там.

«Наверное, хуже уже не будет, — отвлечённо подумал я. — А так хочется в последний раз увидеть Чарли, пускай даже это будет глюк с расколотой надвое головой».

В этом мире не было практически ничего невозможного, а в моей крови плескалась такая гремучая смесь из наркотиков и психостимуляторов, что вызвать напоследок пару галлюцинаций не составляло особого труда. Нужно было только проглотить леденец-нейтрализатор — и удивительный, волшебный мир запредельного измерения смертельной лавиной обрушится на моё угасающее сознание.

Не раздумывая ни секунды, я сделал свой выбор — и проглотил пилюлю, открывшую дверь в альтернативное измерение, где не действуют никакие земные законы.

Где нет ни начала, ни конца, ни хорошего, ни плохого, ни чёрного, ни белого, ни машин, ни людей, ни киборгов, ни НОЙМов.

Но только пока ты остаёшься в живых — пока не умрёшь от передозировки.

Бемби и Мессия не просто спасались бегством от чудовища, распылившего несчастного Пловца.

Они ещё и покидали район боевых действий, который мог превратиться в огромную ловушку, если полиция успеет перекрыть все ходы и выходы из него.

В принципе, с навигационной системой Мессии это было не так уж и сложно — он уже успел вычислить оптимальный путь отхода.

Но даже заранее спланированная операция не застрахована от неожиданностей, а двое охотников, что называется, импровизировали на ходу.

А это означало следующее: незначительная заминка здесь, оплошность или промедление там — и всё, чёткая ровная прямая крошится изломанной линией графика, стремительной лавиной рушащегося вниз — туда, где находится нулевой уровень.

Начало и конец всего сущего.

Восход и закат.

Зарождение и окончание жизни.

Первую, и самую главную, ошибку допустила Бемби. В витрине магазина, мимо которого они пробегали, больше дюжины мониторов показывали трансляцию двенадцатого канала. Ей было глубоко наплевать на все в мире каналы и программы, но когда камера крупным планом показала расщепление Пловца на тысячу мелких кусочков, а затем снова и снова начала повторять кошмарную сцену, которая и без того стояла перед глазами хрупкой девушки, её нервы не выдержали, и она начала расстреливать эти проклятые экраны, вымещая на них всю свою злость и отчаяние.

— Су-уки-и! — Это был даже не крик, это был вой смертельно раненного зверя, который осознает, что вырваться из западни, расставленной охотниками, уже не удастся, и поэтому мечется и воет от бессилия и ненависти.

— Бемби, нужно уходить! — Мессия обращался к ней по внутренней связи, но кроваво-красный туман, затмивший её сознание, не пропускал в мозг ничего, кроме взрывающихся хлопушек мониторов, которые гасли один за другим.

— Уходим. — Он подбежал к Бемби и схватил её за руку. Инстинктивно отпрянув в сторону, она перевела оба пистолета на своего напарника и чуть было не нажала на спуск. Перед её внутренним взором по-прежнему стояла всё та же картина — бесконечное повторение разлетающегося на мелкие части Пловца. Поэтому Мессия очень рисковал, совершив такой резкий манёвр.

— Надо бежать, полиция вот-вот будет здесь, а до нужного переулка ещё около квартала! — Понимая, что слова уже не помогут, он перешёл на крик, пытаясь хотя бы таким образом воздействовать на взбесившуюся Бемби.

Две или три секунды она стояла, будто не понимая, о чём он говорит, а затем пелена ярости спала с её сознания, и она пришла в себя.

— Далеко до заданной точки? — Пистолеты вернулись в чехлы.

— Около квартала.

— Побежали.

Они сорвались с места, устремившись к цели, словно пара быстроногих гепардов, но драгоценные мгновения были потеряны. Когда речь идёт о жизни и смерти, даже несколько секунд могут решить исход дела, а напарники потеряли около минуты.

— Не успели! — в сердцах выругался Мессия.

— Вот кто ответит мне за всё! — В отличие от напарника, Бемби обрадовалась появлению двух полицейских машин, неожиданно выскочивших из-за поворота прямо по ходу движения беглецов. — Твоя — левая, — коротко бросила голодная хищница и без дальнейших разговоров устремилась навстречу несчастным, посмевшим оспорить её право на свободу.