Зачем вы это делаете?

Пытаемся найти способ заменить вас искусственным интеллектом. Если бы не Луч, мы бы вообще не могли использовать операторов на дальних планетах...

Можно мне получить доступ к этим данным?

Зачем ты будешь себя мучить? Её ведь не оживить теперь. Забудь её поскорее, мой тебе совет. По нашим правилам, вы вообще не должны были познакомиться.

Пожалуйста, я хочу больше узнать о ней.

Хорошо. Не проблема. Только имей в виду, через полгода мы её сотрём. Будет очередная чистка памяти.

Алистэйр замолчал задумчиво. Как будто взвешивал, стоит ли продолжать. Потом потрогал мочку уха, прочистил горло и все же продолжил.

Если тебе так важно знать об Аэлите как можно больше, я расскажу тебе о ней то, о чем даже она сама еще не успела узнать. Мы нашли ее родителей.

Как? Где? Неужели они живы?

Нет, они погибли с экспедицией “Последний билет на Марс”.

Погибли? Все знают только, что экспедиция пропала. У вас есть новые данные? И Аэлита не знала, что ее родители улетели на Марс в этой проклятой экспедиции. Вообще, ведь никто не знал состав экспедиции. Люди просто уезжали на заработки в  другую страну и не возвращались.

Алистэйр остановил Федора, подняв между их лицами ладонь тыльной стороной к Федору.

Ты уже очень много вопросов задал. Подожди. Дай мне ответить. Дело в том, что мы не знали состава экспедиции. Но мы нашли их. Они долетели.

Федор наизусть знал все, что касалось освоения человеком Марса. Это была история полная героики и трагизма. Полет астронавтов НАСА постоянно откладывался. Первая экспедиция Маска закончилась неудачей. Корабль облетел красную планету, но из-за разгерметизации спускаемого модуля посадка была невозможна. Вторая экспедиция Маска была совместной с НАСА и с Европейским космическим агентством. Она увенчалась успехом, но за создание постоянной колонии на Марсе взялся только Маск. Правительствам было важно обеспечить приоритет, чтобы использовать его в переговорах в случае, если встанет вопрос о разделе красной планеты. Но инвестировать в освоение Марса у них планов не было. Как потом оказалось, к лучшему.

Маск был озабочен судьбой человечества и созданием еще одного островка жизни в Солнечной системе. Земле, раздираемой противоречиями, которые становились все острее, был необходим бэкап. Маск приступил к строительству первого поселения на Марсе и выложил чертежи и спецификации всех своих ракет и космических кораблей в сеть. Снял с них патентную защиту. Ему было важно, чтобы все, кто захочет участвовать в колонизации Марса, получили такую возможность.

Первоначально “билет в один конец” получали колонисты, отправлявшиеся после предварительного отбора и подготовки в рамках проекта Маска. Потом появились многочисленные инициативы по отправке независимых от Маска экспедиций на Марс. Большую часть таких инициатив организовывали мошенники и авантюристы просто, чтобы собрать с доверчивых людей деньги на краудфандинге или организовать торговлю людьми из числа молодых волонтеров. В добровольцы записывалось много молодежи и совсем детей.

Но были и серьезные проекты, привлекавшие частное или государственное финансирование. Они строили свои корабли. Набирали и обучали экипажи и команды колонистов. Серьезно их готовили, заставляя проводить месяцы в закрытых тренировочных центрах, имитирующих жизнь в изоляции космического корабля и колонии. Но ни одна из этих экспедиций не смогла, как считалось до сих пор, произвести высадку на Марс.

Первая попытка освоения космоса через открытые технологии с треском провалилась. Один корабль сгорел на стартовой площадке во время тестовых испытаний. Две дюжины не добрались даже до космодрома. Самой страшной трагедией стал взрыв ракеты через двенадцать секунд после старта, повлекший за собой гибель сорока пяти колонистов и двенадцати членов экипажа. “Последний билет на Марс” был самой последней попыткой отправки на Марс частной экспедиции, организованной с нуля на основе открытых Маском для общего доступа технологий. Осуществлялся он при поддержке правительств Бразилии и России с учетом всех ошибок предыдущих неудачных попыток. Команду пилотов и колонистов формировали, вербуя лучшие подготовленные несостоявшимися экспедициями кадры.

Корабль успешно стартовал с Земли и лег на правильный курс. Но было рано праздновать победу. После межпланетного перелета, прошедшего без каких-либо серьезных проблем за двое суток до выхода на орбиту Марса, связь с кораблем оборвалась. Как и все частные экспедиции, “Последний билет” хранил всю информацию о полете в тайне. Руководство проекта утаило факт потери связи и обратилось за помощью к колонии Маска только через несколько недель, когда все надежды на восстановление связи были потеряны.

Марс, конечно, меньше Земли, но и там найти космический корабль, который не подает никаких сигналов, ничуть не проще, чем найти иголку в стоге сена. Район запланированной посадки корабля был прочёсан вдоль и поперек. Это вообще был хорошо знакомый первым “марсианам” район. Там предполагалось построить новый купол в случае расширения колонии и поэтому проводились геодезические работы. Место посадки было выбрано профессионально, но там никто так и не приземлился.

Мы нашли их совершенно случайно. Помнишь, ты участвовал в работах по подготовке котлована для нового поселения колонии Маска?

Да, конечно.

Роботы наткнулись на временный бункер, построенный для геодезистов, а потом успешно забытый. Так вот, они были там. Тела всех 12 человек, которые спаслись после крушения корабля и прошли тысячи километров по Марсу пешком к месту запланированной высадки. К той точке, которую “марсиане” перестали проверять даже на всякий случай всего за две недели до их прихода. Они боролись, но не смогли организовать себе жизнеобеспечение с теми скудными припасами и материалами, что смогли принести с собой. Отец Аэлиты похоронил их всех и умер сам, оставив нам записи экспедиции и личное послание Аэлите. Я узнал все это только сегодня утром.

Значит, она так ничего и не узнала?

Нет. Ее мать и отец познакомились во время подготовки к полету. Просидели три месяца в бункере с еще двумя сотнями человек в очень тяжелых условиях. Выдержали, полюбили друг друга и отправились вместе в Бразилию дожидаться старта.

Аэлита никогда не рассказывала, что они собирались на Марс.

Она в любом случае была слишком маленькой, чтобы что-то помнить. Но они вряд ли говорили кому-то о своих планах. За разглашение факта участия в подготовке экспедиции им грозило немедленное отчисление. А они просто бредили Марсом, как большинство подростков в те времена.

А сколько им было?

Обоим по шестнадцать, когда родилась Аэлита.

Как нам с Аэлитой… То есть, как мне сейчас.

Да. Ты держись парень. Не раскисай.

Алистэйру нелегко дались эти неловкие слова утешения. Они казались ему какими-то неправильными, банальными что ли. Но Федору от участия хладнокровного шефа, и даже от его неловкости стало вдруг чуточку легче.

        +++

Отец все-таки выпытал у Федора, почему тот пятый день не выходит из своей комнаты кроме как в туалет, а выглядит так, что краше в гроб кладут.

Погибла девушка, с которой я подружился в эскадроне.

А, та твоя любовь по интернету. Я тебе сочувствую сын. Нелегко терять знакомого человека. Но ведь это была как будто виртуальная девушка что ли. Мало, разве, у нас в поселке симпатичных девчат? Вон, хоть Машутка из 15 дома все на тебя заглядывается. Найдешь себе настоящую девушку. Из плоти и крови.

Папа, ты не понимаешь. Эти недели, что мы общались, она была для меня самой самой настоящей девушкой на свете. Реальнее, чем все эти машутки из соседних домов.

Федор говорил спокойно, но в голосе у него звучала боль. Он совсем не обижался на отца. Даже был благодарен ему за то, что получил возможность выговориться. Но, как всегда в последние дни, мысли об Аэлите доставляли ему невыносимую боль.

Она была не только самым реальным, но и самым близким мне человеком. Мы думали об одном. Нас волновали одни и те же вещи. Наши сердца бились в унисон. Я полюбил ее. И сейчас люблю, кажется еще крепче, чем любил, когда она была жива. Тогда казалось, что у нас все еще впереди и мы не считали драгоценных минут. Разрешали им утекать, как воде сквозь пальцы!