– А я думал, что Тэр загнал нас в ловушку, – расслабившись, произнес Лестер, двигаясь вперед по тускло освещенному коридору

Абидаль ничего не ответил и продолжал молча следовать за ним. Доктор не стал настаивать на разговоре и прибавил в скорости.

Тоннель оказался гораздо длиннее того, что вел во владения горпов, и показался ему бесконечным. Минут через семь послышались голоса, а через мгновенье появился и сам выход.

Абидаль с Лестером оказались на небольшой поляне, закрытой сверху кронами деревьев. Площадка, на которой разместились беглецы, упиралась в реку огибающую ее со всех сторон, за исключением той, где находился запасной выход. Лестер запрокинул голову и посмотрел наверх. Отвесная скала, возвышавшаяся за его спиной, оказалась непреступной, и единственный путь к спасению лежал через реку в джунгли.

– Что с охотниками? – бросился к доктору с расспросами Бубнов.

– Все хорошо! – ответил Лестер улыбаясь, – надеюсь, что они не скоро пройдут сквозь него, но помимо браконьеров у нас появилась другая проблема и куда более опасная, чем они.

– Проблема!? Что еще за проблема, Лестер? – вмешалась в разговор Кассия, которой хотелось быть в курсе происходящих событий.

– Охотники сообщили правительству об этой находке, – он показал на проход, зиявший сзади него, и, взглянув на Бенджу, который присоединился к беседе, спросил, – что у нас со связью?

– Да непонятно ничего! – нахмурив брови, ответил тот, – вроде бы все исправно, но сигнал не проходит.

– Скорее всего, это на кораблях включили радары и глушат сигнал, – предположил Ким, стоявший за спиной Бенджа, – это обычная практика браконьеров.

– Нам нужно как можно скорее покинуть это место, оставаться здесь слишком опасно, – констатировал Буба.

– У нас один путь – через реку в лес, – произнес Лестер, – но мне кажется, это не выход. Надвигается ночь, и что будет твориться в джунглях через час, одному богу известно. Если бы отыскать хоть какое убежище, – раздосадовано добавил он.

– На другой стороне реки, недалеко отсюда есть небольшая пещера. Мы сможем там переждать ночь, если поспешим. Мы обнаружили ее вчера. Она хоть и небольшая, но, мы все в ней должны разместиться, – произнес Абидаль.

Лестер пожал плечами и отправился в сторону берега. Река в этом месте, оказалась неглубокой, а течение спокойным. Он на правах старшего принял решение перейти водную преграду и спрятаться в пещере, о которой поведал Абидаль. Но, прежде чем отправиться вслед за группой, он с помощью Бубы заминировал проход, ведущий в убежище.

Переправившись через реку, они догнали колонну в густых зарослях джунглей. Кроме высоких деревьев, с которых повсеместно свисали лианы, вокруг произрастало множество травянистых растений, которые затрудняли продвижение группы. Звуки на разные голоса раздавались то с одной, то с другой стороны. Запахи распускающихся ночных цветов дурманили своим ароматом, а шорохи, наполнявшие лес, пугали женщин и детей. Кроме этого, магия, наполнявшая джунгли, до смерти напугала Бенджу, который, как ребенок, держался за руку Кима, постоянно прячась за его спиной.

Абидаль, возглавлявший шествие, чувствовал себя уверенно. Он шел к цели, ориентируясь по меткам, известным только ему. Остальные следовали за ним без остановок. Токс несколько раз менял направление движения и в конце концов вывел группу к зеленой стене, подойдя к которой раздвинул лианы и приоткрыл проход в пещеру, о которой говорил.

– Всем зайти внутрь! – приказал Лестер, – Буба, оставь пару токсов и организуй дежурство, чуть позже я сменю тебя.

Не задавая вопросов, Бубнов подозвал к себе двух токсов из группы, которая закреплена за ним, и определил места, где им предстоит нести дозор.

Едва беглецы скрылись в новом убежище, как лес погрузился в темноту, Но это было ненадолго. Ночная жизнь оказалась куда более удивительной, чем та, которую они могли видеть днем.

Лес стал постепенно преображаться. На деревьях, то там, то тут стали зажигаться фонарики, на свет которых устремились мелкие насекомые, устраивая вокруг них причудливые танцы. Фонарики угасали на какое-то время и вновь вспыхивали. Приблизившись к ним, можно было рассмотреть небольших животных, у которых была способность светиться. Они привлекали к себе насекомых и устраивали необычный ужин при свечах.

В траве под ногами стали распускаться ярко-красные цветы, образовывая длинные цепи гирлянд, которые также светились, добавляя красок в ночную феерию. Вскоре подсветка достигла своего апогея. В природном освещении можно было рассмотреть животных, устроившихся на ночлег. Однако появились и те, кто в отсутствие дневных хищников покинул свои убежища в поисках пищи. Воображение поражали большие белые цветы, которые яркими, белыми люстрами свисали с деревьев, образовывая целые освещенные аллеи. Но стоило какому-нибудь большому животному забрести на эту покрытую светом территорию, как они сразу же закрывались и угасали, вспыхивая вновь, когда гость покидал подконтрольную территорию.

Бубнов стоял с раскрытым ртом, наблюдая за всей этой идиллией творящейся вокруг. Сатэра действительно оказалась сказочной планетой, раскрывшейся нам своей первозданной красотой.

Абидаль и Лестер первыми вошли в пещеру. Они осветили каждый ее уголок с помощью зажженных фонарей и, не обнаружив ничего подозрительного, позволили войти всем остальным. Пещера по форме походила на шар, бок которого прохудился, и образовался вход внутрь. Стены на ощупь хоть и казались влажными, но следов воды на руках Лестера не осталось.

– Странно, – произнес он едва слышно.

– Что странно? – тут же встрепенулся Бенджа, оказавшийся рядом с ним.

– Это не имеет значения, лучше скажи, что со связью? – спросил доктор, подсвечивая Бенджу фонарем.

– Ничего утешительного, – вздохнул тот в ответ, – ее просто нет.

– Жаль, конечно, но унывать не стоит, – подбодрил он компьютерщика и обратился к токсу, – Абидаль, ты сможешь показать то место, где стоят корабли охотников?

– Да, – коротко ответил он.

– Ну, тогда возьми с собой несколько воинов, и выходи наружу, я буду ждать тебя там, – приказал он и направился к выходу.

– Что ты задумал? – спросил его Ким, бросившийся за ним.

– Хочу провести разведку и узнать, с кем же мы все-таки имеем дело, – загадочно ответил Лестер.

– Я так понимаю, мне напрашиваться пойти с тобой нет никакого смысла? – вновь задал вопрос Ким.

– Отчего же, если ты рвешься в бой то, лишняя пара рук мне не помешает, можешь пойти со мной, – не оборачиваясь, ответил ему Лестер.

Абидаль с пятью воинами стоял недалеко от входа, давая возможность Лестеру, который побеседовать с Бубновым. Доктор попросил напарника не расслабляться и со всей серьезностью отнестись к охране пещеры. Отдав последние указания, он повернулся к токсам, к которым успел присоединиться Кима и произнес:

– Наша задача – бесшумно подобраться к кораблям противника и попытаться выяснить, сколько их прибыло на Сатэру! Абидаль, ты пойдешь первым и покажешь нам дорогу. Я и Ким замыкаем процессию. Всем ясно?

Токс, не раздумывая, двинулся в сторону кораблей противника. Он двигался быстро, стараясь избегать места, наиболее освещенные растениями и животными, излучающими свет. Надо отметить, что делал он это очень искусно.

Ночь оказалась гораздо прохладнее, чем можно было представить. Сырость, осевшая на деревьях, скатывалась с листьев и, превращаясь в воду, крупными каплями падала вниз.

Вдруг Абидаль остановился, подавая сигнал остановиться всем. Токсы вовремя не среагировали и едва не сбили его с ног.

– Что случилось? – подойдя к нему, спросил Лестер.

– Горпы, – шепотом ответил он, не смея пошевелиться.

– Что горы? Я ничего не пойму? – переспросил Лестер, – объясни толком.

Абидаль не стал ничего объяснять и указал рукой направление, куда стоило обратить внимание. В отличие от других мест, оно показалось доктору слишком мрачным, но мелькнувшие там тени расставили все по своим местам.