Марк кивнул головой в знак согласия и бегом отправился на корабль. Я смотрел на Карпова и улыбался. Передо мной вновь стоял прежний командир. Глядя на его выправку, никто не усомнится, что он не настоящий полковник. Он так вошел во вкус, что даже начал командовать Тэром, который подчинялся ему беспрекословно, понимая, что у Карпа опыта в таких делах гораздо больше, чем у него. Отдав необходимые указания, Штанмайер вернулся к нам, и Карп попросил его проводить нас к месту, где были обнаружены контейнеры с оружием.

Приходилось говорить очень громко. Шум машин не позволял общаться нормально. Кроме этого, дышать становилось все труднее и труднее. Пыль, стоящая вокруг, быстро забила ноздри и песком скрипела на зубах.

В отличие от нас Штанмайер не испытывал никакого дискомфорта и радостно бежал впереди, как будто ему было двадцать лет. Измельченная руда, находившаяся под ногами, затрудняла движение, то и дело кто-то из нашей компании спотыкался и едва не падал. Проходя мимо корабля, мы обратили внимание, что еще немного времени и вход в него будет свободен. К нашему счастью сопла двигателей были свободны, и ничего не могло помещать их запуску. Это стало неплохой новостью.

Как и говорил инженер, часть пещеры за кораблем действительно не обрушилась и сохранилась в прежнем виде. У дальней стены стояло несколько контейнеров, которые были вскрыты рабочими.

– Зачем вы их трогали! – набросился Карп на Штанмайера, – а если бы они были заминированы, что тогда?

– Мы не подумали об этом…

– А думать надо! – набросился на него Карпов, – Я приказываю прекратить все работы и произвести эвакуацию персонала! Оставьте только машины, что расчищают вход на корабль! Вам понятно?

– Да, да, мне все понятно, – дрожащим голосом произнес инженер.

– Ну, тогда идите и выполняйте! – продолжал командовать Карпов.

Штанмайер, как заяц, бросился в диспетчерский пункт, чтобы завершить работы и провести эвакуацию.

– Ну, Карп, ты даешь, – выдохнул Тэр, – мне у тебя есть чему поучиться. Одного не пойму – зачем тебе понадобилась эвакуация?

– Не хочу никому навредить нашими действиями. Думаю, что взлет будет сложным, – ответил ему командир, – и, помимо всего прочего, нам не удастся ничего забрать отсюда и содержимое контейнеров придется уничтожить!

Карп оставался, несмотря на приближающуюся опасность, рассудительным и не мог позволить необоснованные жертвы среди рабочих. Он посмотрел на машины, расчищавшие вход на корабль, и недовольно покачал головой. Нам пришлось прождать еще около получаса, прежде чем рабочие сумели очистись вход на него. Обождав, пока транспорт окажется на безопасном расстоянии, наша группа не спеша двинулась к кораблю.

Тэр, поднявшись по трапу, первым оказался у входа на корабль. Он набрал код, и створка люка открылась.

– Прошу вас, господа, карета подана! – улыбнулся он.

– Не паясничай! Лучше дуй в рубку и передай мой приказ нашим ребятам, чтобы немедленно взлетали!

– Уже, – вновь улыбнулся Тэр, доставая из кармана небольшую коробочку, с помощью которой он передал сигнал..

Я посмотрел в сторону корабля и увидел, как он начал плавно отрываться от площадки, на которой стоял.

Оказавшись внутри транспорта, мы бросились в рубку управления, где Тэр взял все в свои руки. Он без сомнений нажал кнопку «пуск», и двигатели запустились без каких-либо проблем. На включившемся мониторе мы увидели, как наш второй корабль стал набирать высоту, едва не столкнувшись с патрульным кораблем.

– Что нам делать? – раздался из динамиков голос Эртеса, – Атаковать?

– Ни в коем случае! Просто уходите и не обращайте на патруль никакого внимания! Пусть они думают, что это у него одного проблемы со связью!

Патрульный корабль и на самом деле не стал никак реагировать на поднимающийся корабль, а опустившись вниз, занял место, где он только что стоял. Тэр дождался, когда из него покажутся люди, и попытался поднять корабль в воздух. Однако первая попытка оказалась неудачной. Двигатели, взревев, чихнули и заглохли. Правая часть корабля все еще находилась под завалами. Эта попытка привлекла внимание патруля, возле которого уже находился Штанмайер, говорящий, судя по всему, о нас, так как его рука была обращена в сторону пещеры.

Тэр занервничал. Он вновь запустил двигатели и попытался поднять транспорт. Корабль дернулся и, немного сдвинувшись с места, вновь заглох.

– Да, чтоб тебя! – выругался Тэр.

– Дай-ка, я попробую поднять эту посудину, – отодвинул Карп его в сторону, – ты слишком торопишься, а с ним надо обращаться нежно.

Тем временем команда, высадившаяся с патрульного корабля, поспешила вернуться назад.

– Если они взлетят раньше, чем мы, то будут атаковать! Они не позволят нам взлететь! – заволновался я, но мне никто не ответил.

Карп, запустив двигатели, вывел их на полную мощность и несколько раз дернул кораблем пытаясь высвободиться из каменного плена. Послышался скрежет камней о металлическую обшивку, а это означало, что наш путь свободен. Патрульный транспорт успел взлететь раньше нас и завис метрах в ста над нами, скорее всего, чтобы захватить нас в прицел и произвести выстрел.

– Ну, держитесь! – выкрикнул Карп и, потянув рычаг управления на себя, поднял корабль в воздух.

Вырвавшись из плена, мы оказались под брюхом патрульного корабля, который, заложив вираж, пошел на разворот, пытаясь занять более выгодную позицию для атаки. Карп, предвидя такое развитие ситуации, добавил скорости и, развернув корабль, попытался скрыться в ближайшем каньоне. Прижимая корабль как можно ближе к поверхности, он маневрировал между скалами, стараясь освободиться от преследователей.

– Мы разобьем корабль и погибнем сами! – вдруг закричал Тэр, – в этих каньонах сильное электромагнитное излучение. Поднимай, Карп, иначе не миновать беды!

Тэр оказался прав, через какое-то время с оборудованием стали твориться чудеса – сначала заморгал свет, а затем отключилась защита корабля. Командир едва успел вывести нас из ущелья, прежде чем мы могли потерять управление кораблем. Ко всему прочему отключилась система видеонаблюдения.

– Тэр, я ничего не вижу! – запаниковал Карп, – что делать?

– Перезагрузка системы должна помочь, – ответил он, судорожно водя пальцами по клавиатуре, – нам надо пять минут, всего лишь пять минут. Постарайся удержать корабль, не снижая скорости!

Оказавшись над скалами, командир разогнал звездолет до предельной скорости. Кроме линии горизонта впереди корабля мы больше ничего не видели и не знали, преследует нас патруль или оставил в покое. У нас отсутствовала возможность связаться со вторым кораблем, помощь которого нам была просто необходима, из-за полной перезагрузки системы. Оставалось уповать на господа бога и нашу удачу. Закрыв лицо руками, я, раз за разом, произносил слова молитвы «Отче наш, иже еси на небеси…», в надежде, что все разрешится удачно, и я смогу вернуться к Кассии. Мне впервые стало страшно от того, что я могу умереть и не увидеть своего ребенка. Я чуть было не расплакался от досады.

– Командир, командир, прием! – раздался голос из динамиков громкоговорителя, – Что с вами?

Это был голос Маркова, которому каждый из нас обрадовался по-своему. На включившемся мониторе появился корабль под управлением Эртеса. Они следовали за нами, прикрывая наш тыл. Патрульного корабля ни на экране, ни в воздухе не наблюдалось.

– Куда делись наши преследователи? – спросил его Карп

– Мы вынуждены были их сбить! – ответил Марк, – они стали заходить на атаку, и у нас не было выбора, иначе…

– Молодцы! – воскликнул Карп, – вы просто молодцы! Как только вернемся на Сатэру, я вас всех расцелую! Вы сделали то, что должны были сделать, Марк! Молодцы! – раз за разом повторял Карпов.

Я посмотрел на командира, и мой взгляд почему-то приковался к его голове, мне показалось, что за эти пять минут она стала еще белее, чем раньше, похоже, он переживал не меньше моего, и его переживания связаны с Александрой. Развернув корабли, мы покинули Тиктару и взяли курс на Зеленую планету, туда, где меня ждала Кассия. Напряжение, висевшее в воздухе, спало, и Тэр задал Карпу вопрос, который интересовал и меня.