— Понял, — незамедлительно отозвался мужчина, на ходу вытаскивая пару пистолетов.

Они по-прежнему напоминали гепардов — грациозных хищников, стремительно рассекающих просторы каменных джунглей. Только вместо когтей и клыков эти двое были вооружены пистолетами и вживлёнными в тело имплантатами.

Полицейские не были ни героями, ни безумцами, ни самоубийцами, решившими сложить свои головы в неравном поединке с двумя высокоуровневыми НОЙМами. Их автомобили были не просто бронированными, они были оснащены экспериментальными установками по борьбе с киборгами. Технология была успешно испытана на стендах, но до военно-полевых условий дело ещё не дошло. Вкратце это устройство можно описать как портативный генератор электромагнитных импульсов, призванных нарушить работу имплантатов и микрочипов в телах НОЙМов, чтобы сделать киборгов абсолютно беспомощными. Основные силы полиции блокировали район, а эти две вырвавшиеся вперёд машины должны были попытаться нейтрализовать преступников без единого выстрела.

Зачастую охотник, преследующий опасного зверя погибает не потому, что плохо вооружён или психологически не подготовлен к предстоящей схватке, а из-за присущего хищникам звериного инстинкта выживания, который подчас оказывается сильнее и хитрее даже самою изощрённого человеческого разума.

Если бы у неё было время на анализ ситуации, возможно Бемби пришла бы к выводу, что в этой паре полицейских машин есть что-то необычное. Но времени не было, поэтому инстинкт дикого зверя вырвался наружу, вытеснив все остальные мысли и чувства.

Они устремились навстречу друг другу — пара бронированных автомобилей и два человека, которые по сути, уже не были людьми в прямом смысле этого слова.

Классическая схватка непримиримых врагов.

Дуэль двадцать первого века.

Противостояние двух противоположных миров и систем.

Битва за место под солнцем.

Мир, окончательно сошедший с ума и свернувший в тупик, оканчивающийся бездонной пропастью.

Можно называть это как угодно, суть не изменится, — кто-то должен был умереть в самое ближайшее время, чтобы победитель мог продолжать жить и бороться.

Лобовое стекло полицейской машины напоминало колпак сверхзвукового истребителя. Масса электроники, автоматический захват цели и прочие атрибуты, перечисление которых заняло бы слишком много времени. Главное, что роль человека сводится в такой машине к минимуму: нажал на кнопку в нужный момент — и всё.

Однако даже электроника не всесильна. При встречном движении намного труднее захватить цель. Поэтому прошло не меньше трёх секунд, прежде чем фигура бегущей навстречу автомобилю девушки чётко зафиксировалась системой наведения.

Водителю оставалось только утопить до упора находящуюся на руле кнопку, активирующую оружие. Но инстинкты дикого зверя оказались совершеннее и быстрее человеческого разума и бесчувственной силы приборов.

Большие пистолеты Бемби не были данью какой-то извращённой моде, каждый из них имел некое подобие подствольника с одной единственной «серебряной пулей». Разумеется, пуля была вовсе не серебряной, просто её так прозвали по аналогии с оружием древних, которым якобы можно убить вампира.

Пусть на дворе давно уже высокотехнологичный двадцать первый век, а не мрачное средневековье с его предрассудками суевериями и безжалостно карающим мечом инквизиции, некоторые термины из того далёкого времени всё же живы.

За секунду до того как устройство наведения захватило цель, Бемби выстрелила — и «серебряная пуля» (что-то вроде небольшого реактивного снаряда), покинув подствольник, устремилась навстречу намеченной жертве.

Прочное бронированное стекло, которое с лёгкостью выдерживает даже прямое попадание из автомата, оказалось бессильным перед чудовищной мощью мини-снаряда. Прошив стекло, пуля угодила в подбородок водителя, сломав ему челюсть и разворотив шею, после чего преодолела подголовник кресла и только после этого, наконец, обрела покой, вонзившись в плечо полицейского, сидевшего на заднем сиденье.

Руки водителя, до этого момента уверенно сжимавшие руль резко, дёрнулись в сторону — и транспортное средство, потеряв управление, ударилось о борт второго полицейского автомобиля.

Не ожидавший столкновения шофёр другой машины не успел вовремя среагировать, в результате чего автомобиль отбросило на тротуар, а затем, словно бильярдный шар, со всей силы вогнанный в лузу, машина врезалась в стеклянную витрину магазина.

Может быть, для НОЙМов всё закончилось бы благополучно, но бесчувственная ладонь мертвеца всё ещё жала на кнопку, активирующую генератор электромагнитных импульсов.

Это было не прямое попадание, а случайный выстрел в никуда, и всё же правая половина туловища Мессии попала в зону действия оружия.

Волна излучения прошла вскользь и была настолько слабой, что не смогла нанести никакого вреда обычным имплантатам, но искусственный глаз…

Он был слишком чувствительным к внешним воздействиям, поэтому даже такой слабый импульс вызвал сбой в системе.

Мессия практически ослеп.

Левый глаз, повреждённый в результате вспышки световой гранаты, улавливал только едва различимые контуры предметов. А правому, искусственному, нужно было некоторое время, чтобы микропроцессор нашёл ошибку, вызвавшую сбой, провёл диагностику и заново запустил систему.

— Бемби, у меня проблемы. — Несмотря на потерю зрения, Мессия не запаниковал.

Он отдавал себе отчёт в том, что без его навигационной системы беглецам не вырваться из района, оцепленного полицией.

— Что?! — Она остановилась, резко повернувшись к напарнику. — Что у тебя?! — Её голос сорвался на крик.

Мессия выглядел совершенно нормально, и в такой напряжённый момент его глупые шутки с…

— Я ослеп. Сбой в программе. Вероятно, полиция применила какое-то новое оружие.

«Что за бред ты несёшь?!! Что за грёбаный бред?!» — чуть было не закричала она, с трудом подавив желание вышибить мозги этому шутнику, но сдержалась.

Бемби ведь чувствовала, что с этими полицейскими что-то не так.

И если бы она не ударила первой, они наверняка вывели бы из строя их обоих.

— Восстановиться сможешь? — уже на бегу спросила она, крепко зажав кисть Мессии в своей маленькой ладони.

— Поиск ошибки, вызвавшей сбой, и перезагрузка системы займут пять-шесть минут.

— А потом?

Вопрос подразумевал — уверен ли Мессия в том, что после перезагрузки глаз вновь будет нормально функционировать.

— Пару раз такое уже бывало. Это не физическое повреждение, а сбой оборудования.

Они оба прекрасно понимали то, что осталось не высказанным вслух.

Если навигационная система не восстановится, ослепший Мессия утянет за собой на дно обоих.

И Бемби нет никакого резона возиться с ним.

Да, у неё практически не будет шансов в одиночку вырваться из кольца окружения — беглец, находящийся в незнакомом городе и тычущийся в разные стороны, словно слепой щенок, не скроется от прекрасно ориентирующихся в обстановке преследователей. Но всё-таки даже при таком неблагоприятном раскладе существовала возможность спастись. Пускай призрачная, однако надежда оставалась.

А вот с ослепшим партнёром в качестве бесполезного балласта не было ни единого шанса. И оба беглеца это прекрасно понимали.

— Пять-шесть минут, это максимум. — Голос Мессии звучал отстраненно-спокойно. — Если не веришь, пристрели меня прямо сейчас.

— У меня осталось не так много патронов, чтобы тратить их на тебя. Так что, если почувствуешь что-то неладное, избавь нас обоих от лишних хлопот сам.

«Я всё ещё в игре, — промелькнуло в сознании ослепшего человека. — Но не уверен, что надолго».

Мессия солгал насчёт того, что сбои бывали и раньше. Подобное случилось впервые, но система действительно пыталась выявить ошибку и восстановиться, а потому одна маленькая ложь ничего не меняла. У него по-прежнему оставалось в запасе максимум шесть минут, и если по истечении этого срока Бемби не получит его навигационную систему, то в лучшем случае бросит на произвол судьбы.