А Лагримос закричал на солдат:

– Чего вы смотрите? А ну быстро хватайте его! Когда же ему сообщили, что землянин пообещал прыгнуть вниз, он закричал:

– Ну и что? Пусть прыгает! Растяните ему брезент!

Под вершиной горы тут же растянули широкий брезентовый тент. Такой широкий, что прыгнуть и промахнуться стало невозможно. Краснобаев с отчаянием смотрел вниз.

– Прыгай сюда, мой уклопчик! – закричала ему принцесса Алегрия. – Прыгай в мои объятия, любимый! Я все прощу!

И она расставила свои полные красные руки для объятий.

– Вперед! – дал команду солдатам Лагримос. – Взять его, а если будет сопротивляться сбросить вниз. Сломает руку или ногу? Ну и что? Значит, впредь будет более покладистым.

И солдаты побежали брать в плен Ивана Ивановича Краснобаева, знаменитого космического героя и героического земного летчика аса.

Им оставалось пробежать метров пятьдесят, как в оранжевом марсианском небе громко завыли космические двигатели, и около вершины повис звездолет похожий на русский реактивный самолет МИГ-29. Рядом с ним марсианские вертолеты выглядели допотопными агрегатами.

От удивления солдаты остановились и открыли рты.

– Базилевс! Базилевс! – запрыгали от радости Бочкин и Окуркин.

– Базилевс! – запрыгал у их ног кактусенок Куся. – Базилевс!

– А ты как здесь оказался? – с замершим от счастья сердем спросил его генерал Бочкин.

– А я полечу с вами, – сказал Куся. – Меня отпустили с вами на Землю.

– Базилевс? – спросил Лагримос. – Почему Базилевс? Так нельзя.

– Базилевс? – закричала Алегрия. – что это за страшилище? Он хочет похитить моего мужа?

– Базилевс! – облегченно вздохнул Иван Иванович. По его мужественному лицу ручьями потекли слезы.

– Так вы что, капитан, действительно не хотите жениться на этой женщине? – спросил Базилевс.

Краснобаев сразу перестал плакать и просто взбесился.

– Ты еще спрашиваешь? А ну быстро подавай трап!

– Есть, капитан, – ответил катер и открыл входной люк.

– Хватайте его! – закричал Лагримос. – Не дайте ему уйти!

Солдаты снова побежали, но было уже поздно. К ногам землян опустился трап звездолета, они все трое и еще марсианский кактусенок Куся вбежали внутрь, трап убрался и люк закрылся.

Звездолет плавно поднялся, повисел над горой, а потом стрелой взмыл в небо и полетел к фиолетовым и бордовым марсианским облакам. Прошло три секунды и он исчез из виду.

Увидев это, принцесса зарыдала и упала на грудь первому министру. Тот погрозил небу кулаком и сказал расстроенным голосом:

– Первый раз вижу такого непорядочного космического героя.

Долго еще после этого Иван Иванович Краснобаев не мог успокоиться, и вздрагивал каждый раз при слове Марс.

Красная планета осталась позади. Базилевс покинул ее атмосферу и вышел в открытый космос. Полным немого упрека смотрело ему вслед знаменитое лицо марсианского города. И Краснобаеву стыдно было глядеть на него. С каждой минутой оно уменьшалось в размерах, а сердце знаменитого капитана зайчиком прыгало в груди от страха. Ему все казалось, что сейчас за ним бросится в погоню целая эскадра преследователей, догонят, и все-таки заставят жениться на марсианской принцессе.

Но вот лицо исчезло из виду, превратившись, в маленькую точку, которой тоже вскоре не стало видно. Затем в иллюминаторе стал виден силуэт планеты, и тоже стал уменьшаться в размерах. А Краснобаев гнал и гнал свой звездолет, не жалея двигателей и горючего. Только через час, когда марс стал величиной с копейку, он стал понемногу приходить в себя, и бледность стала покидать его искаженное ужасом лицо.

А к вечеру он совсем успокоился и даже впервые за последние часы позволил себе улыбнуться.

– А знаете, друзья, – сказал он, – ни разу еще моя жизнь не висела на таком тонком волоске, как в этот раз. И никогда мне еще не было так страшно. Посмотрите-ка, не стали ли мои волосы седыми?

Бочкин, Окуркин и кактусенок Куся посмотрели и покачали головами:

– Нет, не поседели.

– Слава Богу! – вздохнул Иван Иванович.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – сказал Базилевс.

И тут Краснобаев вспомнил про Базилевса и спросил у него:

– А как получилось, что ты прилетел в последнюю секунду?

– Да так, – вздохнул катер, – я смотрел местное телевидение и восхищался вашими подвигами и приключениями.

– Так ты все видел? – хором ахнули Краснобаев, Бочкин и Окуркин.

– Конечно. Все до последнего.

– И ты ни разу не пришел нам на помощь? – воскликнул Краснобаев. – Мы столько раз могли погибнуть.

– Но по местным законам героям не положено пользоваться звездолетом при спасении принцессы, – виноватым голосом ответил Базилевс. – Поэтому я и не стал вмешиваться. Не хотелось помешать.

– Ну хорошо, а почему же тогда ты не прилетел к терему, когда мы ползли по стене и могли сорваться. Ведь уже тогда было ясно, что нам надо бежать.

Базилевс шмыгнул носом. Или это им показалось? Ведь у звездолетов не бывает насморка.

– Так я...

– Что ты?

– Капитан, вы будете меня ругать.

– Говори же!

– Я загляделся, как принцесса покупает себе свадебные наряды, и про все забыл. Так мне понравилась эта светская хроника. Простите меня. И еще, честно говоря, я думал, что принцесса вам нравится, на мой вкус, она прехорошенькая, как почтовый рейдер, я конечно слыхал, что вкусы бывают разные и о них не спорят, но я был уверен, что вы хорохоритесь только для виду, чтобы, так скажем, соблюсти мужское достоинство. Не сразу до меня дошло истинное положение вещей. Но когда я понял, что вы действительно не хотите жениться и даже готовы покончить с собой, то я сразу вмешался.

– Лучше поздно, чем никогда, – вздохнул Краснобаев и упал на спинку кресла. – Все, больше никаких планет. Мы летим на Землю.

В этот раз ему никто не стали возражать. Кажется, и его друзья уже успели насытиться своими космическими приключениями, почувствовали, что начали скучать по дому. И даже очень сильно.

– И я с вами! – пискнул Куся.

– Ты первый марсианский космический путешественник, – погладил его по голове Бочкин.

После приключений, которые выпали на их долю, земляне нуждались в отдыхе. Они отправились поспать, а Базилевс летел к Земле и глотал один миллион километров за другим. Прошло восемь часов, и вот далеко впереди появилась маленькая голубенькая точечка, которая сразу стала расти в размерах.

– Прямо по курсу планета Земля! – через динамики объявил Базилевс. – Через два часа мы будем на исходной точке.

Звездолетчики проснулись, и их охватило сильное волнение. Еще бы! Их долгое путешествие и захватывающие приключения подходили к концу.

– Дом, милый дом! – Краснобаев не удержался и смахнул с лица слезу. Иногда он мог быть и сентиментальным.

Впрочем, Бочкин и Окуркин тоже украдкой утирали слезы.

А Земля становилась все ближе и ближе, и вот уже на ней стало возможно различить океаны и материки. Белые облака, словно одеяла ласково покрывали ее в нескольких местах. Америка уже готовилась ко сну, а в России уже бурным ходом наступало утро. Дальний Восток уже проснулся, в Сибири полыхал розовыми красками рассвет, а там, где располагался приморский городок, где все они проводили отпуск, все еще была ночь.

– Ваше отсутствие на Земле было совсем коротким, – сообщил Базилевс. – Всего три часа земного времени. Иду на посадку.

И через пятнадцать минут он сел прямо на том месте, откуда улетел неделю назад.

– Ну что ж, – вздохнул катер, – вот вы и дома.

И открыл люк. Внутрь катера ворвались родные и до боли знакомые запахи воздуха, моря, трав и цветов. Ночные звуки, шорохи стрекот цикад проникли в кают-компанию.

– Ура! – закричали Бочкин и Окуркин тут же выбежали из корабля. – Матушка Земля! Здравствуй милая.

И они стали обнимать и целовать траву и песок под ногами. Никто, так как летчики не ценит возвращение на Землю.