– На связи корабль! – верещал Бенджа, подбегая со своим компьютером к Лестеру, – Тэр требует тебя! – выкрикнул он и сунул планшетник в руки Лестера.

Из монитора на доктора смотрело изумленное лицо Тэра.

– Что произошло, Лестер? Что за спешка? Бенджа ничего вразумительного пояснить не может!

– У нас большие проблемы, Тэр! Два корабля с браконьерами находятся недалеко от входа. Часть горпов уничтожена, но это не самое главное. Токсы попытались защитить животных и напали на них. Охотники открыли огонь и убили четверых из них, а за остальными устроили погоню. Теперь они знают о нашем убежище и, думаю, что с минуты на минуту попытаются проникнуть в него.

От этого сообщения Тэру чуть не стало плохо. Карп и я, находившиеся рядом, все слышали. В моей голове начало стучать, как будто несколько кузнецов били по наковальне. Мне стало не по себе, там была Кассия, это первое, о чем я подумал, что же теперь будет с ней? Не один я думал о ней, ее отец перебирал варианты, как помочь нашим товарищам, находившимся на Сатэре.

– Послушай меня, Лестер, – наконец-то произнес он, – мы возвращаемся и часов через восемь будем на Сатэре. Ничего не предпринимайте, и самое главное – не покидайте пещеру! – приказал он, – надеюсь, что те, кто снаружи, не предпримет попытку штурма, и вы сможете дождаться нашего прибытия…

Он не успел договорить, как стены пещеры содрогнулись от взрыва, который прозвучал снаружи. Люди, находившиеся снаружи, все же решили узнать, куда скрылись от них дикари, которых они преследовали.

– Не сможем, Тэр! – прервал его Лестер, услышав взрыв, – они уже пытаются проникнуть в пещеру!

– Успокойся, Лестер! – произнес Тэр, – как я понял, это был взрыв?

– Именно!

– Тогда это все меняет! Вам нужно немедленно покинуть пещеру!

– Но это невозможно?

– Все возможно, – произнес Тэр, – лучше скажи, где ты сейчас находишься?

– У контейнера с оружием! – ответил он.

– Прекрасно! Тогда встань напротив двери! – приказал Тэр, – Встал?

– Да, я на месте! – ответил доктор

– Видишь ряд камней, на которых он стоит?

– Да!

– Нажми третий справа!

Лестер нагнулся и сделал то, что ему велели. Контейнер, приподнялся и стал сдвигаться назад! Под ним оказалась лестница, ведущая куда-то вниз. Одновременно с этими действиями прогремел второй взрыв, от которого дверь, ведущая в тоннель, вылетела внутрь пещеры.

– Что у тебя, Лестер, – послышался голос Тэра, – очередной взрыв?

– Да, но это уже не важно, лучше скажи, куда он нас выведет этот проход?

– Он выведет вас к реке! Постарайтесь укрыться в лесу и продержаться до нашего прибытия…

Связь прервалась. Лестер потряс планшетник, но изображение вслед за звуком тоже исчезло. Он отыскал глазами Бенджа и передал предмет ему. Ему хватило и того, что он услышал от отца Кассии.

– Буба, давай со своими людьми вперед, он указал на открывшийся проход, – а ты, Ким, следом уводи женщин и детей! А вы – за мной! – приказал он своей группе и бросился к тому месту, где когда-то был тоннель, ведущий наружу. Охотникам удалось расчистить путь в пещеру.

Преодолев нужное расстояние, он увидел, что Абидаль со своей группой занял оборону и был готов встретить незваных гостей.

Лестер подбежал к нему и прилег рядом. Абидаль сначала приложил палец к губам, он просил доктора соблюдать тишину и прислушаться. Из образовавшегося прохода послышались голоса людей. Несколько человек направлялись внутрь пещеры.

– Неплохо было бы обрушить проход, – посмотрел на доктора токс, – я видел в контейнере ящики со взрывчаткой. Может быть, принести несколько….

Он не договорил. Раздались пулеметные очереди и пули полетели внутрь пещеры, впиваясь в стены и пол, высекая осколки из камня. Лестер оглянулся. Место, где проходила эвакуация, не находилось на линии огня. От этого его защищал скальный выступ, и Ким продолжал отправлять вниз тех, кого ему поручили.

– Возьми с собой пару токсов и принеси ящики сюда, – приказал Лестер, посмотрев в сторону Абидаля, а как только тот ушел, приказал остальным, – приготовиться к бою!

Те, кто находился в тоннеле, услышали крик и немедля открыли огонь. Лестер понял, что они просто напросто боялись входить в пещеру, не зная, что их здесь может ждать. Время играло на беглецов. Пауза затягивалась, но ее хватило, чтобы женщины и дети скрылись в проходе, который выведет их к реке.

Лестер приготовил гранаты и, позвав с собой двух токсов, стал продвигаться вдоль стены к проходу, надеясь подойти к нему. Он хотел забросать гранатами тех, кто там находился, чтобы заставить отступить и освободить проход. Он хотел выиграть немного времени, чтобы успеть заложить взрывчатку, а после взорвать проход. Доктор, хоть и находился в этом убежище не так долго, но успел изучить пещеру как свои пять пальцев. Ему не составило большого труда подобраться к выходу. Подобравшись почти вплотную к нему, он услышал несколько голосов. В тоннеле находилось несколько человек, и из разговора понял, что они боялись идти вперед. Он разобрал также, что нападавшие успели связаться с патрульными кораблями и сообщили о том, что им удалось обнаружить на Сатэре. Лестер сделал вывод: раз охотники не побоялись вызвать подкрепление, значит они находились на планете легально.

– Может быть, нам не стоит атаковать этих дикарей? – произнес один из охотников, – мне кажется, там могут быть не только они?

– Ты что, Гус, сбрендил? – возразил другой, – а вдруг в пещере есть, чем поживиться? Если мы сегодня этого не сделаем, то завтра к обеду прибудет патрульный корабль, и все – наша песенка спета! Военные загребут все себе, и нам вряд ли что отколется. Если ты чего-то боишься, можешь уходить.

– Так-то, ты, конечно, прав, Курт…

– Да успокойся, Гус! – вмешался в разговор еще один из охотников легкой добычи, – здесь ничего не говорит о цивилизации, кроме этой пещеры, а ее явно устроили контрабандисты! Лучше давайте попытаемся попасть внутрь, пока нет военных….

«Так вот в чем дело, они ждут подкрепления» – подумал про себя доктор и, увидев возвращающегося Абидаля со взрывчаткой, приготовил три гранаты, и одну за другой бросил туда, откуда доносились голоса. Взрывы прозвучали практически одновременно, заглушая крики тех, кто попал под действие взрыва. Как только все стихло, Лестер вскочил и, увлекая за собой токсов, бросился в проход.

Три человека лежали, убитые взрывом, а четвертого отбросило ударной волной, и он, израненный осколками, лежал поодаль. Посмотрев на его раны, доктор выстрелил тому в грудь. Токсы, стоявшие рядом с ним, отпрянули от него.

– Так будет гуманнее, – произнес он, пытаясь оправдать свои действия.

Он жестом позвал за собой токсов и продолжил движение к выходу из пещеры, но как только блеснул дневной свет, по ним снаружи стал работать пулемет.

– Назад, назад! – приказал он и отступил назад.

Лестер пытался избежать лишних жертв и не стал открывать ответный огонь, тем более, что он с блеском выполнил задуманное. Вернувшись назад в пещеры, он обнаружил, что ящики, принесенные Абидалем и его помощниками, стоят на входе и на них, лежала мина с часовым механизмом. Отдав распоряжение сопровождавшим его токсам, он сам схватил ящик и пошел обратно в тоннель. Отсчитав десять шагов, доктор остановился и дождался, когда поднесут еще два ящика взрывчатки. После этого он взвел часовой механизм и, обернувшись, приказал токсам выметаться из прохода и сам бросился за ними. До взрыва оставалась минута.

Оказавшись внутри, он отдал приказ всем отправляться к запасному выходу, а сам, отойдя на безопасное расстояние, спрятался за валуном, посматривая на часы. Взрыв не заставил себя ждать. Стены убежища содрогнулись и стена, под которой произошел взрыв, дала сначала трещину, а затем просела, полностью блокируя проход.

– Вот так-то будет лучше! – улыбнулся Лестер, потирая ладони.

Пока он вернулся к контейнеру, где был запасной выход, в пещере уже никого не было, и лишь Абидаль, дождавшись Лестера и пропустив его вперед, после спустился сам. Спускаясь вниз, доктор внимательно осматривал стены и улыбнулся, когда увидел кнопку, закрывающую проход. С ее помощью он привел в действие механизм, и контейнер занял свое место, скрыл запасной выход.