Приветствую. Пора начинать.

Если Алистэйр Вайет что-то и понял по выражению ее лица, то он не подал виду. Всегда спокойный, воплощенное хладнокровие, командор немного нервничал. Или Аэлите только показалось?

Мы знаем, что до эскадрона ты была оком у Рыжего Гарри, - сказал он и прокашлялся.

Я знаю, что вы знаете, - ответила Аэлита с вызовом, - Этот вопрос обсуждался на собеседовании. Я думала, что тема закрыта.

Не злись. Новое задание… Оно особое. И оно не в космосе.

Только не говорите мне, что вы решили подработать киллерством.

Это спецзапрос от Президента США. В ВВС произошла утечка информации и вчера была убита сенсор, которая работала по террористам православной армии Поднебесной. Там есть такой Голубь…

С железными крыльями. Слышала. Как же. Значит, он добрался даже до федералов. Кто же посылает этих голубей?

Ты его увидишь. Скоро. Тебе придется поработать одной. Я не смог выбрать пилота тебе в напарники.

Почему?

Я должен ввести пилота в курс дела и после этого у него не будет права отказаться. А большинство твоих коллег по эскадрону просто не готовы к участию в реальном страйке. И формально - это не задание эскадрона и ничто не сможет помешать им об этом говорить. Мы не можем рисковать еще одной утечкой информации.

Понимаю.

Разговор начал напоминать ей первую беседу с Рыжим Гарри об участии в хите, как на языке киллеров называлось убийство - то, что военные на своем жаргоне называли страйком. Только собиравшаяся заикнуться о Федоре Аэлита прикусила язык, хотя и была уверена, что Федор пойдет с ней до конца. Если бы она могла сначала переговорить с ним.

Когда мне заступать на задание?

Сегодня. Твоя связь с внешним миром должна быть полностью прекращена для твоей же безопасности.

Давайте составим проверочный лист задания.

Составь и вышли мне, когда ознакомишься с деталями. Документы уже у тебя. Твоя задача вести машину ублюдка и по команде подсветить её лазером.

И все?

Да, и все. Ты не должна будешь его убивать. Это - наша страховка.

А зафиксировать результат я буду должна?

Само собой.

“Ну вот. Знаю я вашу безопасность” - думала Аэлита зло, - “ Такой враг как Голубь, из под земли достанет, а друзья не смогут помочь потому, что они не в курсе. Федор, любимый, увижу ли я еще тебя?”

Аэлита слушала командора вполуха. На душе скребли кошки.

Нам известно, что за псевдонимом “Голубь со стальными крыльями” скрывается православный монах Александр из города Харбин на северо-востоке Китая.

Он русский?

Нет, этнический китаец. Точнее, манжур.

Аэлита выдохнула с облегчением. Ей не хотелось работать по соотечественнику Федора. Да и себя она уже ощущала чуточку русской,

Потерял руки и зрение еще ребенком - подорвался на мине-ловушке уйгурских националистов. Постригся в монастырь. Жил там затворником. Ходят слухи, что со временем развил способности врачевателя-экстрасенса. Создал сеть дешевых офтальмологических клиник для бедных. Заработал на супер-современные протезы рук и искусственные глаза. Отец Александр преобразился. В него будто бы вселился другой человек. Или демон. Властный, жестокий, расчетливый.

Ничего себе судьба. А говорят, что люди не меняются.

Он очень удалился от реальности, потеряв органы чувств. Такое бывает. Стал не от мира сего. Зато, когда вернулись ощущения, это был для него сильнейший стресс, полностью изменивший профиль личности.

Демон?

Он не ест младенцев, не насилует женщин, не рубит головы, если ты об этом. Но его подручные могут распылить смертельный газ в метро и погибнут сразу сотни, тысячи людей.

И все это делается во имя доброго дедушки Бога?

Ради людей. Так он говорит. Пусть лучше погибнут тысячи, если, благодаря этому, спасутся миллионы.

Военные, как я понимаю, не смогли к нему подобраться. - Аэлита решила перевести разговор на конкретику. - Почему вы думаете, что это удастся мне?

Он отправляется в путешествие. Будет встреча глав китайских христианских сект. Никаких дронов. Никаких ракет в радиусе 15 километров. Вот на этом отрезке тебе и предстоит его взять,

То есть, у меня есть право только на один удар. И даже, если я промахнусь, вся свора сектантов бросится по моему следу.

Мы тебя хорошо прикроем. Это будет военный дрон. К выполнению задания готовятся сразу несколько новых экипажей. Конечно, это неопытные новички, но для отвода глаз они там все полетают. Удар будут наносить ВВС. Твоя задача - подсветить цель и зафиксировать результат.

А старички все попрятались?

Не суди их строго. Это приказ. ВВС за последний месяц потеряли 5 пилотов и сенсоров.

Это на войну похоже.

Это и есть война.

        +++

Федор страдал. Аэлита была на странно долгом задании. Обычно, космических дронов после рабочей смены оставляли на подзарядку и обслуживание на сутки-двое. А оператор мог отключиться от дрона и отдохнуть. Тут ее не было уже почти неделю.

Наконец, вызов пришел. Аэлита выглядела усталой, но в глазах плясали чертики.

Ох, как я устала! Я так рада видеть тебя, моя любовь!

Федор открыл рот, чтобы ответить. Вдруг выражение ее лица изменилось. Она смотрела в сторону дверей на крышу.

Что?! Что происходит?!

Страх в глазах Аэлиты сменился покорностью. Эти глаза раненного олененка резали сердце Федора как ножи. Он кричал, но не слышал звука своего голоса. Полыхнуло пламя. Громыхнул взрыв. Изображение распалось на пиксели и исчезло.

Добрая половина Сан Пауло с удивлением наблюдала как на крыше новой высотки престижного района Чакара Клабин на фоне вечернего неба распустился огненный цветок. И тут же повалил черный дым. Потом все скрыла ночь.

Обезумевший Федор бросился звонить по выделенному каналу связи эскадрона Алистэйру Вайету. Он кричал, задыхаясь, отрывочными словами, как будто лаял.

Вы, случайно, не в курсе, что одного из Ваших лучших пилотов сейчас убивают!?

В курсе, - устало и как-то отрешенно ответил Вайет. - Спасательная бригада на гиперджете будет там через 15 минут.

+++

Гиперджет стрелой упал с неба и завис над крышей высотки, черневшей призраком на фоне освещенных кварталов. Он был без бортовых огней. Двигатели работали абсолютно бесшумно. Удар был точечный. Здание не пострадало, но внутри студии-пентхауса было разрушено и выгорело все. По углам догорали остатки мебели. Шумела вода из прорванных труб. С нижних этажей доносились плач и ругань. Далеко внизу на примыкающих к дому улицах завывали сирены.

Люди в легкой экзоброне, одновременно защищавшей и усиливавшей их, двигались быстро и профессионально. Бригада обнаружила почти полностью обгоревшее как будто расплющенное взрывом тело Аэлиты. Никаких шансов на ее спасение не осталось даже с самым лучшим оборудованием для реанимации, трансплантации и регенерации, которым был оснащен гиперджет эскадрона. Все было кончено.

Глава 8. Память любимой

Но почему!?

Федор не стеснялся и не вытирал слез, а они текли и текли. Брызгая слюной, пряча за яростью горе, он кричал Алистэйру Вайету в лицо.

Почему Вы держали её в этой отсталой и опасной стране!?

Мы считали что вы потеряете свою сноровку операторов, если вас перевезти в благоустроенный мир.

Тихо и устало отвечал Алистэйр. Видно, что он был тоже очень расстроен. Но ему срывать свою досаду было уже не на ком. Оставалось сохранять спокойствие и рассудительность.

И она жила в очень приличном месте в отличие от тебя.

Ничего от неё не осталось! Ничего!

Федор не хотел замечать расстройства Алистэйра. Ему нужен был виноватый. Нужен был кто-то, на кого можно спустить всех собак. Но злоба не могла заглушить боль.

Не совсем так. Кое что осталось. Мы делаем полную цифровую копию памяти каждого пилота.

Казалось, что Алистэйр сам удивился тому, что так походя раскрыл Федору одну из тайн эскадрона. Но причина была весомой и он не сожалел. Федор, естественно, уцепился за копию памяти, как утопающий за соломинку.