– Они выбрали свой путь развития и медленно, но уверенно идут вперед. Они быстро учатся. Возможно, когда-нибудь нам потребуется и их помощь. Вот так-то, друзья! – воскликнул он в завершении рассказа.

– Мне стоит снять перед тобой шляпу, Тэр, – произнес Карп, – и после того, что ты нам тут рассказал, мне не терпится познакомиться с ними!

– Еще пару дней, – и познакомишься! Надеюсь, система охраны не поменялась, и мы сможем легко ее миновать….

– А если нет? – спросил я.

– А если нет, придется искать более безопасное место, – разочарованно ответил он, – но, надеюсь, этого не случится.

В дверь постучали, и на пороге появился Ким.

– Можно мне войти?

– Входи, конечно! – с радостью ответил Тэр, поднимаясь с кресла, – ты что-то хочешь нам рассказать?

– Да! – утвердительно ответил он, – и, насколько я понимаю, в этой комнате собрались те, кому можно доверять?

– Ты прав, Ким! Все, что ты хочешь сказать, не выйдет за ее пределы, – заверил его Тэр.

– Хорошо! – облегченно выдохнул он, – нужно, как можно скорее, устроить мою смерть, иначе Стикс начнет действовать…

– Не понимаю тебя, Ким, что это нам даст? – перебил я и посмотрел на него.

– Послушайте, я слишком долго работал на сенатора и знаю множество секретов. Все они у меня здесь, – он постучал пальцем по голове и продолжил, – я знаю координаты планет, приобретенных Стиксом. На этих планетах содержатся пленники, а вернее сказать, рабы, которые не покладая рук трудятся на него. На одну из таких планет он отправит и вашу дочь, – он обратился к Карпу, который, услышав упоминание о Саше, сорвался с места и схватил его за грудки.

– Что ты знаешь о ней? Говори сейчас же!

Мне с Тэром потребовалось немало усилий, чтобы вызволить Кима из крепких рук командира, и как только помощник сенатора оказался свободен, он тут же продолжил.

– Я не хотел вас никоим образом обидеть, я просто делюсь с вами информацией, которую знаю, в надежде, что смогу помочь вам.

– И что даст мне твоя информация? И как ты, мне можешь помочь? – выкрикнул обозленный Карпов.

– Шанс на спасение вашей дочери! – уверенно произнес человек с белыми глазами.

– Подожди, Ким, не спеши и объясни толком, что ты хочешь этим сказать, – остановил его Тэр, требуя все пояснить.

– Если Стикс будет уверен в моей смерти, он не станет заметать следы и оставит все так, как есть, а вот если ему расскажут, что я улетел с вами, он….

– Попытается все уничтожить, – закончил за него я, – теперь я все понял!

– Верно, Горец! – радостно воскликнул Ким.

– Что же ты раньше-то молчал! Мы могли устроить неплохое представление на Бреже, казнив тебя на глазах тех, кого мы там оставили! – спохватился Тэр.

– Вот именно, представление! – воскликнул помощник Стикса, – а сенатор на это не поведется, ему нужны железные доказательства!

– И что ты предлагаешь? – спросил у него Карп, – ты же не просто так заявился сюда?

– Ему нужны будут образцы ДНК с моего мертвого тела, только так мы можем доказать Стиксу, что я мертв!

– Очень интересно, – почесал затылок Тэр, – нужно для начала подумать, как нам это провернуть.

– И времени, как я понимаю, у нас нет? – усмехнулся Карп, – и что нам прикажешь с тобой делать?

– Обычно в таких случаях сенатору привозят отрезанный мизинец с левой руки, – негромко произнес Ким.

– И ты хочешь пожертвовать своим пальцем? – взглянул на него Карп широко раскрытыми глазами, да неужели!

– Да, именно так я и хочу поступить, – ответил он, гордо вскинув голову, – у меня нет выбора.

– Стоп, стоп, стоп! Мне достаточно немного кожи с твоего тела и крови, чтобы изготовить, если можно так сказать, – дубликат! Но мне потребуется часов восемь для того, чтобы придать соответствующий вид моим опытным образцам, хранящимся в холодильнике, на этом корабле, – радостно произнес Тэр.

– И ты хочешь сказать, что нам не придется отрезать ему палец? – раздосадованно спросил Карп.

– Я уже сказал, что резать мы ничего не будем, а для определения ДНК обычно берут кожу и кровь, вот это мы и подсунем Стиксу.

На следующее утро Тэр с помощью Лестера, из трупа человека, хранящегося в холодильнике, изготовили двойника Кима, только умершего от попадания в него нескольких зарядов бластера. Одна рана шла поперек лица, а другие на груди и ногах изготовленной «куклы».

– Ну, что, похож? – спросил Тэр у Кима, которого позвал оценить выполненную работу, – ловкость рук и никакого мошенничества! – добавил он и улыбнулся.

– Бог мой! – воскликнул Ким, – я слышал много хвалебных речей Стикса о твоих навыках, но то, что ты сделал, заслуживает особой похвалы. Я даже испугался, когда увидел себя, – он поперхнулся, – то есть, это творение, – он указал пальцем на труп, – мне стало даже как-то не по себе. Ты настоящий кудесник!

– Ну, вот и хорошо, раз ты признал себя, то и другие признают! А теперь мы сядем на Тарле и отправим посылку сенатору!

– Но это же…

– Опасно! Я знаю об этом, – перебил меня Тэр, – но если мы не будем дергать тигра за усы, мы его не укусим! Вместе с трупом мы отправим Стиксу послание, что вскоре придем и сделаем с ним то же самое!

Мы не стали тратить время на посадку, а, загрузив тело в спасательную шлюпку, отправили ее на планету Тарла с посланием для сенатора.

Капсула с мертвым двойником Кима опустилась на территории военной базы, в соответствии с заданными координатами. Как и предполагал Ким, сенатор приказал привезти ему фото и мизинец с левой руки, а все остальное сжечь. Получив результаты проведенного анализа ДНК, он облегченно вздохнул. Он был несказанно рад смерти Кима. Теперь, подумал он, не придется заниматься возней со сменой мест, где размещались склады, воинские подразделения, исследовательские лаборатории. Стикс решил взять паузу и хоть какое-то время пожить спокойно. Он хотел восстановить нервную систему после стресса, полученного на планете Здора. Он находился на волоске от смерти, и выжил лишь благодаря находчивости пилота, который незаметно улизнул от кораблей Кесаря.

Когда показалась Сатэра, я ахнул – она как две капли воды походила на Землю. Единственным отличием от Земли являлось то, что все части суши сплошь были покрыты зеленью. Складывалось такое ощущение, что на планету еще не пришел ледниковый период, и она наслаждалась созданной ею же самой природой. Казалось, что, опустившись на ее поверхность, мы попадем в сказочный мир эльфов и гномов, живших когда-то на нашей планете, до тех пор пока они междоусобными войнами не уничтожили друг друга, предоставив право царствования человеку, замахнувшемуся впоследствии на власть во всей Вселенной. Многие не верили в эти сказки, но я знал, что они существовали и наверняка где-то еще сохранились их тайные убежища, сокрытые от наших глаз.

Чем ближе мы приближались к поверхности планеты, тем ярче раскрывалась красота, ждавшая нас внизу. Мне удалось рассмотреть стаи птиц, круживших над деревьями. Некоторые представители пернатой фауны поразили меня своими внушительными размерами. Они с легкостью могли поднять меня ввысь, но я тут же отогнал эти мысли, надеясь на то, что они не хищники. Деревья оказались огромнее и гораздо выше, чем те, что довелось видеть на Здоре. У отдельно стоявших экземпляров размах кроны достигал семидесяти метров. Это удивительное зрелище! Все то, что я видел раньше на картинках, не поддавалось никакому сравнению. Казалось, мир этой планеты специально припасен для чего-то особенного. Тэр прав, Сатэра действительно оказалась первозданным миром, куда хоть и ступала нога человека, но не задержалась надолго. Корабль, пролетая над деревьями, раскрывал все новые и новые достопримечательности планеты. Многообразие животного мира, селившегося в ветках, не поддавалось никакому воображению. Огромные стаи приматов разбегались от шума двигателей, разбиваясь на небольшие группы, выделывая невообразимые трюки. Они прыгали с ветки на ветку и совершенно не мешали друг другу. Все движения были скоординированы и точны. Мне захотелось присоединиться к ним и попробовать повторить то, что могут наши предки, если, конечно, теория Дарвина до сих пор имела место.