Они встретились следующим утром. Крис, позабыв про все на свете, кружил вокруг Офелии, рассказывая то одну, то другую забавную историю. Девушка полностью раскрепостилась, и со стороны многим показалось, что они состоявшаяся пара, хотя не прошло даже суток с того момента, как они встретились в кабинете сенатора. Они смотрели друг на друга влюбленными глазами, и Стикс, удовлетворенно потирая руки, глядя вслед кораблю, скрывшемуся за облаками, произнес:

– Как все удачно складывается! И кто бы мог подумать, что все так произойдет! Одним выстрелом – двух зайцев – и дочь пристроил и партнера приобрел! И если мои планы сработают, то тогда….

Сенатор вдруг замолчал. Он не заметил, как начал говорить вслух, и лишь кашлянувший охранник привел его в чувства. Обернувшись, он жестом приказал подать машину, сев в которую, направился в сенат.

Справа от звездолета показалась планета Брежа, ничем не приметная и мало изученная, однако в реестре она значилась пригодной для жизни. На ней даже проживала небольшая группа переселенцев с Земли, которые образовали закрытую колонию и жили по своим законам. Они, скорее, походили на сектантов, чем на обычных людей, и правительство не вмешивалось в их деятельность.

Покинув Здору, Тэр пытался оторваться от кораблей правительства, следовавших за ними по пятам, но сделать этого пока не удавалось. Беглецы уже неделю находились в открытом космосе и предпринимали все возможное и невозможное, чтобы уйти от погони. Преследователи то исчезали, то вновь появлялись на радарах. Отец Кассии занервничал. Еще какое-то время, и батареи начнут терять энергию, а это грозило потерей скорости, чего допустить было нельзя. Он включил рацию и попытался связаться с кораблем, на котором находился я с Карпом. Услышав в наушниках голос командира, он произнес.

– Что у вас с батареями, Карп?

– Плохо! – ответил тот, – еще несколько часов и начнут сдыхать. Предлагаю избавиться от нашего корабля, тем более, что большая часть из тех, кого мы забрали на Здоре, требуют чтобы их освободили, считая нас террористами. Часть из них мне даже пришлось запереть в клетках для животных, но это ненадолго, боюсь, что остальные ученые могут поднять бунт и попытаться захватит корабль.

– Раз так, тогда будем садиться на Бреже, нам не нужны лишние проблемы. Заберем остатки топлива с твоего корабля и тогда точно оторвемся, воспользовавшись системой невидимки, установленной на нашем транспорте. Рано или поздно, но нам все равно бы пришлось избавляться от большей части тех, кто отправился с нами. Однако я думал, что они поняли, кто такой сенатор Стикс, когда их центр взлетел на воздух!

– Не знаю, что им взбрело в голову, но они стали называть нас бандитами, – произнес Карп, – оставим их на Бреже, раз они так ему преданы.

Развернув корабли, беглецы направились к планете. Им не составило большого труда отыскать небольшую площадку среди скал и посадить машины. Еще до посадки каждый из членов команды Карпа знал, что делать, и, как только звездолеты сели мы начали работы по перемещению всего необходимого на головной корабль.

Приказав токсам оставаться внутри корабля, Тэр, бросился на встречу с Карповым. Каково же было его удивление, когда он увидел, что тот успел вывести свою команду из корабля и принялся за извлечение батарей.

Кассия, находящаяся недалеко от корабля, увидав отца, бросилась к нему навстречу.

– Отец, мне кажется, что мы поступаем неправильно! Всех этих людей, – она показала рукой на корабль, – считают, как и нас, террористами! Мы должны им это объяснить и переубедить в том, что мы не бандиты и не желаем им зла!

– Успокойся, Кассия, твои опасения преждевременны. Часть этих люди изначально были против того, чтобы лететь с нами, и мы не можем идти против их воли. Скорее всего, они и убедили остальных, что мы их взяли в заложники. Я сделаю все, чтобы они и дальше думали, что мы и есть самые что ни на есть настоящие террористы. Мы запрем их всех в транспортном отсеке, предварительно связав, и дождемся того момента, когда наши преследователи обнаружат нас. Будем считать, что они не пособники террористов, а всего лишь наши заложники, а теперь не мешай и ступай на корабль, нам еще нужно успеть перегрузить необходимое оборудование, – оборвал ее отец и, обойдя дочь, бегом направился к нам.

По тону она поняла, что спорить с ним бесполезно и, посмотрев вслед, направилась к кораблю, который станет спасением для нас.

Бенджа вместе со всеми извлекал батареи и помогал переносить их на корабль Тэра. Часть людей мы направили в транспортный отсек, где находились запасы продовольствия, которые мы также решили забрать с собой. Никто не знал, что ждет нас завтра, а запас, как говорится, лишним не будет. Помощник Стикса Ким работал со мной в паре. Не знаю почему, но он не отходил от меня ни на шаг. Как только мы с Кассией появлялись в коридорах корабля, он незамедлительно присоединялся к нам. Постепенно мы привыкли к его компании и белым глазам, которые кроме пустоты ничего не выражали. Он ничего не рассказывал о себе, а расспрашивать о его прошлом мне казалось не тактичным. Ким очень боялся Карпа, который приказал всех, кого мы забрали со Здоры, запереть в транспортном отсеке. Нам с Кассией едва удалось уговорить его не делать это с ним и Бенджой. Кого-кого, а своего помощника сенатор точно не простит.

Закончив работы, Тэр попросил собраться всех у нашего корабля. Он, как и командир, недоверчиво посмотрел на новых членов команды, которым, как я заметил, стало неуютно от его взгляда. Переговорив о чем-то с Карпом, он произнес:

– Нам необходимо связать всех, кто остается на этом корабле, – он указал на транспорт, находившийся за нашими спинами, – мы запрем их в транспортном отсеке. Надеюсь, это сохранит жизнь каждому, кто здесь останется. А вы, – он перевел взгляд на Бенджа и Кима, – если желаете, можете присоединиться к ним и сказать, что вас захватили силой…

– Что вы, что вы! – заверещал Бенджа, не дав договорить Тэру, – мне никак нельзя оставаться, я хочу путешествовать с вами. Я и так долгое время находился в замкнутом пространстве и не хочу провести остаток дней в тюрьме. На корабле найдется много желающих дать показания, что я помогал вам.

Оставшиеся в живых члены нашей группы: Марков, Лестер, Буба, я, а также несколько человек из команды Тэра взорвали тишину хохотом. Эта реакция вызвала смех и у наших командиров.

– Пусть идет с нами, – сквозь слезы, выступившие от смеха, потребовал Лестер, – если обещает молчать.

– Да, – поддержал его я, – мне кажется, он не так глуп, как выглядит, тем более что мы уже убедились в его преданности.

– Вы можете издеваться сколько угодно, только не оставляйте меня с ними, – он показал рукой на корабль.

Все вокруг опять взорвались хохотом и, как только все утихло, Тэр, поддавшись настроению команды, принял решение.

– Хорошо, Бенджа, считаю тебя зачисленным в команду, и под мою личную ответственность, – произнес он и посмотрел на Карпа.

– Не смотри на меня, это будет твой выбор, – недовольно проворчал тот в ответ, – надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Оставался Ким, и взгляды присутствующих были прикованы к его персоне. Помощник сенатора скрывал в себе большой потенциал знаний, в этом мы не раз убеждались с Кассией беседуя с ним: цифры, даты, события и все, что с ним происходило, помнил в мельчайших подробностях. Он не отличался многословностью, и никто не ждал от него длинной речи. Обведя нас взглядом, он сделал несколько шагов вперед и, встав на колени перед Карпом, произнес:

– Я знаю, что ты ненавидишь меня, и поэтому прошу – убей! Если вы оставите меня здесь, я все равно умру, но смерть, которая будет уготована мне сенатором, не окажется такой легкой, как это можешь сделать ты, – он выхватил из-за спины бластер и протянул его нашему командиру.

Мы просто ахнули от удивления. Никому и в голову не пришло обыскать Кима, когда он появился на корабле, и если бы он что-то задумал, то мог спокойно совершить. А теперь он стоял на коленях перед несгибаемым Виктором Карповым, низко склонив голову, ожидая своей участи. Не зная, что предпринять, обескураженный его поступком Карп посмотрел в сторону Тэра, который лишь улыбнулся в ответ и повторил недавно сказанные командиром слова.