– А почему ты назвал себя полковником Карповым? Неужели для конспирации нельзя было назвать другое имя?

– Это и была конспирация! – улыбнулся он в ответ, – никто не поверит, что это был я на самом деле. Скорее всего, подумают на каких-нибудь преступников, решивших списать все на нас. Таких дельцов найдется неимоверное множество! Мы стали очень популярны! – ответил командир с улыбкой на лице.

Он оказался прав. Бенджа почти каждый день сообщал о наших появлениях то тут, то там. Мы действительно стали популярны среди преступного мира

Пока мы отсутствовали, на Сатэре царило относительное спокойствие. Лестер, оставшийся на хозяйстве, особо не напрягался. Все шло своим чередом. Токсы продолжали изучать планету. С рассветом они уходили в джунгли, разбившись на несколько групп, и возвращались лишь, когда стемнеет. Женщины оставались в пещере, продолжая готовить еду и присматривать маленькими детьми. Подростки уходили с мужчинами и познавали все тонкости охоты. Часть пещеры, где располагались жители Здоры, стала превращаться в место, куда складировалось все, что приносилось из леса. Они тащили все диковинное, что им попадалось на Сатэре. Вскоре появились плетеные клетки, в которых они держали пойманных птиц. С появлением пернатых пришлось внести коррективы в жизнь обитателей пещеры. Пение и крики птиц возвещали о начале дня, да и весь день их голоса не умолкали. Токсам этот галдеж совершенно не мешал, а все остальные не восторгались столь шумным соседством, поскольку ни днем, ни ночью невозможно стало отдохнуть.

Каждое утро несколько женщин приходили в лабораторию, где жила Кассия. Она покинула корабль, чтобы быть ближе к токсам. Узнав о ее беременности, они старались постоянно находиться возле нее, ничего не давая ей делать самостоятельно. Она скучала по мне и старалась не покидать пещеру, хотя Лестер настаивал, чтобы она, хоть не надолго, покидала замкнутое пространство. Ей просто необходим был свежий воздух и солнечные ванны.

Ким, в наше отсутствие, подружился с Бенджой и большую часть времени проводил с ним. Плодотворного общения не получалось, так как его собеседник все время был занят своим компьютером, но все же это была хоть какая-то но компания.

Бубнов, чтобы скоротать время, напросился в одну из групп токсов и отправился с ними в лес. Проведя в их обществе всего день, он проклял все на свете и зарекся больше куда-либо ходить. Как он рассказал позже, его спутники за целый день ни разу не остановились и делали все на ходу, останавливаясь лишь для того, чтобы опорожниться. Они пробовали все подряд и давали ему. Прогулка не прошла даром и Буба, подхватив какую-то инфекцию, провалялся с высокой температурой следующие три дня на кровати, под капельницей, которую ему заботливо ставил Лестер.

Предчувствуя наше возвращение, Кассия с самого утра была не своя. По всем ее подсчетам мы должны были прибыть сегодня к вечеру. Волнение, охватившее ее, передалось токсам. Лестер несколько раз пытался успокоить ее, но все его попытки оказались бессмысленными, она продолжала ходить вдоль посадочной площадки, не обращая на него никакого внимания.

Вдруг двери тоннеля, ведущего наружу, распахнулись, и в пещеру с шумом ворвались токсы. Они несли на руках троих раненых. Их крики привлекли внимание всех, кто находился под сводами убежища, и в первую очередь Лестера. Он бросился им навстречу.

– Что случилось? – спросил он, но ему никто не ответил.

Токсы продолжали что-то шумно обсуждать на своем языке, и Лестер, махнув рукой, принялся осматривать раненых. Кассия тем временем попыталась узнать, что случилось, у Абидаля, вернувшегося вместе с ними.

– Что произошло? – спросила она у него, – и кто это сделал?

Она указала на токса, лежащего на земле с огнестрельным ранением, а переведя глаза на двух других раненых, поняла, что и они имели схожие раны. Абидаль, заикаясь от волнения, поведал о том, что произошло.

– На поляну, где живут горпы, село два космических корабля! Люди, которые прилетели на них, устроили кровавую бойню, они убили Гарда, и еще несколько взрослых животных. Кроме этого, они схватили нескольких детенышей, а когда мы попытались вступиться за них, открыли огонь по нам. Мы потеряли четверых убитыми и едва спасли раненных, вот!

– Они заметили, где вы скрылись? – спросил подошедший Бубнов, которому сегодня стало лучше.

– Мы старались сделать это незаметно, но мне кажется, охотники заметили вход, где мы скрылись.

– Это плохо может закончиться для всех нас! – вмешался в разговор Ким, – нас здесь просто перебьют. Мы в ловушке! – вдруг запаниковал он.

– Нам нужно срочно связаться с отцом! – воскликнула Кассия – нас все равно уже обнаружили. Абидаль, – обратилась она к токсу, – открывай правый контейнер, там оружие, мы будем держать оборону! Я сейчас подойду…

– Только не ты, девочка! – прервал ее Лестер, поднимаясь на ноги – ты вместе с женщинами спрячешься в дальнем углу пещеры! – добавил он, а увидев обозленное лицо девушки, прикрикнул, – и не перечь мне, Кассия, ты ждешь ребенка, и я не позволю тебе взять в руки оружие!

Эти слова охладили ее пыл, и она, подчинившись, вместе с женской половиной и детьми токсов отправилась в дальнюю часть пещеры, как требовал доктор.

– Абидаль, – обратился Лестер, подойдя к складу, – а твои люди умеют пользоваться оружием?

– Не скажу, что они в совершенстве знают военную тактику, но, думаю, смогут дать достойный отпор тем, кто находится снаружи. Я могу возглавить одну из групп, думаю, что нам стоит разделиться и попытаться напасть на них с разных сторон.

– Одну могу возглавить я, – воскликнул Бубнов, пришедший к складу вместе с доктором, – каждому из нас достанется по восемь токсов. Я уже посчитал, – добавил он, улыбнувшись.

– А что делать нам? – запаниковал Бенджа, который подошел к складу вместе с Кимом..

– С тобой-то, как раз, все понятно! Выходи на связь с Тэром и сообщи о том, что здесь происходит, а ты Ким останешься здесь и организуешь оборону этой цитадели, – доктор обвел руками пещеру, – надеюсь, мы сможем продержаться до их возвращения, а теперь попытаемся выбраться наружу, чтобы оценить обстановку.

Все прекрасно понимали, что если не появятся наши корабли, то шансы выжить у них минимальны. Пещера, по их представлению, имела лишь один вход и выход и, по сути дела, стала ловушкой для тех, кто в ней находился.

– Мы можем попробовать выбраться из пещеры через верх, – произнес Ким, показывая на люк для корабля, – нам нужно лишь соорудить лестницу, по которой сможем подняться туда.

– Прекрасная идея, Ким, – издевательски воскликнул Лестер, – до него тридцать метров, не меньше, и как ты собрался доставить ее туда? Ты что летать умеешь или по стенам лазить, как ящерица?

– Я не умею ни того, ни другого, – возразил Ким, – но те, кто выйдут из пещеры, могут сбросить ее сверху, так, мне кажется, будет гораздо проще.

– Вот, черт, – выругался Лестер, – я об этом не подумал. Абидаль, ты возьмешь это на себя, надеюсь, веревки, в отсутствие лестницы, тоже сойдут. Ты меня понял?

– Да! – ответил он.

– Ну, тогда запасайтесь веревками и ждите нас у входа, – приказал доктор.

Абидаль не стал тратить время на разговоры и, отобрав для этого задания несколько помощников, отправился в лагерь токсов, за веревками.

Токсы, оставшиеся в распоряжении Бубы и Лестера, успели вооружиться и ждали распоряжений, что им делать дальше. На их лицах появилась боевая раскраска. Доктору показалось это хорошим знаком, и он сам был не прочь нанести на лицо несколько черных полос. Разбив группу на две части, он остался возле тех, кто находился рядом с ним.

– Это стало быть твои, – произнес он и указал Бубнову на тех, кто достался ему, – у нас есть неплохие шансы оказать достойное сопротивление, используя эффект неожиданности. Думаю, что вряд ли охотники ждут появления из пещеры вооруженных людей. Они видели, как сюда вошли дикари, вооруженные луками и копьями, а раз так, мы должны освободить проход и попытаться пробиться в сторону кораблей. Выберем тактику жертвы, и пусть они поохотятся за нами. Мы должны разделить и уничтожать поодиночке убийц горпов. Мы на своей земле, здесь каждое дерево за нас! – говорил Лестер как настоящий патриот, – я со своей группой иду первым и ухожу в лес налево, ты Буба следом, и уводи часть охотников направо. Мы должны расчистить путь Абидалю и его группе. А ты, Ким, оставайся на связи и, как только Абидаль окажется наверху, организуешь эвакуацию….