– И как один умрем! – снова затянул мощным генеральским басом Бочкин, и кактусы опять остановились. Остановились и стали раскачиваться в такт песне.

– Смотрите, – криво усмехнулся подошедший к друзьям прапорщик Окуркин, – им нравится, как вы поете, товарищ генерал.

– Кажется, так оно и есть, – согласился Краснобаев. – Наверно они любят музыку. Давайте для них сыграем и споем. Что-нибудь про цветы.

И он вытащил из-за пазухи губную гармошку, которую ему подарил один немецкий летчик. Они познакомились на совместных учениях. С этой гармошкой Иван Иванович никогда не расставался.

Так же, как Окуркин со своей маленькой дудочкой, на которой он научился играть, когда еще был ребенком. По вечерам на Земле в клубе авиаторов, и на Базилевсе они иногда даже устраивали совместные концерты. Краснобаев играл на губной гармошке, Окуркин на дудке, а Бочкин пел и подыгрывал им на деревянных ложках. И с инструментами они никогда не расставались, как это и полагается путешественникам, потому как нам песня строить и жить помогает и скучать не дает никогда.

И на глазах у пятисот тысяч зрителей и болельщиков Краснобаев и Окуркин заиграли красивую мелодию, а Бочкин застучал ложками и заревел:

Песня подействовала на кактусы ошеломляюще. Онисразу перестали злиться, радостно запрыгали и стали... танцевать. Да-да! Вы наверно не поверите, но это так. Марсианские кактусы стали танцевать, кружиться в вальсе, водить хороводы и подпрыгивать на месте. Кто во что горазд.

А наши герои исполнили сначала одну песню, затем начали другую.

Тут кактусы просто обезумели. Если бы они могли подпевать, то они бы подпевали. Но вместо этого они посвистывали и плясали от радости и счастья. Марсиане, кто это видел, не верили глазам, ахали и восхищались, и не верили тому, что видят. А черные кактусы опасные и безжалостные охотники пустыни, самый злейший враг марсиан, из черных стали зелеными, нежными и красивыми, а их колючки стали вдвое меньше и не такие колючие. И главное чудо, они улыбались.

Нет не главное чудо. Главное чудо случилось, когда земляне запели третью песню.

Кактусы начали цвести. Вы знаете, как красиво цветут кактусы? Невероятно красиво. Безумно красиво. Люди забывают обо всем на свете, когда видят цветущие кактусы. И это у нас на Земле. А на Марсе кактусы цветут еще красивее.

Марсиане замолчали от столь невиданного и сказочного, можно сказать, просто фантастического зрелища. Тысячи кактусов цвели огромными, величиной с зонтик, цветами. Сотни невиданных оттенков и форм. Они цвели и благодарно склонились перед нашими героями, которые подарили им это блаженство.

Так наши друзья сделали еще одно великое открытие на Марсе. Мало того, что они обеспечили население планеты быстрорастущими арбузами, они еще нашли способ, как превратить страшные черные кактусы из злейших врагов в добрых и красивых друзей.

Стадион ликовал. Марсиане плакали от умиления, когда видели, как отважные и находчивые герои идут через поле для испытаний, а их сопровождают удивительно красивые кактусы. Марсиане даже и не предполагали, что они могут быть такими прекрасными.

Впереди шел Краснобаев, за ним Бочкин, и последним шел Окуркин. А маленький кактусенок, который укусил генерала за нос, теперь сидел у него на плече и терся об его колючую щеку, как ласковый котенок. И колючки у него были мягкие, словно из шерсти. Кактусенок слушал генеральское пение и млел от счастья. А на макушке у него зацвел такой красивый цветок, который марсиане впоследствии назовут в честь Бочкина Генеральским.

Дальше наши друзья пошли по полю испытаний вместе с кактусами. Бесстрашные цветы теперь сопровождали их и показывали все опасные и коварные места. Ямы они обходили, капканы перепрыгивали, смертельные ловушки отключали. Когда перед землянами вдруг разлилась бурная река, кактусы тут же построили мост, и друзья прошли по нему. Мост был крепкий, но немного упругий, словно резиновый.

Затем на них напал марсианский лев. Огромное и свирепое чудовище. И никакая музыка, естественно усмирить его не могла.

Но и тут выручили кактусы. Они окружили льва со всех сторон, почернели от гнева и выставили вперед ставшие тут же острыми как лезвия ножей, полуметровые колючки.

Лев трусливо поджал хвост, заскулил и уплелся восвояси, как побитый пес.

А до финиша осталось всего лишь два-три десятка шагов.

Марсиане ликовали. И те, кто был на трибунах, и те, кто смотрел на все это по телевидению. Те, кто делал ставки за Землян, радовались, потому что выигрыш уже был у них почти в руках. А те, кто поставил против того, что они пройдут испытания, хоть и расстроились по поводу проигранных денег, зато радовались тому, что наконец-то появились герои, которые освободят принцессу.

И вот последним испытанием на пути землян остался ров, со дна которого до неба взвилась пламенем стена огня.

Краснобаев и его друзья тут же остановились и отпрянули назад, такой жар ударил им в лица. А кактусы, которые очень боятся огня, обиженно засвистели и побежали назад, туда, где они были раньше.

– Ну это и вовсе смешное препятствие, – заметил с насмешкой Иван Иванович. – Кактусы были, пожалуй, пострашней. А с этим и дети справятся.

Он вынул из своего рюкзака, с которым не согласился бы расстаться ни за какие блага вселенной и вынул три маленьких металлических клубочка.

– Дигеры-копатели! – одобрили его действия Бочкин и Окуркин. – Здорово придумал, Иван Иванович.

– Точно так.

Это были маленькие роботы, которые созданы для копания земли. Говоришь такому дигеру, какую яму надо выкопать, а сам сидишь себе на травке и ждешь.

– Давайте вернемся к реке и изменим ее русло, – сказал Иван Иванович и раздал экипажу дигеры.

Они вернулись к реке, которую недавно перешли и выпустили на землю дигеров в разных местах, чтобы они не мешали друг другу. Три робота принялись за работу и за десять минут на глазах у изумленной публики вырыли канал, один конец которого примыкал к бурной речке, а другой к тому месту, где стена огня была самая высокая.

Краснобаев дал команду, дигеры вгрызлись в перешеек, который отделял канал от реки, и через секунду мощный поток воды хлынул по новому руслу и потек к огненному валу.

Раздалось громкое шипение и в воздух поднялись огромные клубы пара. Стадион вмиг превратился в парилку. Ничего не стало видно, все заволок густой пар.

Когда поднявшийся ветер разогнал пар, то марсиане увидели, что земляне покинули поле испытаний и уже не идут по желтой дорожке, а стоят у трибуны, на которой им хлопает в ладоши радостный и счастливый Лагримос-Черный Нос. Первый министр утирал с лица слезы, так он был рад.

Ну тут конечно марсиане начали ликовать, и праздник начался такой, что не прекращался всю ночь.

Только наши герои не принимали в нем участия. Они отдыхали в своих апартаментах во дворце. Ведь на утро импредстояло следующее испытание. Еще более опасное страшное и непреодолимое.

Они должны будут победить бархудина, которого никто и никогда победить не мог.

Вместо того, чтобы гулять на праздничном карнавале земляне собрались на военный совет. Надо было обсудить, как они будут бороться с бархудином.